신동하

2005년 01월 15일(토) 00:00

주민 복지, 지역 문화육성에 앞장

　올해 창립 50주년을 맞는 전서노회 상하교회(김성기목사 시무)가 지역민들의 복지 증대를 위한 다양한 프로그램을 전개해 큰 사랑을 받고 있다. 전북 고창에 위치한 이 교회는 복지사역의 한 방편으로 2002년 교육문화센터를 개설하고， 교회가 주도하는 지역문화 육성을 추진중이다. 농촌교회라는 재정적ㆍ인적 한계에도 불구하고， 지역의 아동과 청소년을 비롯해 장년과 노년층에 이르기까지 각 세대별로 복지 사역을 폭넓게 진행하고 있다.
　초등학생과 청소년들을 위해서는 바이올린과 가야금을 가르치는 음악특기반， 방과 후 공부반， 2천여 권의 장서가 갖춰진 도서관， 상담실 등이 개설됐다. 또한 장학위원회 재단을 설립해 성적 우수자와 불우 가정 자녀들에게 지난 3년간 5천1백만 원의 장학금을 지급했다. 실버세대에게 삶에 대한 희망과 재활 의지를 심어주고자 문을 열게된 노인대학은 지역사회에서도 인정하는 대표적인 노인 복지기관으로 탄탄한 입지를 굳혔다. 노인들은 이 곳에서 영어회화와 종이접기， 사진， 노래 등을 배우며 즐거운 노후를 맞고 있다.
　노인대학을 찾고 싶지만 거동이 불편하거나 홀로 사는 독거 노인들에게는 재가 서비스로 위로하고 있다. 매주 한 차례 도시락을 배달해주고， 겨울에는 김장을 담궈주기도 한다. 이밖에 주부학교를 열어 주부의 사회성과 봉사정신을 개발시켜 가정과 지역 사회의 복지향상에 기여하도록 돕고 있다. 또 종합병원과 연계해 의료 봉사를 실시하는가 하면， 교회 내 멀티미디어를 활용해 영화를 상영하는 등 문화 체험의 기회도 지역민들에게 제공하고 있다.
　담임 김성기목사는 "교육과 문화가 공존하는 지역사회를 만들기 위해 전 교인이 한마음으로 봉사하고 있다"면서， "지역민에게 그리스도의 사랑을 증거하는 성숙한 교회가 될 수 있도록 계속 노력할 것"이라고 말했다. 특별히 매년 연말 지역을 위해 수고하는 이들을 찾아 노고를 치하하는 의미로 봉사상을 수여하기도 한다. 대상자는 군청 및 면사무소， 학교， 경찰서에서 근무하는 직원들 가운데 선정하고 있다. 모든 세대가 어우러질 수 있는 컴퓨터 교실도 운영되고 있다. 컴퓨터 교실은 최근 정부에서 인정하는 정보화기관에 선정될 정도로 교육면에서나 시설면에서 우수한 것으로 평가받고 있다.
　양질의 복지 서비스로 지역민들과의 유대관계가 넓어지자 교인들도 두 배 가량 늘었다. 복지 혜택을 누리는 이들이 헌신적인 교회의 봉사에 자연스럽게 결신을 하는 경우가 많기 때문이다.
　상하교회는 향후 계획에 대해 결혼식장과 장례식장， 목욕탕 등 문화시설을 두루 갖춘 종합복지관을 건립하고， 사역을 더욱 확대할 예정이라고 밝혔다. 김성기목사는 "올해 10월경 완공을 목표로 복지관을 착공했다"며 "농촌교회가 성장하는 모델을 이루는 모범적 교회로 발돋움하고자 한다"고 말했다.
　 신동하 sdh@kidokongbo.com