임성국 기자 limsk@pckworld.com

2026년 01월 07일(수) 15:50

만남의교회.

【 광주 = 임성국 기자】 지난 한 해를 되돌아볼 때 '전도'를 떠올리면 생각나는 목회자가 있었다. 그는 교회에서도, 노회에서도, 그리고 총회에서도 전도를 위해서라면 수단과 방법을 가리지 않고 열정을 불태웠다. 전도는 자신이 감당해야 할 최고의 영적 사명이고, 교회의 존재 이유라고 거듭 강조했다. '전도에 미친 목사'라 불리는 것이 오히려 가장 큰 행복이라 말하며, 가진 모든 것을 내어놓을 각오로 전도에 힘 쏟는 교회의 모습에 감사가 절로 솟아난다고 했다.

만남의교회 전도 모습.

#매일 밤 12시 시작된 개척교회의 전도 사역

전도하면 기쁘고, 전도하기에 행복한 교회. 전도에 열심인 전남노회 만남의교회(강정원 목사 시무)는 '황무지와 같은 땅에서 눈동자처럼 보호하시는 하나님은 만나주신다(신 32장 10절)'는 의미를 담아 1999년 11월 설립됐다. 허허벌판이던 광주광역시 금호동에서 개척 멤버 한 명 없이 도전한 목회였기에 강 목사 부부는 개척과 동시에 전도에 집중하기로 작정했다. 개척교회가 가진 작고, 열악한 이미지가 전도 사역에 방해가 될까봐 오히려 값비싼 칼라 전도지를 제작해 배포할 정도였다. 효율성을 고민한 강 목사 부부는 매일 밤 12시 전도 길에 올랐고, 아파트 주차장을 가득 매운 차량에 전도지를 붙여나갔다. 전도 후에는 지친 몸을 이끌고 교회로 돌아와 눈물의 기도로 밤을 지새우기가 일쑤였다.

'눈물로 복음의 씨앗을 뿌린 자를 불쌍히 여겨 주실 것'이라는 확신은 만남의교회가 나아갈 동력이 됐다. 그 믿음으로 전도하니 교회 설립 후 19개월 동안 한 주도 빼지 않고 새신자가 등록했다. 3년 만에 32평 상가 교회는 앉을 자리가 없을 만큼 교인들로 가득찼고, 새성전 건축을 위한 부지를 구입할 정도로 성장했다고 강정원 목사는 당시를 회상했다. 강 목사는 "대형교회 부목사 출신이 아니었기에 지역 교회의 지원도, 개척 멤버도 없어 오히려 주변의 관심을 받고 개척을 시작했다. 하지만, 단순하지만 정말 당당하게 우리 아버지 하나님만 믿고 배짱있게 목회했다"며 "어느 날 전도 중에 쓰러졌는데도 몸부림치는 교회에는 반드시 사람을 보내주실 것을 확신하며 하나님께만 매달렸다"고 고백했다.

장의자에 부착된 VIP전도 명단.

#영혼 구원은 교회의 가장 중요한 사명

기존 교인의 수평이동 대신 새신자에게 복음의 씨앗을 뿌리는 일을 가장 중요한 사명으로 여긴 교회는 나아갈 비전, 방향도 명확했다. '예수 그리스도를 알지 못하는 이웃에게 복음을 전하며 소그룹 사역을 통하여 구원의 확신을 갖게 하고 체계적인 훈련 시스템으로 평신도를 지도자로 세워서 전인적인 가족 공동체와 하나님 나라의 정병으로 세운다'는 사명으로 무장했다. 기존 교인을 훈련하는 것보다 새신자, 한 영혼을 구원하는 일이 개척교회에 주신 가장 중요한 사명으로 여긴 이유였다.

그 결과 교회는 개척 4년 만에 새성전을 건축했다.이어 3년 후에는 세 번째 예배당까지 다시 건축할 정도로 폭발적인 영혼 구원의 열매를 거뒀다. 교회는 전도에 더욱 힘을 냈고, 체계적인 사역을 위한 시스템도 구축했다. 이를 위해 생활전도학교, 고구마전도학교, 빌립전도학교, 부침개 전도, 길거리 전도 등 할 수 있는 모든 방법을 총동원했다. 전도의 결실은 봄에 진행하는 '한 영혼 구원잔치', 가을에 열리는 '대각성전도집회 새생명축제'를 통해 풍성히 맺히며 교회 공동체에 전도 열기를 불어 넣었다. 이 같은 교회의 전도 사역은 26년 째 이어졌으며, 지금까지 변치 않는 핵심 사역으로 손꼽힌다.

만남의교회 예배 모습.

#VIP전도 명단 부착해 '지정좌석제' 운영

'전도'에 집중한 만남의교회 예배당에는 특별함마저 묻어났다. 400석 규모의 장의자에는 전 교인이 작정한 'VIP대상자' 명단이 인쇄돼 부착돼 있다. 교회는 전도 대상자 명단을 장의자에 붙여 전도 열매를 맺을 때가지 온 교인이 기도하고자 '지정좌석제'를 시행 중이다. 이는 예수님의 지상명령인 '복음전파'에 대한 책임성을 갖게 하기 위함이었다. 장의자에는 "앉고 일어설 때마다 전도대상자를 위해 기도하도록 합니다. 우리가 기도할 때 성령님이 일하십니다"라는 문구와 함께 전도자와 대상자 이름을 기록했다. 대상자가 예수님을 영접할 경우에는 새 명단으로 교체하며 지상 명령은 선택이 아닌, 반드시 따르고 순종해야 할 끝 없는 명령으로 여겼다. 특히 매 예배시에는 'VIP를 위한 합심기도'를 하며 모든 교인이 전도의 사명을 한시도 잊지 않고, 씨앗을 뿌리면 하나님께서 거두실 것이라는 확신을 가졌다.

강정원 목사는 "누군가는 전도해도 안 된다고 한다. 인구는 감소하고, 젊은이들은 결혼을 미루고 출산률은 감소한다. 소득은 높아져 풍요로운 삶을 사는 사람들이 많아져 복음을 전하는 일은 어렵다고 한다"며 "하지만 되는 교회는 하고, 안 되는 교회는 안 한다. 만남의교회 뿐만 아니라 모든 교회가 주님 오실 때까지 전도하는 교회로 남아야 한다. 그러면 반드시 될 것"이라고 강조했다.

강정원 목사.

새신자를 인도하는 전도의 열매 만큼이나, 교회에 정착하도록 돕는 사역도 자연스레 이어졌다. 교회는 전도 후 새신자 정착을 위한 5주 과정의 바나바사역을 시작으로 양육과 성장, 제자와 사역 훈련을 통해 새신자들을 가정과 소그룹 리더로 파송하는 체계를 마련했다. 그러면서도 새신자가 전도학교를 통해 새로운 영혼을 구원하는 일에도 힘을 쏟도록 마음을 모았다. 이를 바탕으로 교회는 '대그룹, 중그룹, 소그룹, 헤드그룹'별 그룹을 형성해 균형잡힌 사역을 지속했고, 전도 사역을 연계한 평신도 중심의 건강한 양육 프로세스를 가동하며 균형잡힌 사역을 진행 중이다. 이 같은 전도의 열정을 가지고 지난 회기 전남노회장을 역임한 강정원 목사는 노회 내 시찰별로도 전도집회를 열어 총회 전도부흥운동 대회에서 1등을 수상하는 쾌거를 이루기도 했다.

강정원 목사는 "위기의 시대, 교회를 섬기는 목회자에게 가장 중요한 것은 영성이다. 그런데 결국 전도에 최선을 다하면, 목회자와 교회는 건강하게 된다"며 "영혼 구원을 가장 중요하게 생각하는 만남의교회 교인들은 하나 됨에 감사하고 복음의 씨앗을 뿌리며 하나님을 기쁘시게 한다. 앞으로도 주님의 지상 명령에 순종하며 하나님을 더욱 기쁘시게 교회와 교인이 되도록 최선을 다하겠다"고 전했다.

2026년 새해, 만남의교회의 전도의 열정이 어려운 환경과 여건 속에서도 한 영혼을 향한 주님의 순종에 응답하는 전국 교회에도 큰 힘과 도전이 되길 간절히 기대한다.
임성국 기자