최은숙 기자 ches@pckworld.com

2026년 01월 02일(금) 14:10

아프리카 가나 주한 대사가 연일 화제다. 한국에서 태어나 선교사 아버지를 따라 아프리카로 건너갔던 'MK(선교사 자녀)'가 35년 만에 주한 가나 대사로 고국에 돌아온 그의 특별한 서사에 관심이 쏠리고 있다. 가나공화국 주한대사 코조 최(최고조) 대사는 한국과 가나가 수교를 맺은 해에 태어나 중학교 시절 가나로 이주해 성장한 한국계 이민 1.5세다. 지난 12월 신임장 제정식에서 그의 이력이 알려지면서 국내 여론의 이목이 집중됐고, 교계에서도 MK의 '모범 사례'로 그의 여정이 갖는 의미에 주목하는 분위기다.

지난 12월 30일, 주한 가나대사관저에서 최고조 대사를 만났다. 전남노회 포도원교회 백주석 목사의 사위인 그는 통합 교단과의 인연을 언급하며, '대사'에 앞서 한 '신앙인'으로 격없이 인사를 건넸다.

그는 제정식 때 "'하나님 기쁘시죠. 참 잘했다, 장하다' 하시지요. 이렇게 또 하나의 열매가 맺히는 순간을 보시니 흐뭇하시지요"라고 물었다면서 "온전히 주님 뜻만 따르겠다고 고백했다"고 당시를 회상했다. 그러나 그는 "대사로 이 자리에 있는 것이 인생의 최고로 여기지 않는다"고 했다. "내 삶의 여정 속에는 하나님이 계획해 놓으신 타이밍이 있다"는 최 대사는 "하나님이 '있으라' 하시는 그 자리, 그 시간에 있는 것이 가장 멋진 자리"라면서 "가나 대사로 국가를 대신하든, 선교사적 사명으로 더 열악한 곳에 두시든, 하나님이 원하시는 자리라면 그곳이 곧 최고의 자리"라고 했다.

사실 그의 삶은 화려한 성공담과는 거리가 멀다. 어린 시절 매일같이 '두부 반 모만 사오라'는 어머니의 심부름을 했는데, "오죽하면 두부는 원래 반 모만 있는 줄 알았을 정도"였다. 늦은 나이에 신학을 시작한 아버지 대신 어머니가 생계를 책임지며 집안 형편은 늘 빠듯했다. 가난 때문에 어린 시절 부모와 떨어져 홀로 지내던 때에는 발목 인대를 다쳤지만 치료를 받기 어려웠고, 교통비가 없어 아픈 발로 6개월 넘게 걸어서 통학했다.

아버지의 선교 여정을 따라나선 가나에서도 '가난'은 이어졌다. 최 대사는 "한 때 아버지가 미웠다"고 털어놓았다. 선교 편지도 열심히 쓰고 후원도 받으면 좋겠는데 그러질 않으셨다. IMF때는 한 달 후원금이 1000달러도 안됐다. 그 와중에 아버지는 그걸로 충분하다고 하셨다. 그는 "온 가족이 속이 터졌다"며 농담처럼 웃었지만, 이내 말을 잇지 못했다.

하지만 그는 그 시절을 '결핍'이라고 말하지 않는다. 그가 MK로서 '다음세대'에 남다른 애정을 쏟는 것도 자신의 과거가 누군가에게는 위로와 용기가 되길 바라기 대문이다. 최 대사는 "MK가 제일 잘하는 게 순종이지만, 또 제일 어려운 게 부모와 하나 되는 것"이라며 "그것을 해내야 하나님이 돈으로 환산할 수 없는 유업을 주신다. 그런데 많은 MK들이 그 비밀 안으로 잘 들어가지 못한다"고 안타까워했다. 이어 "하나님 앞에서만큼은 순종했던 아버지를 인정하면 용서할 수 있다. 인간적인 아버지를 이해하는 건 쉬운 일이 아니다"면서도 "결국 아버지와 자녀 간의 관계가 정말 돈독해야 한다"고 강조했다.

그는 또 '서두르지 않는 믿음'을 조언했다. 최 대사는 "모든 것이 하나님께서 예비하신 하나의 여정이라는 것을 믿으면 서두르지 않게 된다"면서 "지금 있는 자리에서 열심히 살아가다 보면 하나님이 깨닫게 하신다. 그 때 하나님께서 각 사람에게 특별한 복을 예비해 두셨다는 것을 알게 된다"고 말했다.

실제로 그는 2008년 한국에서 척수 종양 제거 수술을 앞두고, 아버지에게 전화를 받았다. 가나 예배당 증축 현장에서 벽돌 위에 주저앉아 아들을 위해 기도하는 아버지를 떠올리면서 "하나님 앞에서의 아버지를 보게 됐다"고 했다. 그는 "이 집에 태어난 것을 하나님께 감사드리고, 아버지의 아들로 태어난 것도 감사드립니다. 아버지를 세상에서 가장 존경합니다"는 고백이 터져나왔다.

그 고백 이후로 "아버지를 이해하기 시작했다"는 최 대사는 "우리에게는 답답했던 인간적인 모습이 있었을지라도, 하나님 앞에서 끝까지 순종하려 했던 아버지의 자리와 마음을 인정하게 됐다"고 했다. 6남매의 아버지이기도 한 그는 "직분의 높고 낮음이 아니라, 하나님이 원하시는 자리에서 끝까지 순종하는 모습이 결국 자녀에게 신앙의 유산으로 남는다"고 말했다.

가나국립대에서 경영학을 전공한 최 대사는 아프리카 최대 통신사인 MTN의 파트너사 '나나텔레콤', 핀테크 선도기업 '페이스위치'를 설립하는 등 가나의 디지털 경제 성장 현장에서 사업가로 이름을 알렸다. 하지만 그는 '성공'이 아닌 '훈련'이라고 했다. 기도할 때마다 '나눔'과 '섬김'에 대한 음성으로 "하나님께서 손에 쥐는 것보다 흘려보내는 법을 먼저 배우게 하셨다"는 그는 "내가 이룬 성취가 아니라, 하나님 앞에서 어떻게 살 것인가를 배우는 과정이었다"고 또 한번 고백했다. 그래서 '대사'라는 자리 역시 하나님이 맡기신 '퍼즐 조각'으로 받아들였다. 그리고 고국의 신앙 동역자들에게 요청했다.

"오직 하나님만이 영광을 받으시고, 주님이 원하시는 모든 일이 주님의 때에 이루어질 때 제가 맡은 '퍼즐 조각'을 잘 감당할 수 있도록 기도해 주십시오. 기도해 주시는 한 분 한 분도 그 그림을 완성해 가는 퍼즐 조각이라 믿습니다. 함께 승리하고, 하나님 앞에서 '참 잘했다' 칭찬받는 멋진 그림을 함께 만들어가길 기대합니다."
최은숙 기자