박만서

2004년 11월 13일(토) 00:00

　감리교 선교 지역인 인천에 장로교로서는 세번째로 세워진 인천노회 제삼교회(이효겸목사 시무)는 56년의 역사 만큼이나 모든 것이 안정되어 있다.
　이 교회는 초대 목사인 한승직목사(1948.10.3~1961.8.4 미국 거주)， 2대 림인환목사(1961. 9.3~1971.12.31 미국거주) 3대 김광식목사(1972.6.1~1995.12.31 원로목사)에 이어 내년으로 10년째 목회를 하고 있는 4대 이효겸목사(1996.1.1 ~현재)에 이르기까지 큰 흔들림없이 모범적인 성장을 하고 있다. 이같은 증거로 현재 이 교회를 거쳐간 목회자 3명이 80이 넘은 고령임에도 불구하고 건강하게 생존해 있다는 것.
　이효겸목사는 "북한에서 월남， 인천에 정착한 장로교 교인들에 의해 세워진 제삼교회는 장로교 전통에 따라 목회자들이 편안하게 목회를 해 왔다"고 소개하며， "역대 교역자들이 모두 장수하는 것만 봐도 교회의 분위기를 알 수 있다"고 자랑한다.
　교회의 이같은 분위기는 이 목사의 목회철학과 결합 '가르치고 배운 것을 실천하는 교육 중심의 목회'와 '지역사회가 필요로 하는 교회'로 성장 발전하고 있다.
　이 목사의 목회 철학은 '교회를 교회되게 하자'는 것. "하나님과 사람들에게 인정받는 교회가 되어야 한다"는 이 목사는 "이러한 교회의 모습을 갖출 때 자연스럽게 교회는 성장할 수 있다"고 확신한다. 이를 종합해서 "가르치고 전하는 역할 그리고 이를 지키는 것이며， 나눔과 섬김으로써 교회가 교회로서의 모습을 갖추어 나갈 수 있다는 것"이라고 설명하는 이 목사는 "교회는 하나님이 이끄시는 것이고， 교회는 하나님 편에 얼마만큼 다가서느냐가 중요하다"고 강조한다.
　이 목사의 이러한 목회 철학을 실현하는 제삼교회는 교육에 있어서 실천을 강조한다. 가르치는 것으로 끝나는 것이 아니라 배운대로 실천하고 이를 전파하는 사명을 감당해야하는 것. 보다 교육을 강화하기 위해 오래전부터 지역 특성에 따라 교회학교를 시간대를 나누어 2부로 운영하고 있으며， 장년 교육을 강화해 예배를 시작하기전에 장로 권사 등 교회 중직자들이 교사로 참여하는 장년 성경공부를 이어오고 있다. 중직자를 위한 성경공부반을 통해 장년부 성경공부를 인도할 수 있는 교사를 양성했다. 그리고 상하반기로 나누어 교역자들이 인도하는 성경공부반도 운영한다.
　제삼교회가 강조하고 있는 '섬김과 나눔'의 실천은 지역사회가 필요로하고， 인정하는 교회가 되어야 한다는 데서 출발한다. "교회는 지역사회와 함께하는 지역교회로서 자리매김을 해야 한다"는 이 목사의 목회 방침은 좋은 교회의 차원을 넘어 '위대한 교회'를 향해 나아가는 제삼교회를 꿈꾸고 있다. "위대한 교회는 결코 양적인 성장만을 말하는 것은 아니다"라는 이 목사는 "위대한 교회는 지역사회에서 인정 받고 하나님의 뜻에 합당， 순종하는 교회를 말한다"고 설명한다.
　이에 따라 제삼교회는 이미 노인대학으로 운영되는 평생대학원， 독거노인에 반찬을 제공하는 일， 장애인시설과 양로원 시설을 돕는 일 등을 오래전부터 꾸준히 실천하고 있다. 특히 배우는 것으로 끝나는 것이 아니라 이를 실천하도록 지도한 결과 자치기관 중심으로 봉사활동에 참여하는 사례가 늘어나고 있다. 그 대표적인 사례로 남선교회 회원들이 독거노인들과 결연을 맺고 지속해서 돌보는 활동을 소개한다.
　특히 제삼교회가 위치하고 있는 인천광역시 동구는 도시임에도 불구하고 인구가 감소하는 지역으로 농촌 지역과 같인 노인인구의 비중이 높다. 따라서 제삼교회의 지역사회를 섬기는 사업 중 많은 부분이 노인복지에 초점이 맞춰진다. 현재 교회 사택으로 사용하고 있는 4층 건물을 독거 노인등이 함께 생활할 수 있는 양노시설로 꾸밀 예정이다.
　또한 어린이 교육에도 제삼교회는 특별한 관심을 갖고 있다. 1962년에 교회에서 개원한 샛별유치원을 중심으로 지역사회가 필요로 하는 어린이 보육시설도 구상중이다.
　교회 주변 공단지역에서 생활하는 외국인근로자들에 대한 관심도 제삼교회로서는 빼 놓을 수 없는 이웃사람의 실천 현장이다. 공단에 거주하는 외국인근로자들이 늘어나면서 이들이 하나둘씩 교회를 찾아오자 교회에서는 보다 전문적인 선교를 위해 이들을 위한 공간을 공단내에 마련하고， 선교위원회 주관으로 외국인근로자들을 위한 의료선교 활동을 시작했다.
　이밖에도 지역사회를 위한 교회의 활동으로 11년 전에 조합원 2백20여 명이 자산 1억8천만원으로 시작한 신용협동조합이 지난해 말로 자산 1백억원을 넘어설 정도로 발전해 지역 주민들의 작은공동체로 자리잡았다. 신협은 특히 주변의 작은 교회가 참여함으로써 선교에도 도움을 주고 있다. 제삼교회는 섬김과 나눔을 보다 확산하고 전교인들이 참여할 수 있도록 1가정이 1 복지ㆍ사회 단체를 섬기는 운동을 펼쳐나갈 예정이다굨
　한편 몇차례에 걸쳐서 교회를 개척하기도 해왔던 제삼교회는 2년 전에는 교회 개척 정책을 '분립 개척' 방식으로 바꿔 '영광의교회'를 개척했다. 이 목사는 "도시지역에서 빈손으로 개척한다는 것은 현실적으로 불가능하다"며， "교회를 운영할 수 있을 만큼의 재정과 교인들까지 분리해서 개척하도록 하는 방식이 바람직하다"고 경험을 통해 확신한다. 이에 따라 제삼교회는 영광의교회(김용덕목사 시무)를 개척하면서 장로 1명과 안수집사 1명을 교회 개척에 함께 참여하도록 했으며， 일부 교인들도 개척에 참여 시켰다. 　해외 선교에 있어서도 제삼교회는 이미 두차례에 걸쳐서 평신도 선교사를 파송한 일이 있고 현재도 남아공화국에 선교사를 파송했다. 그리고 보다 적극적인 선교를 위해 동남아 지역에 선교사를 파송 자라나는 청소년， 청년들이 선교를 이해할 수 있는 길도 마련할 것이라고 밝혔다. 광역시 인천이 주변으로 발전하면서 과거에 도심의 역할을 감당했던 제삼교회 주변은 공동화 현상이 일어났다. 그러나 이러한 현상은 교회가 지역사회에서 감당해야 할 몫의 범위를 더욱더 넓혀， 교회가 꿈꾸는 '위대한교회'를 재촉하고 있다. 따라서 제삼교회는 보다 적극적으로 교회의 문턱을 낮추고 주민들이 자랑 거리가 되는 교회를 만들어 가기에 분주한 모습이다.
mspark@kidokongbo.com