김바램 기자 wish@pckworld.com

2026년 01월 26일(월) 09:31

학업 성취와 경쟁 중심의 교육이 아이들의 정서 불안과 관계 문제로 이어진다는 문제의식이 커지고 있다. 교육계에서는 아이들의 삶의 태도와 내면을 바로 세우는 게 교육의 우선순위라는 목소리가 나오는 가운데, 지난 20여 년간 '성품 교육'에 매진해온 한국성품협회 좋은나무성품학교(교장:김희종)의 교육철학에 이목이 쏠린다.

좋은나무성품학교를 설립한 이영숙 박사는 지난달 국내외 교육 현장에서 쌓아온 노하우와 실천을 집약해 '성품바이블:공감인지능력 편'을 출간했다. 이 책은 20여 년간 좋은나무성품학교가 운영해 온 품성 교육 과정을 토대로 구성됐다. 아이들이 타인의 감정과 상황을 이해하도록 돕는 '공감'과 일상의 '태도'를 다루는 핵심 덕목들을 이야기 중심으로 풀어내, 가정과 교회, 학교에서 함께 활용할 수 있도록 했다. 성경 스토리 기반이지만, 비기독교 환경에서도 적용 가능하도록 교육학적으로 구성됐다. 한국어와 영어로 나란히 쓰여 있어 영어공부에도 도움이 된다.

이영숙 박사는 지난 23일 본보와의 인터뷰에서 "성품 교육의 효과는 현장에서 구체적으로 확인되고 있다"고 밝혔다. '타고난 성정은 바뀌기 힘들다'는 통념과 달리, 생각, 감정, 행동을 통해 드러나는 자아의 표현이 곧 성품이라고 정의내린 이 박사는 "성품은 교육을 통해 바뀔 수 있다"고 설명한다. 사람은 누구나 타고난 기질이 있지만, 자신의 성품은 스스로 선택할 수 있으며, 하나님을 닮은 성품이 무엇인지 인지하고 분별하고 추구하도록 돕는 것이 성품 교육이다.

좋은나무성품학교가 가르치는 긍정적 성품은 모두 12가지로, 성품바이블은 이들 성품을 '공감인지능력 편'과 '분별력' 두 편으로 나눠 교육한다. 공감인지능력 편은 경청, 긍정적 태도, 기쁨, 감사, 배려, 순종 등 6가지 성품을 가르치는 한편, 분별력 편은 인내, 절제, 책임감, 창의성, 정직, 지혜의 6가지 덕목을 다룬다.

이들은 좋은나무성품학교의 핵심 가치다. 이 박사는 "오랜 기간 성품교육을 받은 아이들 가운데에는 분노 조절과 관계 갈등으로 어려움을 겪다 감정을 언어로 표현하고 책임감 있게 행동하는 태도로 나타나고 있다"고 말했다.

가정 환경 변화로 극단적인 선택을 고민하던 한 청소년은 '기쁨'과 '감사'를 주제로 한 성품 훈련을 통해 자신에 대한 존엄감을 회복했고, 이후 학업을 이어가 대학에 진학하는 결과로 이어졌다고 이 박사는 전했다. 제주의 한 교회에서 실시된 좋은나무성품교육을 통해 한 가정이 회복되는 사례도 있었다.

성품교육은 창의 교육선도 국가인 미국에서 더욱 주목받고 있다. 텍사스 달라스의 세미한교회를 비롯해 애틀랜타 프라미스교회, 휴스턴 순복음교회 등에서 성품 교육 프로그램을 운영하고 있다. 달라스 지역의 한 교회에서는 팬데믹 기간 중 시작된 프로그램이 정착돼, 현재는 매주 토요일마다 250명 이상이 참여하는 공동체 교육으로 자리 잡았다.

이 박사는 "성품교육을 받은 학생들은 태도가 바뀌면서 학업 성취도도 개선되는 경향이 나타나고 있다"고 밝혔다. 성적과 경쟁을 앞세운 기존 교육 방식이 아이들의 정서 불안과 관계 단절을 심화시키면서 본래 목표인 지식 함양이라는 측면에서도 실패하고 있다는 점을 고려하면, 성품교육은 대안교육으로서 탁월성을 입증한 것으로 보인다.

이 박사는 "하나님을 모르는 사람에게도 하나님의 가치가 가장 탁월한 가치라고 하는 것을 증명하는 것을 사명으로 삼고 있다"며 "세상의 교육을 이길 수 있는 교육이 하나님의 성품이라는 것이 결과로 드러나고 있다"고 강조했다.
김바램 기자