차유진 기자 echa@pckworld.com

2026년 03월 03일(화) 09:16

교단의 주요 평신도 기관들은 교육을 선교, 봉사와 함께 가장 중요한 활동으로 간주한다. 선교와 봉사를 수행하는 동력의 상당부분이 교육에서 나오기 때문이다. 그러나 교육 기관에서 헌신을 배우고 리더로 세워지려는 평신도들의 수는 점차 감소하는 추세다.

남선교회 산하 평신도교육대학원이 지난 2월 21일 졸업감사예식을 가졌다. 올해 졸업생 수는 35명으로, 지난해 90여 명에서 크게 감소했다. 내년 졸업자는 소폭 늘어날 예정이지만, 2년 후 졸업하게 될 올해 입학생 수를 감안하면 한동안 졸업생 수는 50~60명대가 될 전망이다.

취재 과정에서 여러 학생과 동문들로부터 평신도 교육 참여자의 수가 감소하는 이유를 들을 수 있었다. 가장 많이 언급된 이유는 인적 자원의 부족. "전반적으로 평신도 수가 감소하면서 장학금이 있어도 보낼 사람이 없는 경우가 많다"고 동문들은 입을 모았다. 또한 △평신도들의 개인주의 성향 증가 △배운 것을 활용할 기회와 현장의 부족 △기본적인 교육 수준의 증가도 학생이 감소하는 원인으로 꼽았다.

이와함께 동문들은 '그럼에도 불구하고 평신도 교육은 꼭 필요하며, 이 일을 위해 교회들이 나서야 한다'는 데도 의견을 같이했다. 교육을 이수한 평신도들은 결국 교회로 돌아가 충성된 일꾼이자 리더가 되기 때문에 교회들이 이 일에 적극 동참해야 한다는 것. 매년 4~5명의 장학금을 지원하거나, 등록자 전원에게 등록금의 50%를 지급하는 등 이미 여러 교회가 다양한 방식으로 지원에 힘쓰고 있으며, 이런 교회에선 수료생 대부분이 중직자로서 열심히 교회를 섬기는 현상이 나타난다고 동문들은 전했다.

평신도교육기관들은 동문 간의 결속, 선후배 간의 교류와 협력을 중시한다. 배움을 시작하는 것은 물론이고, 배움을 지속하고 활용하는 일에도 동문들의 역할은 중요하다. 특히 모범이 되는 한 선배의 역할은 여러 후배에게 배움과 도전의 기회를 제공하기도 한다. 취재 중 신입생 충원을 위해 부단히 노력하는 선배들도 만날 수 있었다. 이들은 "평신도 교육의 활성화는 결국 선배들의 노력에 비례한다"고 말했다. 더 모범이 돼야 하고, 더 섬겨야 하고, 더 많은 후배들에게 기회를 제공하는 것이 평신도 리더들에게 주어진 사명이었다.
차유진 기자