김훈

2004년 10월 09일(토) 00:00

'장미의 화가'로 불리며， 한국의 자연을 화폭에 담는 일에 전념해 온 김덕기 화백굨 하나님이 주신 자연에 대한 김 화백의 열정과 교회와 사회 곳곳에서 꽃피우는 아름다운 섬김을 살펴본다. <편집자 주>

'에덴동산을 그릴 수 있다면 얼마나 행복할까. 그러나 에덴은 멀리 있지 않다. 내 주위의 자연 모두가 에덴이고 아름다움이다'.
　호남화단을 이끌어 온 김덕기 화백(순천중앙교회 은퇴장로). 그가 늘 소지하고 다니는 낡은 노트를 살짝 들춰만 봐도 그가 자연에 대해 얼마만큼의 애정을 가지고 있는지 알 수 있다. 자연에 대해 김 화백은 가히 절대적인 경외심을 드러낸다. '지리산의 봄''배꽃 필 무렵''마이산의 여름''설악산의 만추''평사리의 가을'등 제목에서 보듯 자연， 특히 사계절의 변화에 따른 우리나라 산수의 정경을 따뜻한 시선으로 형상화해 온 그를 순천시내 외곽 두세평 남짓한 아주 작은 화실에서 만났다. 한 두 사람이 마주 앉기도 비좁은 거실겸 그의 아뜨리에에서 만난 것은 겹겹이 쌓인 캔버스에 내려 앉은 세월의 장중함 자체였다.
　그림에 대해 문외한인 기자가 보기에도 그가 좋아하는 산， 꽃， 풍경들은 어떤 치기라든가 화려함 같은 것은 보이지 않았다. 자연이 우리를 속이지 않고 있는 그대로를 가식없이 드러내듯이 그의 그림 또한 작가의 때묻지 않은 마음자리를 고스란히 나타내고 있을 뿐이라는 생각이 들었다. 그저 담백한 색조로 이루어놓은 평화스러운 정경은 그래서 정직하고 솔직한 맛으로 우리들에게 다가든다.
　그러나 조금만 더 주의깊게 살펴보면 그 담담함 속에서 우리는 빠르고 깊고 두터운， 살아서 꿈틀대는 붓놀림을 읽을 수 있다. 또한 화면을 수놓고 있는 강렬하고 활달한 빛은 어뜻 암울하고 차갑게 보이지만 결코 무겁고 슬프지만은 않게 더욱 선명하고 생명력있게 다가온다.
　1933년 순천에서 태어난 그는 어려서부터 그림에 대한 소질을 드러냈다. 소학교 시절 일본 교사들이 그의 그림을 보고 칭찬을 아끼지않을 정도로 타고났던 그의 미적 감각은 6학년때 해방된 후， 매산중학교를 다니면서 다양한 습작을 거치면서 차츰 다듬어지게 된다. 그러나 고등학교를 졸업하고 법대에 진학하기를 강권해 온 부모의 반대에 부딪치면서 고민에 빠진 그에게 큰 힘을 준 사람이 바로 고 오지호 화백. 가정 형편 때문에 개인 사사는 엄두도 못내고 늘 멀리서 바라다보기만 했던 오화백을 우연한 기회에 만나 광주 자택까지 찾아간 그에게 오화백은 그가 가지고 간 습작노트 2권을 펼쳐보고는 그림에 대한 재능을 아까워하면서 미대에 진학해 그림을 전공하도록 힘을 실어주게 된다.
　그는 지금도 오화백이 "지금 너희 부모님이 고시 보기를 원하는 이유가 일제시대에 너무 권력의 압박을 받은 설움 때문이니 이해를 해야한다. 그러나 예술가와 판검사가 어떻게 다른 줄 아느냐? 판검사는 권력을 갖게 되지만 늘 죄지은 사람을 대해야 한다. 그러나 예술가는 늘 아름다움을 추구하며 그 속에서 행복을 찾는 사람이다"라며 자신을 격려해 주던 말을 생생히 기억하고 있다고 했다.
　그후 그는 집안의 반대를 무릅쓰고 조선대 미대에 진학하게 된다. 당연히 집에서 등록금을 대주지 않아 합격이 취소될 처지에서 그는 다시 오화백을 찾아가게 된다. 오화백은 "예술은 춥고 배고프지만 멀지 않아 문화 예술가들이 존경받는 시대가 올 것"이라며 그를 데리고 직접 대학에 찾아가 자기가 보증을 설테니 등록금 납입기간을 몇 달만 연기해 달라고 사정， 겨우 입학을 허락받게 된다. 집안의 곱지않은 시선을 받으며 회화를 전공한 그는 졸업 전에 교사 임용고시에 합격해 전남 승주에 위치한 쌍암농공기술학교 교사로 교직에 첫 발을 딛게 된다. 중학교에서는 교사가 부족해 영어에 음악까지 가르쳐야 했던 그는 목포정명여고에 부임하면서 본격적으로 자기만의 화풍을 구축하게 된다.
　목포달성초등학교 교사로 재직하던 부인 김순엽 권사(순천중앙교회)와 결혼해 부부교사로 어려운 생활에도 불구하고 행복한 신혼살림을 시작했던 그는 목포에서 첫 딸을 잃는 아픔을 겪은 후 고향인 순천으로 돌아와 매산고등학교에 부임하게 된다.
1988년 33년간의 교직에서 물러난 그는 그 이듬해 서울 동덕미술관에서 첫 개인전시회를 열게 된다. 지방에서 한가지 화풍만을 고집해 온 무명의 작가에게 한국화단이 주목하게 된 것도 이 시기. 그의 전시회에는 당대의 유명 정치인사와 문화 예술계 인사들이 줄을 이었다. 교단을 떠난 후 일요화가회 등을 통해 꾸준히 그림을 지도하면서 그의 화풍을 좋아하는 김종필 박태준씨 등과도 교분을 나누는 계기가 됐다. 그간 25번의 전시회 중 서울에서만 10번 전시회를 연 그를 화단은 "구상계열의 작가이지만 전통에만 안주하지 않고 늘 새로운 것을 모색하는 정열적인 작가"로 평하고 있다.
　고 조중훈 대한항공 회장이 태국일주 스케치여행을 무료로 시켜줄 정도로 각별한 교분을 나눴던 그의 그림중 대표적인 작품인 '지리산의 봄'은 국무총리 공관에 걸렸으며 현재는 목포시청과 목포문화예술회관 등에도 그의 작품이 영구 전시되어 있다. 대표작인 '제철의 아침'(2백호)과 '섬진강의 가을'(굟) 등 대작들은 서울 포스코센터가 소장하고 있다. 국전과 공모전 등을 거치지 않고 바로 개인전시회를 통해 톡특한 화풍을 화단에 심은 그는 여건이 마련되는 대로 그간의 작품을 모아 세종문화회관에서 전시회를 계획하고 있다.
　또한 하나님께서 기회를 주신다면 성지를 여행하면서 스케치를 하고 작품에 담고픈 욕심이 있다고 전한다.
기독교학교인 매산중학교에 입학하면서 예수를 믿기 시작했다는 그는 당시 김종섭 교목이 성경시간에 그를 종교부장에 임명한 것이 오늘의 자신을 만들었다고 회상한다. 당시 김목사는 학생들을 1번부터 차례대로 기도를 시키곤 했는데 다른 아이들보다 조금 길게 기도한 것이 인상에 남았는지 자기를 종교부장에 임명했다고 한다. 그후 더욱 책임감이 생겨 기도와 성경공부에 열심을 내게 됐고 중2때 여순반란사건이 나면서 숱한 죽음의 고비를 하나님의 은혜로 넘기고 살아서 오늘 교회 장로로 섬길 수 있게 됐다고 고백한다.
　결혼후 눈에 넣어도 안아플 첫 딸을 잃는 아픔을 겪으면서 더욱 신앙이 자란 부부는 85년에 김화백이 순천중앙교회(임화식목사시무)에서 안수집사가 되고 2000년에 장로로 임직， 2003년에 은퇴하기까지 아름답게 이어지고 있다. 그는 순천청암대학 평생교육원 서양화과정 지도교수로 활동하는 한편 순천중앙교회에 임화식목사가 부임한 후 열린대학을 개설하자 미술반을 지도하는 등 교회 봉사활동에도 앞장 서고 있다. 그는 순천중앙교회 교인 중에 순천미술대전에서 대상을 받은 여집사가 두명이나 될 정도로 전국의 어느 교회보다 미술인구 많다고 자랑한다.
　그의 부인 김순엽권사는 특이하게 누드화를 전공했다. 권사가 누드화를 한다고 처음엔 수근대는 사람들이 적지 않았다고. 하지만 지금은 두 노화가가 부부전도 여는 등 끝없는 정열을 불태우자 찬사를 아끼지 않고 있다. KBS TV미술관 등 TV프로에도 소개됐던 그를 사람들은 '장미의 화가'라는 애칭으로 부른다.
hkim@kidokongbo.com