최은숙 기자 ches@pckworld.com

2026년 02월 23일(월) 12:00

매일 아침 성북구의 가파른 언덕길을 오르는 '미니버스'가 있다. 통학이 어려운 학생들을 위해 경신고등학교 한지민 교장이 직접 운전하는 '스쿨버스'다.

'철컥, 치익.' 정릉 고개 언덕길에 미니버스가 멈춰 서면 잠이 덜 깬 학생들이 하나둘 올라탄다. 문을 열며 꾸벅 인사를 건네면, 운전대를 잡은 한 교장이 '어서 와~'하고 맞는다. 어느덧, 경신의 익숙한 등굣길 풍경이 됐다.

한 교장은 지난 2024년 가을부터 정릉과 혜화동 일대를 돌며 직접 버스를 운행하고 있다. 보통 오전 7시부터 7시 50분까지 하루 서너 차례 왕복하며 학생들의 등교를 돕는다. 이 소식은 한 학부모가 서울시교육청 게시판 '칭찬합시다'에 올린 글이 화제가 되면서 알려졌다. "입학한 아들이 학교 버스를 타고 가는데 운전기사가 교장 선생님이셨다"는 '제보'(?)가 치열한 교육 현장에 따뜻한 울림을 전한 것이다.

하지만 한 교장은 이런 일이 '미담'으로 소개되는 일이 조심스럽다는 입장이다. 자칫 동료 교육자들에게 부담을 주거나, 본래의 취지와 다르게 비칠 수 있다는 염려 때문이다.



사실 그가 운전대를 잡은 이유는 학교가 처한 절박한 현실에 있었다. 한 교장은 "근본적인 원인은 학령인구 감소"라며 "서울 시내 학교들의 가장 큰 고민은 학생 수이고, 학생 수가 줄면 학교 존폐 문제와 연결된다"고 말했다. 경신고는 서울 전역에서 학생이 지원하는 '공동학군'인데다, 학교로 올라오는 길이 가파르고 대중교통 이용이 쉽지 않아 지원을 망설이는 경우가 적지 않았다. 한 교장은 "교통 문제로 못 오는 학생들이 있다면, 접근성을 높여줄 방법을 찾아야 했다"고 설명했다. 다행히 새문안교회(이상학 목사 시무)에서 미니버스를 후원하기로 했고, 교사들의 업무 집중도를 높이기 위해 한 교장이 직접 운전대를 잡기로 했다. 결국 지난해 통학 버스 코스 인근에서만 10여 명의 신입생이 유치됐다. 학부모와 학생들이 학교의 진정성에 신뢰를 보낸 것이다.

그러나 매일 같은 시간대에 운전대를 잡는 일이 쉽지 만은 않았다. 피곤이 누적됐지만 학생들과 쌓여가는 친밀한 공기가 따뜻해져 갈 때 보람을 느낀다. 처음에는 눈도 제대로 마주치지 못하던 내성적인 학생이 어느새 먼저 인사를 건네고, 무뚝뚝한 남학생들이 "감사하다"며 커피쿠폰을 보내고 싶다는 수줍은 '고백'을 하기도 한다. 한번은 아침에 차량 배터리가 갑자기 방전되서 운행이 조금 늦어진 적이 있었는데, 학생들이 "교장 선생님, 이렇게 늦으시면 안 됩니다!"라며 '귀여운 타박'을 보낸 적이 있다. 한 교장은 "그 순간 아이들과의 거리가 많이 가까워진 것 같아 절로 웃음이 났다"고 회상했다.

한 교장은 새 학기에도 운전대를 잡는다. 혹시 인원이 더 늘어날 경우를 대비해 인근 지역에서 출근하는 교사들과 학생들을 연결하는 '픽업 매칭'도 구상 중이다. 출근 방향이 맞는 교사들이 등굣길에 학생들을 직접 차로 픽업해 오는 방식이다. 학교가 아이들의 등굣길에 적극적으로 응답하겠다는 다짐이다.

한 교장은 "경신고의 건학 이념은 '기독적 인격'"이라며 "사랑을 받아본 아이가 사회에 나가 사랑을 베풀 수 있고 감사할 줄 아는 아이가 감사한 마음을 살아간다. 입시와 경쟁에 지치고 상처받은 아이들이 우리 경신에서 따뜻한 위로와 사랑을 느꼈으면 좋겠다"고 말했다.
최은숙 기자