표현모 기자 hmpyo@pckworld.com

2026년 01월 30일(금) 19:12

1946년 1월 10일 영국 런던에서 열렸던 유엔 총회(UN General Assembly) 제1차 회의 80주년을 맞아, 지난 1월 17일 당시 회의 장소였던 런던 웨스트민스터의 메소디스트 센트럴 홀에서 세계교회가 기념예배를 드렸다. 국가 간 정치기구인 유엔의 역사를 세계교회가 기념한다는 사실은 다소 낯설게 느껴질 수 있다. 유엔과 세계교회는 어떤 관계이기에 교회가 이 기념의 자리에 주도적으로 나섰을까.

유엔은 국가간 연합체이지만 그 형성과 발전 과정에서 세계교회의 영향과 문제의식을 적지 않게 받아왔다. 교회간의 연합체인 세계교회협의회(WCC)는 유엔 출범 이후 협력과 비판을 병행하며, 국제사회가 평화와 협력의 방향을 잃지 않도록 협력자이면서 동시에 견제자의 위치를 유지해왔다.

국제 문제를 다룰 협의체의 필요성이 본격적으로 대두된 것은 1925년 스톡홀름에서 열린 '삶과 봉사(Life and Work)' 세계 기독교 회의에서였다. 이 회의에 참석한 에큐메니칼 지도자들은 신앙이 개인의 경건에 머무르지 않고, 교회와 사회, 세계가 직면한 수많은 도전에 책임 있게 응답해야 한다는 데 공감했다. 이러한 인식은 이후 여러 세대에 걸쳐 교회 지도자들의 실천으로 구체화됐고, 국제 협력에 대한 교회의 관심은 유엔 설립과 국제법 발전, 평화·정의·인권·지속가능한 발전·창조 세계 보호를 위한 집단적 행동으로 이어졌다.

1946~1948년 세계인권선언(Universal Declaration of Human Rights)이 제정되는 과정에서, WCC 국제위원회 초대 총무였던 O. 프레드릭 놀데는 유엔에서 종교 및 신앙의 자유 분야 자문으로 활동하며 선언 초안 작성에 기여했다. 이후에도 WCC는 유엔에 인권 문제를 지속적으로 제기하며, 인종차별·고문·초법적 처형과 같은 사안들이 국제사회 의제로 다뤄지도록 목소리를 내왔다.

WCC의 이러한 공헌에 대해, 제2대 유엔 사무총장이었던 다그 함마르셸드는 지난 1954년 교회를 "인류의 가장 깊은 신념과 가장 숭고한 꿈을 지키는 수호자이자 대변자"라고 표현하기도 했다.

특히 마틴 루터 킹 주니어, 알버트 루툴리, 에두아르두 몬들라네 등은 인종차별 문제에 깊은 영향을 끼친 기독교 지도자들이다. 이중 킹 목사는 1968년 웁살라 WCC 총회 연설을 앞두고 암살당함으로써, 인종차별 문제를 더욱 긴급한 세계적 의제로 만들었다.

2013년 WCC가 주도한 '강력하고 효과적인 무기거래조약을 위한 에큐메니칼 캠페인' 역시 이러한 흐름 속에서 이해할 수 있다. 이 캠페인은 각 나라의 대표들을 압박해 그해 유엔 총회에서 155개국의 압도적 찬성으로 재래식 무기의 국제적인 불법 및 무분별한 이전을 규제하는 '무기거래조약(Arms Trade Treaty)'에 힘을 보탰다.

이외에도 뉴욕 유엔 에큐메니칼 사무소 설립(유엔 본부 내에서 WCC의 연대와 옹호 활동), 유니세프와의 아동권리 협력, 에이즈 대응, 한반도와 팔레스타인 지역 평화 노력, 핵군축 문제 등 다양한 현안에 대해서도 유엔과의 협력 관계를 지속적으로 확장·강화해 왔다.
표현모 기자