이승재 선교사

2026년 01월 06일(화) 16:03

전 세계에 흩어져 살아가는 한인들의 수가 이미 700만 명을 넘어섰다. 이제는 한국인이 없는 곳이 없다는 말이 과장이 아닌 시대가 되었다. 이곳 싱가포르 역시 그러하다. 한국과 싱가포르는 수교 50주년을 맞이했고, 한인회 역사 또한 60년을 훌쩍 넘겼다. 현재 2만 명이 넘는 교민들이 살아가는 이 나라는, 국토의 크기에 비해 결코 적지 않은 한인 디아스포라 공동체를 품고 있다. 그렇기에 이곳에서의 한인 디아스포라 목회 사역은 선택이 아니라 반드시 감당해야 할 중요한 사명이라 말할 수 있다.

필자는 타문화권 선교사로 파송을 받아 싱가포르에 왔다. 처음 이 땅에 발을 디뎠을 때, 이미 세워져 있던 한인교회들은 타문화권 선교를 위한 '후원기지' 정도로 이해되었다. 그래서 자연스럽게 선교사는 목회를 돕고, 교회는 담당 선교를 지원하는 형태의 동역이 이루어졌다. 파송 당시에도 싱가포르한인교회의 해양선교 담당 목사로 초청을 받아 약 9년간 협력하며 사역했다.

그러나 시간이 흐르며 싱가포르 해양선교회의 협력 확대와 자립이라는 새로운 과제가 주어졌고, 그 과정 속에서 사임 후 현지 교회들과의 새로운 관계를 열어가게 되었다. 하지만 사역의 길이 언제나 계획한 대로만 흘러가지는 않았다. 독립 기관으로 전환한 후 여러 한인교회들과 협력을 시도했지만, 개인 사역자로서의 협력은 가능해도 기관 간 협력은 쉽지 않았다.

또 다른 길을 찾아 장로교회의 모교회라 할 수 있는, 1843년에 설립된 프린셉스트리트장로교회에 출석하기 시작했다. 1년여 동안 리더십과 여러 만남을 가졌지만, 실질적인 협력 관계로까지 나아가지는 못했다. 기존 사역과는 다른 특수 선교 사역에 대한 이해의 간극, 그리고 협력의 필요성에 대한 인식 차이가 존재했기 때문이다. 주일예배와 수요기도회에 꾸준히 참석하며 교제했지만, 협력에는 더 많은 시간과 깊은 이해가 필요함을 절실히 느꼈다.

그러던 중, 후임 청빙 문제로 어려움을 겪고 있던 싱가포르주님의교회의 요청을 받게 되었고, 그 부르심 앞에서 한인 목회를 시작하게 되었다. 그렇게 11년의 세월이 흘렀다. 이 여정을 되돌아보면, 주께 부름받은 일꾼으로 살아가는 삶은 하나님의 인도하심과 은혜가 아니고서는 도저히 설명할 수 없음을 고백하게 된다. 고국에서는 단 한 번도 목회를 생각해 본 적이 없었고, 오히려 사람들이 꺼리는 타문화 선교지를 원했는데, 뜻밖에도 도시 한복판에서 더 깊은 갈등과 씨름하게 되었다는 사실은 지금도 아이러니로 남아 있다. 그러나 결국 모든 것은 그분의 계획과 다스림 속에 있었고, 각자에게 맡겨진 사명이 다를 뿐임을 깨닫게 되었다.

특별히 한인 디아스포라 목회를 감당하며, 그 사역의 중요성을 새롭게 바라보게 되었다. 해외 현장에 세워진 한인교회는 수많은 교회 중 하나일 수 있지만, 그 역할만큼은 결코 작지 않다. 왜냐하면 이 교회들은 선교 현장과 가장 가까운 자리에 세워진 공동체이기 때문이다. 많은 성도들이 삶의 현장에서 타문화를 직접 경험하며, 일상의 자리에서 자연스럽게 복음을 나눌 수 있다. 마치 전쟁터의 야전사령부처럼, 본부보다 훨씬 가까운 곳에서 현장의 상황을 가장 먼저 보고 듣고 대응할 수 있는 위치에 서 있는 것이다.

싱가포르는 이민자들의 집합 공동체와 같은 나라다. 다인종, 다문화, 다종교 사회로 특별하게 구성되어 있다. 이러한 특성 때문에 정부는 정책을 집행할 때 어느 한쪽으로 치우치지 않도록 중재자의 역할을 감당하며, 민족과 종교의 다름을 넘어 화합을 끊임없이 추구한다. 거리를 걷다 보면 불교 사원과 힌두교 사원, 그리고 교회 건물이 나란히 서 있는 모습을 쉽게 볼 수 있다. 서로의 존재를 인정하며 공존을 모색하는 사회인 것이다.

그럼에도 불구하고 이곳의 그리스도인들은 자신들의 역할을 충실히 감당하며 복음 안에서 성장하고 부흥하는 교회들을 세워가고 있다. 싱가포르 한인교회들 역시 세워진 역사 속에서 안정적으로 사역을 이어왔고, 코로나 이후 예배 회복과 미래 사역을 향한 새로운 도전을 힘 있게 준비하고 있다.

한인 디아스포라는 다양한 이유로 시작되었지만, 신앙의 눈으로 보면 이는 하나님께서 복음을 품은 백성을 열방으로 흩으신 선교적 사건이다. 한인교회는 이주를 단순한 생존의 역사로 이해하는 공동체가 아니라, 하나님의 선교(Missio Dei)에 참여하도록 부름받아 이동한 선교적 공동체이기 때문이다.

오늘도 모든 한인교회는 다문화 사회 한복판에서 선교적 교회(Missional Church)로 부름받고 있다. 이제 교회는 내부 돌봄에 머무는 공동체가 아니라, 교회 자체가 선교 현장임을 자각하며 지역사회와 열방을 향해 나아가야 한다. 디아스포라는 문화와 문화 사이의 접촉점에 서 있기에, 자신의 문화와 현지 문화를 잇는 다리 역할을 감당하며 종교적 장벽이 높은 이웃들에게 자연스럽게 복음을 전하는 통로가 될 수 있다.

돌아보면, 디아스포라 목회를 통해 선교가 무엇인지 조금 더 깊이 알게 되었다. 한 지역에서 한 영혼을 돌보는 소중함을 넘어, 한인 성도 공동체를 세우고 그들과 함께 선교의 길을 걷는 일이 얼마나 귀한 사명인지를 배우는 시간이었다. 이 모든 여정 속에서 묵묵히 인도하신 하나님께 감사와 찬양을 올려드린다.

이승재 선교사 / 총회 파송 싱가포르