박성흠

2005년 02월 05일(토) 00:00

"…그래도 하나님， 감사합니다"
세상에서 가장 아름다운 청년 '조엘 소넨버그'　

글 박성흠 취재부장

그는 '세상에서 가장 아름다운 사람'으로 우리에게 소개되었지만 그의 외모는 한 눈에도 '아름답지 못한 모습'으로 우리에게 다가왔다. 하지만 하나님은 우리의 외모를 보시는 분이 아니고 우리 마음의 중심을 보시는 분이었기에， 우리는 그가 '세상에서 가장 아름다운 청년'으로 불리는 것에 추호의 의심도 하지 않는다.
　조엘 소넨버그(Joel Sonnenbergㆍ26세). 최근 한국을 다녀간 그는 5박6일의 빡빡한 일정을 소화하는 동안 언론의 수많은 플래시 세례를 받고 대중의 커다란 관심을 모아 크고 작은 어려움으로 고통을 받고 있는 이 땅의 모든， 특히 한국의 모든 장애인들에게 '희망'이라는 한송이 꽃을 남기고 떠났다. 10퍼센트의 살아날 가능성을 믿고 조엘을 위해 기도해준 수많은 기도의 동지들이 그를 '세상에서 가장 아름다운 사람'으로 다시 태어나게 했고， 세상에서 가장 아름다운 청년은 전세계를 다니며 '희망'이라는 아름다운 향기를 남기고 있는 것이다.
　그가 처음 사고를 당하던 때인 1979년 9월 15일 조엘의 어머니는 병원에서 숯덩이가 된 아들을 두고 전화를 걸기 시작했다. "세상에 우리 아들이 살아날 확률이 10퍼센트나 된답니다. 제발 기도해 주세요. 조엘이 살고 죽는 것은 하나님 손에 달려 있습니다. 그렇지만 조엘이 살 수 있는 확률이 10퍼센트나 된다니 기도를 부탁합니다".
　한국방문 일정을 소화하던 지난달 26일 조엘은 대한민국 국회를 찾아 자신이 살아온 지난 세월을 간증했다. 국회기도회(회장:도재문) 초청을 받은 조엘은 국회의원과 국회 사무처 직원 등이 참석한 자리에서 어머니에 대해 그렇게 말했다. 물론 자신이 기억하는 일은 아니었다. 어머니가 전화로 기도를 부탁하던 그 때 그는 생후 20개월의 아기였기 때문이다.
　전신에 3도화상을 입어 몸에 땀구멍이 제대로 없는 조엘은 실내온기에도 더위를 느끼는 듯한 몸짓을 하면서도 강연을 계속했다. "시간이 지나면서 저를 위한 기도는 구체적이게 됐습니다. 오른손 엄지 손가락이 제대로 붙어 있도록， 왼쪽발 두번째 발가락이 제대로 붙어 있도록， 그렇게 모두 스무개의 기도제목이 있었습니다".
　하지만 그를 위한 스무개의 기도제목은 결국 하나만 이뤄졌다. 오른 손 엄지손가락도 왼쪽 발 새끼발가락도 모두 잃고 한쪽 엄지발가락 하나만 남은 것이다. 그는 "하나님은 열아홉 개의 기도에는 응답하지 않으셨다"는 말을 듣는 순간 기자의 가슴에 큰 돌덩이 하나가 '쿵'하고 내려앉은 듯 무거웠다. "가장 크게 화상을 입은 곳은 머리였습니다. 뼈가 드러날 정도였기 때문에 다른 어떤 곳의 화상보다 생명을 위태롭게 했죠. 그러나 하나님께서는 오랜 기간을 거쳐 '예스(Yes)'라고 응답하셨습니다"
　25년 전 생후 20개월된 조엘에게 닥친 시련은 40톤트럭과 승용차의 충돌， 그리고 그로 인한 화재와， 화재로 인한 전신의 88퍼센트 화상 이라는 감당하기 어려운 것들이었다굨 화상입지 않은 피부를 이식하는 고통스러운 수술만 45회. 하나님은 그에게 사람이 느낄 수 있는 인내의 한계를 요구하셨는지도 몰랐다. 자신의 모든 재산과 가족을 잃었던 욥이 겪었던 시련과 비교할 수 있을까.
　"나는 머리카락이 있고 손가락과 발가락을 가졌다는 것이 어떤 것인지 모릅니다. 나에게는 사고에 대한 기억이 전혀 없고， 내 처음 기억 그때부터 나는 이런 모습이었기 때문입니다. 하나님께 감사드립니다". 욥 외에 이런 기도를 할 수 있는 사람이 우리가 사는 세상에 또 있을 수 있다는 사실에 놀라지 않을 수 없었다.
　그의 말 한마디 한마디를 듣는 사람들은 고개를 끄덕이거나 붉어진 눈시울을 훔쳐내면서 희망을 읽어낸다. "부모님은 매우 지혜로운 사람이며， 내가 크리스찬 가정에서 주일학교를 다닐 수 있었던 것이 매우 기뻤습니다. 하지만 내가 그런 가정에서 교회에 출석했기 때문에 예수를 믿은 건 아닙니다". 가장 사랑하고 믿는 부모도 자신이 받는 수술을 대신 받을 수는 없었고 그래서 그가 잡을 수 있는 희망의 끈은 예수밖에 없었다는 고백이 이어졌다.
　"예수님은 나와 함께 고통을 느끼고 나와 함께 누워주신다는 것을 마음으로 느낄 수 있었고， 그는 나의 친구가 됐습니다".
　조엘은 사고를 당한지 18년 만에 가해 운전자를 법정에서 만나 용서했다고 말했다. "남은 삶 동안 증오를 가지고 살고 싶지 않았다. 한 사람을 증오하며 시간을 보내기보다 내가 지금 처한 상황에 집중하며 살아왔다('세상에서 가장 아름다운 사람 조엘-규장출판사' 발췌)"는 고백이 그가 가해운전자를 용서한 이유다. 증오 대신 사랑을， 절망 대신 희망을 선택한 그의 혜안이 신앙에서 나온 것임은 어렵지 않게 짐작할 수 있다.
　또 어떤 어려운 상황이 있어 그 누가 조엘만큼 힘든 시련을 겪을 수 있을까. "길이 있어 가는 것이 아니다. 내가 걸어 감으로써 길이 생기는 것이다"며 세상의 모든 장애인에게 바친다는 글을 어떤 작가의 말처럼 조엘이 걷는 발걸음은 그대로 길이 되고 있다. 한국에서의 5박6일 동안 희망이라는 새로운 길을 열어놓은 조엘 소넨버그， 그대 가는 앞길에 축복만 가득하길….
　 jobin@kidokongbo.com



<'조엘'과 '성주'는 하나님의 사람들>

　조엘 소넨버그(남 26세)는 지난해 '조엘 세상에서 가장 아름다운 사람'으로 소개된 그의 책이 번역되어 나오면서부터 우리나라에 알려지기 시작했다. 생후 20개월난 아기가 교통사고로 차량에 화재가 발생， 전신의 88퍼센트에 달하는 중화상을 입고도 기적적으로 살아나 전신이 일그러진 장애인으로 살면서도 "외모를 보지 아니하시고 중심을 보시는 하나님"을 증거하는 그의 이야기는 전세계를 감동의 도가니로 몰아넣기에 조금도 모자람이 없었다.
　책이 국내에 소개된 지 수개월 만에 그는 한국을 방문했다. 5박6일간 눈코뜰새 없이 바쁜 일정을 소화하는 중에 그는 언제나 예수그리스도를 앞에 내세웠고， 하나님은 외모가 아니라 중심을 보신다는 말을 증명해보이듯 당당하고 거침없이 행동했다. 하지만 그는 언제나 미소를 잃지 않았고 무엇보다 나보다 남을 배려할 줄 아는 세련된 매너를 갖추고 있었다.
　지난달 26일 국회를 방문해 국회의원들과 직원들이 참석하는 기도회에서 간증을 마친 그는 자신처럼 전신에 화상을 입고 재활의 의지를 불태우는 박성주(10세) 군을 만났다. 성주군도 생후 14개월 때 가스폭발사고로 아버지를 잃고 전신에 화상을 입는 사고를 당해 후유증을 앓고 있던 상태. 이날 두 사람의 만남은 조엘이 한국에 왔다는 사실을 안 성주군의 후원회원들(조막손 성주의 희망만들기)이 휴대폰 카메라로 찍은 사진을 보여주며 '만나줄 수 있느냐'고 즉석에서 제의해 이뤄진 것으로 전해졌다.
　조엘은 성주에게 "용기를 잃지 말고 남들을 위해 봉사하는 어른이 돼라"고 말했고 성주도 "형처럼 살겠다"고 답하고 성주가 어른이 되면 꼭 다시 만나기로 약속했다. 사고 뒤에 후원회원들의 영향을 받아 교회에 출석하는 성주도 조엘처럼 그리스도의 사랑의 향기를 전하며 살기를 원하는 것이다. jobin@kidokongbo.com