표현모 기자 hmpyo@pckworld.com

2026년 04월 11일(토) 13:32

인사말을 하고 있는 포럼 대표 류영모 목사.

최근 교회의 지나친 정치 참여가 일반 사회의 불신을 키우면서 정교분리 필요성에 대한 여론이 높아지고 있는 가운데,

교회가 정치 영역에 무관심하기보다는 특정 집단의 이해관계가 아니라 사회 전체의 공익을 우선시 하며 참여하는 것이 중요하다는 의견이 제기됐다. 정교분리는 교회가 정치적인 이슈에 대해 침묵해야 한다는 의미가 아닌 종교의 정치권력화와 이익집단화를 막는 규범적 장치라는 것이 주장의 근거다.

나부터포럼(대표:류영모)은 지난 10일 서울 강서구 메이필드호텔에서 '정교유착, 그 악습의 고리를 끊어라'를 주제로 제5차 포럼을 가졌다. 이번 포럼은 정교분리에 대한 역사적·헌법적 오해를 바로잡고, 한국교회와 정치의 바람직한 관계 설정을 모색하기 위해 마련됐다.

이날 포럼에서 '한국 개신교의 정치참여 유형 탐구'를 주제로 발제한 김주한 교수(한신대)는 최근 한국 개신교가 겪고 있는 사회적 평판의 위기를 강하게 지적했다.

김 교수는 "내란과 탄핵 정국을 거치면서 한국 개신교의 이미지는 정치적 우파 세력의 중심에 선 집단처럼 낙인찍힐 만큼 사회 갈등의 한 축이 되었다"며 "교회 내부에서 정치적 견해가 극단화하는 현상이 지속되는 한, 권력 비판과 예언자적 사회 참여 기능은 약화될 수밖에 없다"고 우려했다.

특히 그는 정교분리 원칙이 결코 교회가 정치에 참여하면 안된다는 말로 이해하는 것은 온전한 해석이 아니라고 강조했다. 종교 집단이 공익적 판단에서 정치에 참여할 수는 있으나 지난 윤 정권 탄생 과정에서 일부 보수 교회 목사들의 행태와 같이 공적 영역에서 선출되지 않는 종교 권력의 과도한 정치력 영향력 행사는 엄청난 국가적 고통과 사회적 비용을 치르게 했다는 것을 교훈 삼아야 한다고 말했다.

김 교수는 최근 사회 현상 중 MZ세대의 등장에 주목하며, "MZ세대의 특징 중 하나는 정치·사회 현안에 대한 태도에서 진보와 보수의 이분법이 더 이상 통하지 않는다"며 "앞으로 교회에서 MZ세대의 비중은 날로 커지고 역할이 확대될 경우, 교회의 정치참여 행동 방식은 또 다른 형태로 등장할 가능성이 높다. 종교의 정치참여 패턴을 해석하는데 세대 요인이 중요하다"고 분석했다.

'후기 세속화 시대, 기독교 국가론의 등장과 정교분리에 대한 논쟁'을 주제로 발제한 임성빈 명예교수(장신대 전 총장)는 다원화된 현대 사회에서 교회가 가져야 할 공공성에 대해 강조했다. 임 교수는 "종교적 가치를 국가 정책에 강요하려는 '기독교 국가론'적 접근은 오히려 사회적 반감을 사고 복음의 문을 막을 수 있다"며, "교회는 세속적 권력을 획득하려 하기보다, 시민 사회 내에서 설득력 있는 공공의 언어로 소통하며 선한 영향력을 끼쳐야 한다"고 강조했다.

이어 탁지일 교수(부산장신대)는 '이단과 정치 권력의 유착, 악습의 역사와 현재'를 주제로 발제하며, 통일교 등 이단 집단이 정치적 영향력을 어떻게 확장해 왔는지를 분석했다. 탁 교수는 "정통성이 없는 권력과 이단은 필연적인 공생 관계다. 국민의 지지가 취약한 권력은 이단 신도들의 일사불란한 조직력과 맹목적인 충성이 권력 유지에 도움이 되어 이단을 선호하며, 종교적 정통성이 부재한 이단은 기성 종교의 비판으로부터 자신을 지켜줄 보호자를 필요로 하기 때문"이라며, "이러한 정교유착은 결국 사회적 갈등을 심화시키고 건강한 종교 생태계를 파괴한다"고 경고했다. 그는 한국교회가 이단들의 정치 개입과 이단을 이용해 영향력을 유지하려는 부패한 권력에 대해 명확한 감시와 비판의 목소리를 내야 하며, 정통이라고 말하는 교회들도 부끄럽고 비상식적인 행태를 예방할 수 있는 자구노력과 안전장치 마련이 필요하다고 덧붙였다.

한편, 포럼을 주최한 나부터포럼의 대표 류영모 목사(증경총회장)는 인사말을 통해 교회의 정체성 회복을 강조했다. 류 목사는 "우리는 오래된 악습, 침묵과 거래, 우상과 탐욕의 고리, 종교를 권력의 도구로 삼고, 신앙의 우상으로 삼아 온 그 질긴 사슬을 끊어야 한다"며 "그래야 교회가 다시 교회다워질 수 있고, 그래야 정치가 종교를 이용하지 못하고, 종교도 정치를 사유화하지 못하는 건강한 공공성이 살아날 수 있다. 그래야 믿음은 자유로워지고, 자유는 책임을 배우며, 정의는 더욱 따뜻한 얼굴을 갖게 될 것"이라고 강조했다.

주제발표 후 장헌일 원장(한국공공정책개발연구원)의 사회로 전윤성 교수(숭실대), 탁지일 교수가 참여한 좌담에서는 최근 반사회적 종교 세력 척결을 명분으로 국회에서 발의된 '정교유착 방지법안'에 대한 다양한 관점과 전망이 이야기됐다.

좌담 패널들은 공통적으로 이단 사이비가 사회에 미치는 폐해를 막는 법안은 필요하지만 자칫 과잉 입법이 되면 그 법이 부메랑이 되어 교회를 향할 수 있다고 우려하며, 법제화 과정에서 사회적 동의에 시간이 걸리더라도 충분한 논의를 거쳐야 하며, 이보다 앞서 실효성 있는 안전장치를 구축하는 것이 선행되어야 한다는데 의견을 같이했다.

한편, 나부터포럼은 이날 포럼에서 논의된 내용을 바탕으로 한국교회의 건강한 사회 참여를 위한 후속 연구와 캠페인을 이어갈 예정이다.
표현모 기자