최은숙 기자 ches@pckworld.com

2026년 05월 04일(월) 12:39

"목사님, 세례받고 싶어요."
기독 청소년들 조차 '교회의 의미'를 고민하는 시대에 믿지 않는 학생들이 스스로 교목실을 찾아와 세례를 신청한다는 소식이 관심을 모으고 있다.

경신중·고등학교에서 '세례 신청'이 확산되고 있다. 지난해 성탄절 즈음 진행된 세례식 이후, 학생들 사이에서 자발적인 신앙고백이 이어져 위축된 종교교육 현장에 작은 희망의 메시지가 되고 있다.

지난 12월 24일, 27명의 학생(중 3명, 고 24명)들이 채플 시간에 세례를 받았다. 코로나 이후 중단됐다가 무려 6년 만에 재개된 세례식이었다. 채플 시간에 진행된 이날 세례식은 가족과 친구들, 교직원들이 한마음으로 축하하는 분위기 속에서 이어졌고, 학생들 사이에서도 "다음에는 나도 세례를 받겠다"는 반응이 나타난 것이다.

학교는 2000년대 초만 해도 한 번에 수백 명이 참여하는 대규모 세례식이 진행됐지만, 최근 10년 전부터 여러 문화적·환경적 변화로 점차 축소됐고, 코로나19 시기에는 아예 중단됐다. 이날 오랜만에 다시 열린 세례식에서 믿는 학생들뿐만 아니라 그렇지 않은 학생들까지도 세례의 감격과 벅찬 기쁨을 함께 경험했다는 후문이다.

세례식은 모든 과정이 조심스러우면서도 차분하고 경건한 분위기 속에서 준비됐다. 교목 이석영 목사는 "요즘 기독교사학에서 선교 자체가 매우 어려운 상황이고, 신앙의 열매가 '성과'로 드러나는 것 또한 조심스러운 환경"이라며 "세례식 역시 믿지 않는 학생들에게 거리감을 줄 수 있고, 비기독교 학부모들에게는 반감을 일으킬 수 있어 신중하게 준비했다"고 말했다.

사학법 등 인권과 종교의 자유에 대한 인식이 확산되면서 학교 현장에서의 종교 활동이 민감해질 수밖에 없는 상황이기 때문이다. 이에 학교는 100% 학생들의 자발적인 신청과 학부모 동의를 전제로 세례식을 준비했다. 물론 단 한 명이라도 신청자가 있다면 세례를 진행하겠다는 각오도 했다. 학생들이 "경신인으로서 세례를 받고 싶다"는 의사를 분명히 밝혔고, 학부모들이 전적으로 이에 동의를 한 후에는 새문안교회 복음전도팀이 세례교육을 맡아 진행했다.

학교측은 "이번 세례식은 외적인 조건 없이 학생들의 자발적인 신앙고백으로 이뤄졌고, 무엇보다 비기독교인 가정에서도 자녀의 신앙을 긍정적으로 받아들이는 모습이 가장 의미있는 성과"라고 평가했다. 아울러 세례식에서는 새문안교회 부목사가 참여해 집례를 도우며, 기독교 사학과 지역 교회의 좋은 협력모델을 제시하기도 했다.

김시후 학생은 "매주 채플을 드리면서 학교의 교훈인 기독적 인격에 대해 고민했다"며 "처음에는 궁금증과 여러 질문으로 시작된 신앙에 대한 고민이 점차 기독교 신앙을 갖고 싶다는 생각으로 이어져 세례를 받게됐다"고 고백했다. 안시현 학생의 어머니도 "아들이 오래 전 친구와 함께 교회를 다니다가 중학교 3학년 이후에는 다니지 않았고, 저 역시 현재 교회에 출석하지 못하고 있다"며 "기독교학교에서 목사님을 만나 예배를 드리고, 세례를 받게 되어 너무 기뻤다. 이 일을 계기로 저도 교회에 다시 나가 신앙생활을 하고 싶다"고 전해 감동을 더했다.

한편 학교는 세례를 받은 학생들이 지역 교회와 연결될 수 있도록 교회 방문 프로그램을 준비하고 있다. 학교 안에서 시작된 신앙고백이 교회 공동체로 이어지도록 돕겠다는 취지다.
최은숙 기자