임성국 기자 limsk@pckworld.com

2026년 03월 23일(월) 13:42

교회 합병을 한 순천쉴만한교회와 쉼이있는교회 목회자가 포옹을 하고 있다.

지역 내 인구 감소, 교세 위축, 목회자 은퇴, 재정적 어려움 등 다양한 요인에 따른 지역 교회들의 합병 사례가 증가하고 있어 총회 차원의 구체적인 지침이 필요하다는 주장이 잇따르고 있다. 최근 지역 교회 간 합병의 급속한 증가 추세로 갈등과 대립 없는 건강한 교회 합병을 위해선 관련한 총회 규정이 조속히 마련돼 교회의 건강성을 지속하기 위한 새 방향을 제시해야 한다는 취지이다.

실제 Y노회 같은 경우에는 지난 회기에만 총 12개 교회가 6개 교회로 합병된 것으로 나타났다. J노회는 중형교회 간 합병이 추진돼 최종 합의에 이르렀으며, 오는 춘계노회에서 보고될 예정인 것으로 확인됐다. 특히 J노회 같은 경우에는 목회자 470여 명 중 100여 명의 목회자가 향후 5년 이내 은퇴를 앞두고 있어 지역 교회 간 합병은 폭발적으로 증가할 것으로 분석하고 있다. 이 외에도 J노회와 D노회의 소속 교회 간 합병이 진행됐고, M노회는 최근 교세 감소와 지역 인구 고령화 현실을 반영해 교회 합병을 결정하기도 했다. 특히 지방 뿐만 아니라 수도권 지역의 노회에서도 합병 논의가 꾸준히 증가하고 있는 것으로 확인돼 그 수는 급증할 것으로 보인다.

이와 관련 Y노회 정치부장은 "목회자가 은퇴하거나 재정적으로 어려운 자립대상교회의 합병이 증가하고 있다"며 "향후 교회 합병에 따른 다양한 결과와 후폭풍이 예상되는 만큼 '작은교회와 작은교회(자립대상교회), 작은교회와 큰교회(자립교회), 큰교회와 큰교회' 등의 합병을 위한 다양한 지침과 기준도 조속히 마련되어야 한다"고 강조했다.

실제 본교단 총회는 총회 헌법 '제2장 교회, 제11조 지교회의 분립, 합병'을 통해 "지교회의 분립 및 합병은 그 지교회의 당회와 공동의회의 결의로 노회의 허락을 받아야 한다", "노회가 허락하면 위원을 파송하여 분립 또는 합병에 필요한 제반 재산 및 행정 처리를 확고히 한다"고 규정하고 있다. 하지만 합병 논의 과정과 시행, 이후 발생할 문제를 대응할 수 있는 구체적인 방안과 기준은 없는 상황이다. 합병 이후 재산과 리더십을 둘러싼 갈등 발생 가능성도 적지 않다는 지적이다.

이와 관련 자립대상교회의 합병 증가와 지역 노회의 요청에 따라 총회 동반목회지원위원회가 110회 총회의 결의를 얻어 자립대상교회를 대상으로 한 합병 매뉴얼을 마련한 바 있다. 총회는 자립대상교회의 합병 방향을 '생존을 넘어 생명을 향한 거룩한 연대'로 삼아 교회의 본질을 회복하고 교회 간 연합·일치 및 공동체의 재구성을 통한 세대 통합을 이루며, 새로운 목회적 모델을 제시하기도 했다. 이를 위해 각 노회는 지도와 감독을 통해 합병 교회가 비전을 공유하고, 리더십 공감대 형성할 수 있도록 교회 합병추진위원회를 구성해 교인 의견 수렴 등의 절차를 밟을 것을 제안했다. 특히 △담임목사 및 리더십 승계 △재산 및 자산 통합 △정관 및 운영 규정 등의 항목 등을 마련해 투명한 행정도 뒷받침했다.

하지만 자립대상교회를 넘어선 다양한 교회 합병을 위해선 총회 내 세부조항이 필요하다는 목소리에 힘이 실리고 있다. 특히 각 노회의 일관성 있는 행정과 통일된 규정까지 염두해 선제적인 대응 마련에 나서야 한다는 주장이다.

실제 지난 2월 열린 총회 정치부 정책협의회에서도 총회의 대응책 마련이 시급하다는 주장이 나왔다. 당시 현장에서는 "총회 헌법에는 지교회의 분립과 합병을 위한 최소한의 절차만 있다"며 "교회 분립과 합병의 후속조치로 교회의 재산과 조직, 행정 제반에 대한 매뉴얼이 제시되어야 할 것"이라는 목소리가 빗발쳤다. 특히 급속도로 증가하는 합병의 문제점을 보완하기 위해선 노회 내 '교회 합병 및 폐지위원회(가칭)' 같은 기구 설립까지 필요하다는 주장이 더해졌다.

이 같은 교회 합병 사례를 심각하게 인지하고 있는 총회 정치부장 심태식 목사는 "이제는 현실적으로 교회 합병을 막을 수 없는 상황이다. 건강한 교회 합병 방안과 함께 목회자 은퇴, 재정적 문제 해결책 등을 함께 논의하는 것이 효율적이다"라며 "현재 정치부 분과에서 심도있는 논의를 하고 있는 만큼 오는 111회 총회에 법과 규정의 필요성을 요청하기 위한 방안을 마련하겠다"고 전했다.

이 외에도 총회 국내선교부장 유순기 목사는 국내 선교적 상황에 대비한 교회의 대응과 예방이 필요하다며 교회 합병의 기준점을 명확히 해야 한다고 주장했다. 유 목사는 "교회 부흥기를 지나 다양한 요인으로 변화가 필요한 시기인 만큼 총회가 자립대상교회의 건강한 합병을 위한 가이드라인을 마련했지만, 이제는 자립교회를 위한 합병 규정도 필요하기에 총회는 이를 준비를 해야 한다"며 "각 노회의 시행 규정이 될 법과 규정을 더욱 명확히 하는 것이 중요하다"라고 강조했다.
임성국 기자