김바램 기자 wish@pckworld.com

2026년 01월 18일(일) 21:44

김형협 감독.

지난해 12월 31일 개봉한 영화 '신의 악단'(감독:김형협)이 극장가에서 이례적인 '역주행' 흥행을 이어가고 있다. 개봉 첫 주 박스오피스 5위로 출발한 '신의 악단'은 쟁쟁한 경쟁작들 사이에서 꾸준히 관객을 모으며 3주 차(14일)에 박스오피스 3위를 기록했다. 특히 크리스찬 관객들 사이에서 자발적인 입소문이 퍼지며 흥행의 뒷심을 만들고 있다는 점이 눈길을 끈다.

극장가에서는 찬양팀이 참여해 관객과 함께 찬양하며 관람하는 '싱어롱 GV(관객과의 대화) 상영회'가 연이어 전석 매진을 기록하고 있으며, SNS 등을 통해서도 입소문을 타고 있다.

제작사 측은 "전국 각지 교회로부터 단체관람 문의가 잇따르고 있다"고 밝혔다. 단순히 개봉 초반 반짝 흥행에 그치지 않고, 시간이 지날수록 관객층이 넓어지고 있다는 점에서 '신의 악단'은 최근 한국 영화 시장에서도 드문 사례로 꼽힌다.

# "알면 알수록 더 보게 되는 영화"

신의 악단의 흥행을 이끄는 가장 큰 힘은 크리스찬 관객들의 자발적인 'N차 관람'이다. 실제로 여러 차례 관람했다는 관객들 가운데는 "열 번을 봤다"고 밝힌 이들도 적지 않다. 이에 대해 김형협 감독은 "이 영화는 설명을 친절하게 다 해주는 방식이 아니다 보니, 신앙적 배경을 가진 관객들이 각자의 경험과 이해로 영화의 행간을 채워가는 것 같다"고 설명했다. 이어 "마케팅보다도 크리스찬 관객들이 스스로 발견한 의미를 서로 나누면서 영화의 깊이가 더 확장되는 것처럼 보인다"고 덧붙였다. 단순한 관람을 넘어 '해석의 경험'이 반복 관람으로 이어지고 있다는 분석이다.

# 현대적으로 풀어낸 사도 바울 서사

신의 악단은 북한 체제 아래에서 가짜 찬양단을 조직하고 관리하는 보위부 간부 '박교순'의 이야기를 중심으로 전개된다. 김형협 감독은 이 인물을 두고 "사울이 사도 바울이 되는 이야기를 담고 싶었다"고 밝혔다. 어린 시절 기독교인이었던 어머니와의 기억, 자신이 원인이 되어 희생당한 어머니로 인한 트라우마와 죄책감, 그리고 찬양단과의 경험을 통해 '핍박자에서 섬기는 이'로 변화하는 모습은 사도 바울의 서사를 떠올리게 한다.

김 감독은 "사람의 변화가 반드시 극적인 계시로만 찾아오는 것은 아니라고 생각했다"며 "작고 현실적인 틈 속에서 시작되는 변화가 오히려 더 우리 삶과 신앙의 실상에 가깝다"고 설명했다. 관객들로 하여금 사도 바울이라는 인물을 단순한 성경 속 위인이 아닌, 고뇌와 갈등을 지닌 인간으로 조망한 것이다. 한 관람객은 "성경 속 인물로만 알던 바울이 그 시대를 살며 느꼈을 감정과 선택을 간접적으로 이해하게 됐다"고 전했다.

# 북한이라는 특수 공간, 그러나 일상으로 이어지는 이야기

영화는 북한과 지하교회라는 극단적으로 폐쇄적히고 숨막히는 요소를 이야기의 배경으로 삼고 있지만, 관객들이 영화를 통해 경험한 체험은 오히려 일상의 신앙으로 이어지고 있다는 후기가 줄을 잇고 있다. 많은 관람객들이 "예배하고 기도하며 성경을 읽을 수 있는 자유가 결코 당연한 것이 아니었다"고 입을 모았다. 특히 목회자와 신학생들 사이에서는 "신앙의 본질을 다시 묻게 하는 영화"라는 평가도 나온다.

무거운 주제를 다루는 가운데서도 곳곳에 코믹한 장면과 음악적 요소를 배치해 보다 많은 관객에게 다가갔다는 점도 특징이다. 영화에 삽입된 찬양은 '실로암', '은혜', '광야를 지나며' 등 크리스찬에게 친숙한 곡으로 구성됐다. 그 결과 상영관에는 어린이부터 장년층까지 다양한 연령대가 함께 자리하고 있으며, 울음과 웃음이 교차하는 풍경이 낯설지 않게 펼쳐진다. 제작사 측은 이러한 반응에 대해 "특정 연령이나 계층이 아닌, 공동체 전체가 함께 볼 수 있는 영화가 되길 바랐다"고 전했다.

# 상처, 숫자, 공간…숨겨진 관람 포인트들

신의 악단에는 기독인이라면 눈여겨볼 다양한 상징적 장치들이 곳곳에 배치돼 있다. 주인공 박교순이 옷을 갈아입는 틈에 슬쩍 보인 등의 상처, 흰옷으로 갈아입는 장면, 골고다 언덕을 연상케 하는 처형 장소, 그리고 사도의 숫자와 동일하게 12명으로 구성된 악단은 모두 성경적 의미를 함축하고 있다. 김형협 감독은 "관객과 수수께끼를 풀고 싶었다기보다, 성경적 베이스에 충실하려다 보니 자연스럽게 상징들이 쌓였다"고 밝혔다.

이러한 요소들은 크리스찬 관객들에게 '파고들기'의 재미를 제공하며, 자연스럽게 다회차 관람으로 이어지고 있다. 한 관객은 "처음엔 이야기만 따라갔는데, 다시 보니 장면 하나하나가 다르게 읽혔다"고 소감을 전했다.

# 관객과 함께 자라는 영화

제작진은 싱어롱 GV 상영회, 무대인사 등 관객과의 소통을 이어가며 영화의 여운을 확장하고 있다. 특히 영화 속 음악을 따라 부르는 싱어롱 상영회의 폭발적인 반응을 얻고 있다. 영화계에서는 연잇는 '신의 악단' 단체 관람 열풍에 대해 하나의 문화 현상이 되었다는 평가도 나온다. 김형협 감독은 "50만 관객을 돌파하면 아직 공개하지 않은 장면과 영상 콘텐츠를 선보일 계획"이라며 "기대하셔도 좋다"고 말했다. 관객 사이에서 많은 의문과 해석을 낳았던 마지막 '길을 만드시는 분(Way Maker)' 찬양 장면의 의미에 대해서도 "알게 되실 것"이라고 김 감독은 전했다.

폭력적 서사가 주류를 이루는 최근 영화 시장 한복판에서, '신의 악단'은 사랑과 희생, 공동체라는 오래된 질문을 다시 꺼내 들며 단단한 흥행을 이어가고 있다. 크리스찬 관객들의 입소문이 어디까지 이 영화를 이끌어갈지 관심이 쏠린다.
김바램 기자