김재영 목사

2026년 06월 03일(수) 07:23

"목사님! 군종병이 되고 싶습니다!" 어떠한가? 얼핏 들으면 당찬 믿음의 고백처럼 느껴진다. 그러나 현실은 그렇게 단순하지 않다. 물론 신실한 믿음으로 군종병을 사모하는 용사들도 있다. 하지만 적지 않은 이들은 휴가와 같은 보상을 기대하며 군종병에 지원하기도 한다. 장병 수는 해마다 줄어들고, 믿음을 가진 용사들 역시 급감하고 있다. 더불어 군 교회라는 특수한 구조 안에서 장병들을 섬기기보다 민간교회 사역을 선호하는 간부들도 늘어나고 있다. 군인교회는 지금 조용한 위기 앞에 서 있다.

필자가 섬기고 있는 금강군인교회에는 약 40명의 용사들과 몇몇 군 가족들이 함께 예배드리고 있다. 그들 가운데 상당수는 군 생활을 하며 처음 교회를 나온 형제들이다. 예배 하나를 준비하기 위해서는 수많은 섬김의 손길이 필요하지만, 함께 예배를 세워갈 사람을 세우는 일조차 쉽지 않은 것이 오늘의 현실이다. 이러한 어려움은 비단 한 교회만의 이야기가 아니다. 많은 군선교 현장들이 비슷한 고민 속에 놓여 있다. 예배를 유지하는 것조차 버거운 상황 속에서, 여러 부대들은 종교활동 활성화와 군종병 확보를 위해 인성 마일리지 개념의 휴가 제도를 운영하고 있다.

그렇게 세워진 군종병들 가운데는 교회를 한 번도 다녀본 적 없는 형제들도 있다. 그렇다면 질문하게 된다. 예수님에 대한 분명한 신앙고백 없이, 어떤 보상을 기대하며 시작된 섬김으로 과연 예배가 바로 세워질 수 있는가? 필자 역시 그들을 지켜보며 오랜 시간 의심했다. 차라리 내가 더 수고하면 되지 않을까 생각하기도 했다. 혼자 준비하고, 혼자 감당하면 된다고 여겼다. 그러나 돌이켜보면 그것은 교만이었다.

그들은 섬기면서 변해갔다. 의자를 나르고, 방송 장비를 만지고, 예배를 준비하는 동안 조금씩 사랑을 배워갔다. 낯설기만 했던 찬양의 가사를 따라 부르며 예수 그리스도를 알아가기 시작했다. 그리고 어느 순간, 대가 때문에 시작했던 자리에 마음이 남기 시작했다. 어쩌면 군선교는 처음부터 준비된 신앙인을 찾는 사역이 아니라, 섬김의 자리에서 사람을 빚어가는 사역인지도 모른다.

이제 전역을 앞둔 그들은 필자에게 종종 이렇게 이야기한다. "목사님, 나가서도 교회 다녀보려고 합니다." "목사님, 그동안 많이 배웠습니다. 교회에 대한 인식이 정말 달라졌습니다."

"울며 씨를 뿌리러 나가는 자는 반드시 기쁨으로 그 곡식 단을 가지고 돌아오리로다"(시 126편 5~6절) 시편 126편의 역사적 배경은 배경은 바벨론 포로 귀환 이후의 시대이다. 고레스 칙령 이후 백성들은 오랜 포로 생활을 마치고 고향으로 돌아왔지만, 그들을 기다리고 있던 것은 찬란한 회복이 아니라 척박한 현실이었다. 예루살렘은 폐허가 되어 있었고, 성벽은 무너져 있었으며, 농토는 황폐해져 있었다. 씨앗조차 귀한 상황 속에서 농부는 오늘 먹을 양식을 포기하고 미래를 위해 땅에 씨를 묻어야 했다. 그러니 "울며 씨를 뿌린다"는 말은 단순한 비유가 아니라 절박한 믿음의 행동이었다.

오늘날 군선교의 현장도 어쩌면 그와 닮아 있다. 사람은 줄어들고, 믿음의 토양은 점점 메말라간다. 예배를 세워갈 사람조차 부족한 현실 앞에서 때로는 낙심하게 된다. 그러나 그럼에도 불구하고 우리가 해야 할 일은 멈추는 것이 아니다. 보이지 않는 땅에 씨앗을 묻는 일이다. 눈물로라도 씨를 뿌리는 일이다.

씨앗은 땅속에 묻히는 순간 사라진 것처럼 보인다. 그러나 하나님은 보이지 않는 자리에서 씨앗의 껍질을 깨뜨리시고, 뿌리를 내리게 하시며, 마침내 싹을 틔우시는 분이시다. 오늘도 모든 선교의 자리에서 눈물로 씨앗을 뿌리는 모든 이들에게, 하나님께서 반드시 기쁨의 곡식 단으로 응답해 주시기를 소망한다.

김재영 목사 / 금강군인교회·육군 대위