표현모 기자 hmpyo@pckworld.com

2026년 01월 16일(금) 21:00

최근 전 세계적으로 기독교인에 대한 폭력과 권위주의적 감시와 규제가 급격히 심화된 것으로 나타났다. 특히 시리아와 사하라 이남 아프리카 국가에서의 폭력이 극심해진 것으로 나타났다.

한국오픈도어선교회는 지난 15일 한국세계선교협의회(KWMA)에서 '2026 월드와치리스트(World Watch List, 세계 기독교 박해 지수)' 발표회를 갖고, 전 세계 기독교 박해 동향을 공유했다.

박해 국가 순위를 매년 발표하는 월드와치리스트에서 북한이 올해도 1위를 차지했으며, 시리아는 지난 한 해 동안 박해 순위와 점수가 가장 큰 폭으로 상승한 국가로 기록됐다.

북한은 지난 1993년 첫 발표 이후 24회째 1위를 지키고 있다. 이는 2022년 아프가니스탄에게 잠시 자리를 내어준 것을 제외하고는 줄곧 세계 최악의 박해국이라는 불명예를 이어가고 있는 셈이다. 특히 북한은 최근 러시아와의 밀착 관계 속에서 통제를 더욱 강화하고 있어 기독교인들의 인권 현실은 더욱 악화된 것으로 보고됐다.

오픈도어선교회의 통계에 따르면 지난 한 해 전 세계에서 신앙 때문에 살해당한 기독교인은 4849명으로 전년(4998명) 대비 소폭 감소했으나, 나이지리아에서는 오히려 살해 당한 이들의 숫자가 전년도 3100명에서 3490명으로 증가하며 치명적 폭력의 중심지가 되고 있다. 특히 지난해 6월에는 무슬림 풀라니 무장 세력이 베누에주(Benue State)의 기독교 농촌 공동체 옐와타(Yelwata)를 4시간 동안 공격해 258명을 총살하거나 불태워 살해하는 사건이 발생했다.

# 시리아, 아사드 정권 붕괴 후 폭력 점수 '역대급' 상승

이번 통계에서 가장 눈에 띄는 변화는 시리아의 박해순위 급상승이다. 시리아는 박해 점수가 전년 대비 12점이나 상승한 90점을 기록하며 18위에서 6위로 뛰어오른 것. 이는 2014년 현행 평가 방식 도입 이후 단일 연도 최대 상승 폭이다.

이러한 급등은 2024년 12월 아사드 정권 붕괴 후 지하디스트 단체인 HTS가 집권하며 상황이 급격히 악화되었기 때문. 2025년 6월 다마스쿠스에서 발생한 자살폭탄 테러로 기독교인 22명이 사망하는 등 기독교인을 향한 직접적인 폭력이 재현되고 있으며, 현재 시리아에 남은 기독교인은 약 30만 명에 불과한 것으로 추산된다.

지난해 6월에는 무슬림 풀라니 무장 세력이 베누에주(Benue State)의 기독교 농촌 공동체 옐와타(Yelwata)를 4시간 동안 공격해 258명을 총살하거나 불태워 살해하는 사건이 발생했다. 사진은 나이지리아 베누에주 기독교인 난민캠프. /사진 오픈도어선교회

# 사하라 이남 아프리카와 중앙아시아의 위기

전통적 박해 지역인 사하라 이남 아프리카의 위기도 현재진행형이다. 수단은 내전 심화로 기독교인 표적 공격이 늘며 4위로 올라섰고, 나이지리아(7위)는 전 세계 기독교인 살해 인원의 72%인 3490명이 발생한 가장 위험한 국가로 꼽혔다. 이 지역 14개국 중 수단, 나이지리아, 말리는 폭력 점수에서 만점(16.7점)을 기록했다.

이중 특히 치명적 폭력이 가장 심각하게 발생한 나이지리아의 경우 도널드 트럼프 미국 대통령도 지난해 11월 나이지리아 기독교인들이 매년 대규모로 살해되고 있는 것에 대해 강한 분노를 표명하기도 했다.

중앙아시아의 경우, 우즈베키스탄(25위)과 타지키스탄(27위) 등에서 권위주의 정권의 통제와 씨족 중심의 압박이 여전히 높은 수준을 유지하고 있다. 카자흐스탄(45위)은 전체 점수는 소폭 하락했으나 유죄 판결을 받는 그리스도인의 수는 오히려 증가해 안심할 수 없는 상황이다.

# 감시 체계 강화로 인한 '고립' 가속화

물리적 폭력뿐만 아니라 감시와 규제를 통한 '조용한 박해'도 심각하다. 알제리(20위)는 정부의 강제 교회 폐쇄 조치로 인해 기독교인의 75% 이상이 신앙 공동체와의 연결을 상실했다. 중국(17위) 역시 2025년 9월 시행된 온라인 종교 활동 규정 등으로 인해 대형 가정교회들이 10~20명 단위의 소규모 비밀 모임으로 쪼개지는 등 국가적 압박이 사상 최고 수준(79점)에 도달했다. 베트남의 경우도 폭력은 줄었으나 지난 2024년 법령에 따라 교회의 인사, 재정, 활동에 대한 상세 보고가 의무화되고, 당국의 종교 집회 중단 권한이 확대되는 등 행정적 통제가 강화됐다.

반면 일부 국가에서는 긍정적인 변화도 감지됐다. 방글라데시(33위)는 2024년 8월 정권 교체 이후 폭력 점수가 약 20% 감소했으며, 스리랑카(65위)는 정부의 처우 개선으로 순위가 네 계단 하락했다.
표현모 기자