김은정 박사

2026년 01월 21일(수) 15:09

"아마(Amah)는 아시아에 있는 서양인 공동체에서 가장 유용한 제도라고 알렌이 말했듯이 중국, 일본, 한국에 있는 선교사들이 가장 먼저 구하는 현지인으로 보모, 여주인의 하녀 혹은 가정부 역할을 했고, 집사이자 시종, 심부름꾼인 '보이'가 안 보일 때 심부름을 대신하기도 했다. 아마와 보이는 선교사에게 가족의 일원 같은 사람들이었다. 초기 선교사의 허드렛일을 도와주는 일꾼에서 훌륭한 기독교 일꾼으로 성장한 사례는 남녀 가리지 않고 나타난다.

헤론 부인의 아마로 고용된 신씨 부인, 신마리아는 기독교로 개종한 후 이름을 바꾸었다. 그는 기혼 여성이었지만 나이가 어렸기 때문에 헤론 부인은 그를 "어린 신씨 부인"이라고 불렀다. 신씨 부인은 양반이라서 노동을 할 수 없는 남편과 시어머니, 어린 아들을 부양해야 했기 때문에 선교사 집의 고용인이 되었다. 공개적 선교활동을 할 수 없어 답답했던 헤론 부인은 자신의 작은 왕국인 집안에서 모든 고용인들을 모아 성경과 찬송을 가르치고 예배를 드렸다. 큰 딸 애니 헤론은 어머니가 적당한 대상만 나타나면 가르치는 일을 즐겼다고 했으므로 그의 집에서 첫 바이블 우먼이 배출된 것은 놀라운 일이 아니다. 그가 가르친 것이 종교만은 아니었다. 바느질과 서양식 살림살이, 간단한 교양학문 등을 가르쳐서, 게일은 그의 부인이 길러낸 가정부 중에는 원산의 고위 관리와 결혼한 여성도 있고, 서울 여학교 교사 신씨 부인도 그중 하나라고 했다. 당시 여학교에서 한국인 교사로 일하고 있는 신마리아(1873~1921)가 바로 게일이 말하는 신씨 부인이다.

신마리아는 초기에 전도부인으로 활동했다는 사실만 알려져 있을 뿐 전도부인으로 시작한 그의 경력과 선교사와의 관계, 초기 여성 사역에서의 역할에 관해서 연구된 바는 없다. 신마리아가 영면했을 때 세상은 "여자교육계의 은인"이라고 말했는데 그의 정체성은 초기 기독교 세례와 함께 주어진 전도부인에서 벗어난 적이 없었다. 그는 교회에서 새 신자를 가르치고, 부인회를 조직했으며, 오전에는 학교에서 가르치고, 오후 시간은 전도와 심방에 사용했다. 또 여학교의 초급반 학생들을 가르치는 교사였지만, 상급반 학생들과 함께 산수와 세계사, 지리학, 생리학 등의 신학문을 배우고, 새로 번역되어 나오는 성경이 인쇄본으로 나오기 전에 임시사본을 받아서 일반 신자들보다 먼저 공부할 수 있었다.

신마리아가 신앙생활의 대부분을 보냈던 연동교회에서 1910년에 작성된 교인명부를 보면, 신마리아는 "김마리아"라는 항목으로 표기되어 있으며, 병기된 정보에는 연령 38세(1910년 기준), 정우 처(신정우는 사망으로 처리되어 있다), 직업은 정신여중학교 교감, 가족은 남자 1인과 여자 3인, 지식 정도는 국문, 비고란에는 정동교회서 온 교인이라고 되어 있다. 그의 남편 신정우는 1895년 기독교인이 되어 부인과 함께 연동으로 터전을 옮겼으나, 1905년에 갑자기 세상을 떠났다. 신마리아라는 이름이 본인의 성을 살린 '김마리아'로 되어 있는 곳은 이 교인명부가 유일하다.



/'미국 북장로회 한국선교와 전도부인(김은정 박사 저)' 중에서