임인모 선교사

2026년 04월 07일(화) 16:48

임인모 선교사.

선교지에서 살아간다는 것은, 때로는 자신의 이름을 내려놓는 일에서부터 시작된다. 많은 선교사가 본명 대신 영어 이름이나 현지 문화에 어울리는 이름을 선택해 살아가기 때문이다. 필자 역시 그렇게 시작했다.

개인적으로는 현지인들에게 나를 소개할 때 '에스라'라는 이름을 자주 사용한다. 아프리칸스어(남아프리카공화국과 나미비아를 중심으로 사용되는 언어)식 영어 이름으로 발음하기도 쉽고, 처음 만나는 이들에게 거리감을 줄여주기 때문이다. 또 넬슨 만델라와 같은 종족인 코사족을 만나 사역할 때는 '탄도', 곧 '사랑받는 자'라는 의미의 이름으로 필자를 소개하기도 한다.

사람의 이름, 하나에도 마음이 담긴다. 조금이라도 더 친근하게 다가가고, 그들의 마음 문이 열리기를 바라는 마음에서 필자는 그들의 언어를 배우고, 그들의 문화로 들어가려 노력해 왔다. 넬슨 만델라는 이런 말을 남겼다. "당신이 만나는 사람의 마음을 열고 진정한 친구가 되고 싶다면, 그들의 언어로 대화하라." 이 말은 필자의 선교 방향이 되었고, 그래서 사역의 현장과 상황에 따라 여러 이름으로 불리며 살아가고 있다.

그런데 '노베'라는 이름은 조금 다르다. 이 이름은 내가 선택한 것이 아니다. 누군가에게서 강제로 붙여진 이름, 그러나 어느새 가장 깊은 자리까지 스며든 이름이다. '노베'는 2017년부터 시작된 구원버스 사역 현장에서 농장에 사는 어른들과 아이들 모두가 나를 부르는 이름이다.

필자의 농장 사역은 2011년부터 시작했다. 이곳에서 말하는 농장은 포도 농장, 양계 농장, 축산 농장과 같이 도시에서 멀리 떨어져 있고, 산속 깊은 곳에 자리한 곳이다. 2011년부터 필자는 농장에서 일하는 분들의 자녀들을 대상으로 예배드리고 말씀을 전하는 사역을 해 오고 있다.

처음에는 함께 섬기는 교사들이 아이들을 데려와 한 곳에 모여 예배드렸다. 그러나 2017년부터는 직접 개조한 '구원버스', 곧 트럭을 몰고 11개의 농장을 직접 찾아다니며 아이들을 태워 예배 장소로 데려와 함께 예배드리고 말씀을 나누는 사역을 시작하게 되었다.

이렇게 직접 농장을 방문하게 된 데에는 특별한 계기가 있었다. 구원버스를 운행하던 사역지는 필자가 살고 있는 집에서 약 50킬로미터 떨어진 곳이었다. 5년간 농장 아이들과 예배하는 공식 사역을 마친 후 잠시 농장 사역을 쉬고 있던 때였다. 그런데 그동안 함께 사역했던 교사들과 아이들이 그 먼 거리를 달려 필자의 집을 찾아왔다. 교사들은 간절히 부탁했다. "목사님, 농장 아이들을 다시 도와주세요. 우리가 아이들과 예배드리지 않고 그들의 손을 놓으면, 아이들은 너무 빠르게 마약과 술에 빠질 위험에 놓이게 됩니다." 그리고 이렇게 덧붙였다. "저희가 지난 5년 동안 목사님과 함께 사역하면서, 목사님이 얼마나 농장의 아이들을 사랑하시는지 보았습니다. 이 사역은 목사님이 아니면 안 됩니다. 꼭 다시 함께해 주세요." 그들의 요청을 받은 후, 필자는 깊이 기도했다. 그리고 하나님께서 기뻐하시는 사역이며 반드시 감당해야 할 부르심임을 깨닫게 되었다. 그렇게 구원버스 사역은 다시 시작되었다.

처음에는 한 농장 집 앞 공터에서 예배드렸다. 시간이 흐르면서 한 농장 주인이 농장 공간을 예배당으로 사용할 수 있도록 허락해 주었고, 지금은 그곳에 모여 매주 예배 드리고 있다.

어찌 보면 이곳에서 살아가는 농장 사람들의 삶은 현대판 노예와도 같다. 부모들은 생계를 위해 하루를 버텨내느라 자녀들을 온전히 돌볼 수 없는 상황에 놓여 있고, 아이들은 술을 마시고 싸우며 부모의 상처 입은 삶을 그대로 답습하며 자라가는 경우가 많다.

그런데 사역을 시작한 지 몇 개월이 지났을 무렵, 아이들을 태우러 가는 농장에서 어른들이 제게 다가와 이렇게 말했다. "아이들이 달라졌습니다. 부모에게 순종하고, 태도가 달라졌습니다. 고맙습니다." 시간이 흐르면서, 처음 예배에 나오던 아이들이 성장해 부모가 되었고 이제는 그 아이들의 자녀들이 다시 예배에 나오고 있다.

물론 이 사연에는 아픈 이야기들도 있다. 예배를 처음 시작했을 때 나오던 한 여자아이는 당시 겨우 14살의 나이로 임신했다. 그 외에도 고등학교를 졸업하기 전 아이를 낳은 학생이 있었다. 이제 그 아이들이 자라 예배에 나오고 있다.

어느 토요일 예배 후, 아이들에게 "나를 부를 때는 '임 목사( Pastor Lim)'라고 부르렴" 하고 말한 적이 있다. 그런데 돌아오는 차 안에서 한 아이가 모든 아이에게 "목사님 이름은 노베야"라고 말했다.

각자의 농장으로 돌아간 아이들은 즐겁게 예배드린 이야기와 함께 필자의 이름을 '노베'라고 부모들에게 전했고, 그날 이후 농장 모든 사람이 필자를 노베라고 부르기 시작했다. 삽시간에 퍼진 그 이름은 아무리 제가 "노베가 아니다"라고 말해도 소용이 없었다. 그래서 지금은 구원버스 사역 현장에서는 공식적으로 필자를 '노베'라고 소개한다.

구원버스 사역 초기, 1년에 한 번 예배에 참석하는 가정을 중심으로 시작한 음식 나눔은 50가정 남짓이었다. 그러나 지금은 120가정이 넘는 가정과 함께하고 있다. 처음에는 12월에 나눔을 했지만, 농장의 현실을 더 깊이 바라보게 되면서 남아공에서 가장 춥고 일도 없어 배고프고 힘든 시간을 보내는 7월에 '7월의 크리스마스'라는 이름으로 나눔을 진행하고 있다.

또 단기 선교팀이 방문하면 한 농장을 선택해 집마다 방문하며 복음을 전하고 축복하는 시간을 갖기도 한다. 세상에서 잊힌 사람들처럼, 소망 없이 자라나는 농장 아이들에게 오직 예수님만이 참된 소망이 됨을 믿기에 '노베 목사'는 한 번의 사역에 5시간 이상의 헌신과 5만 원이 넘는 재정, 그리고 그 어떤 사역보다 많은 에너지가 필요함에도 이 사역을 기쁨으로 감당하고 있다. 하나님께서 힘을 주시고, 끊임없이 농장 아이들을 향한 사랑을 마음에 부어주시기 때문이다.

그래서 오늘도 필자는 기꺼이 '노베'로 불리며 아이들의 이름을, 그리고 그들의 삶을 하나님 앞에 불러올린다.



임인모 선교사 / 총회 파송 남아프리카공화국