미사 참석 증가·자발적 SNS 모임 확산…한국교회, 청년들의 영적 갈망 읽어야
표현모 기자 hmpyo@pckworld.com
2026년 06월 12일(금) 18:52
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최근 미국 뉴욕에서 청년들이 성당 미사 참석이 하나의 문화 현상처럼 확산되고 있다. 주일이면 성당에 들어가기 위해 청년들이 길게 줄을 서고, 때로는 자리가 없어 계단에 앉거나 벽에 기대어 미사에 참석한다. 미사 전 피자를 함께 먹고 성당으로 향하는 모임이 SNS를 통해 확산되고, 온라인에서는 인기 성당 순위가 게시되기도 한다.
최근 뉴욕에서 청년들의 미사 참석이 하나의 트렌드가 되면서 미국의 교회와 언론들은 이러한 현상의 원인과 배경을 분석하고 있다. 한국에서는 일반 언론이 관련 영상을 제작하는 등 관심을 보이는 가운데, 전문가들은 이러한 흐름을 단순한 문화적 유행으로만 볼 것이 아니라, 청년세대의 영적 갈망과 공동체에 대한 필요 속에서 살펴봐야 한다고 말한다.
#뉴욕 청년들은 왜 성당을 찾는가
미국 언론들은 뉴욕을 중심으로 나타나는 청년층의 성당 미사 참석 증가 현상을 잇따라 조명하고 있다.
미국 '뉴욕포스트'는 지난해 말 뉴욕 지역 성당들의 성인 입교 과정 등록자가 크게 늘었다고 보도했다. 그리니치빌리지의 세인트조셉성당은 성인 입교 신청자가 전년 대비 3배 가까이 증가해 약 130명에 달했으며, 맨해튼의 다른 주요 본당들도 두 배 안팎의 증가세를 보인 것으로 전해졌다.
'월스트리트저널' 또한, '젊은 뉴요커들의 새로운 핫플레이스는 주일 미사'라는 제목의 지난 3월 3일 기사에서, 성당이 단순한 종교 공간을 넘어 청년들의 만남과 공동체 형성의 장으로 기능하고 있다고 분석했다. 미사 전 함께 피자를 먹고 교제하는 '피자를 나누고 함께 미사에 참석하는 모임(Pizza to Pews)'에는 수백 명의 청년들이 참여하고 있으며, 주일 저녁 미사는 좌석이 부족할 정도로 붐비는 현상을 보도했다.
'워싱턴포스트' 역시 지난 4월 2일 '왜 Z세대 남성들은 가톨릭에 끌리는가'라는 기사에서 뉴욕 청년들 사이에 나타나는 가톨릭 열풍을 집중 조명했다. 신문은 일부 청년들이 상대주의와 개인주의가 심화된 사회 속에서 '진리'와 '아름다움', 그리고 자신보다 더 큰 공동체를 찾기 위해 성당을 찾고 있다고 분석했다.
# 단순한 문화적 유행 아닌 영적 갈구 때문
전문가들은 이번 현상을 단순히 가톨릭이 SNS를 잘 활용했거나 젊은이들의 트렌드를 잘 파악하고 대응했기 때문으로 해석하는 것은 현상의 본질을 놓칠 수 있다고 지적한다. 코로나19 이후 심화된 외로움과 공동체 해체, 정치적 갈등과 경제적 불안 속에서 청년들이 삶의 의미와 정체성을 찾기 시작했고, 성당이 그 갈증을 채워주는 공간으로 기능하고 있다는 것이다.
'2026 한국교회 Z세대 트렌드' 공동저자인 김선일 교수(웨스트민스터신학대학원대학교)는 자신의 SNS에 "한국의 MZ세대 사이에서 불교 르네상스가, 미국에서는 가톨릭 열풍이 나타난다고 해서 그 원인을 단순히 SNS 활용이나 '힙한' 이미지에서 찾는 것은 피상적인 접근"이라며 "종교가 가진 고유한 영성과 초월성 없이 문화적 유행만 따라가는 것은 오히려 매력적이지 않다"고 말했다.
김 교수는 오히려 가톨릭과 불교가 젊은 세대에게 어필하는 이유로 "종교 본연의 상징성과 초월성을 유지하면서도 수평적 소통에 열려 있는 역설적 매력"을 꼽았다. 그는 "가톨릭의 성당 건축과 예전, 불교의 사찰과 수행 문화는 현대인들에게 일상에서 경험하기 어려운 초월적 경험을 제공한다"며 "반면 개신교는 세상과 소통한다는 명분 아래 종교만이 줄 수 있는 고유한 상징성과 신비를 점차 잃어가고 있는 것은 아닌지 돌아봐야 한다"고 말했다.
그는 "외로움과 불안, 삶의 의미에 대한 갈망은 오늘날 현대인이 종교와 만나는 가장 중요한 통로가 되고 있다"며 "그런데 일부 교회들은 이러한 질문에 응답하기보다 번영신학이나 정치적 이념에 몰입하면서 종교가 제공해야 할 초월적 성찰의 역할을 약화시키고 있다"고 진단했다.
# 미국 현지 목회자, "영적 전통과 소통 모두 중요"
실제로 미국 현지 목회자들도 이번 현상을 '가톨릭 부흥'보다는 '영적 갈급함을 채우기 위한 현상'으로 보는 것이 더 적절하다고 평가한다.
미국 뉴저지찬양교회 노승환 목사는 본보와의 이메일 인터뷰를 통해 "최근 뉴욕 그리니치빌리지 세인트조셉성당을 비롯해 일부 본당에서 청년들의 미사 참석이 증가한 것은 사실이지만, 이를 미국 전역의 종교 부흥으로 해석하기에는 아직 이르다"며 "다만 세속화가 진행되는 사회 속에서도 일부 젊은 세대가 다시 종교와 영성을 찾기 시작했다는 점은 주목할 만하다"고 분석했다.
노 목사는 그 이유로 공동체에 대한 갈망과 초월성에 대한 욕구를 꼽았다. 그는 "온라인에서는 수많은 사람들과 연결돼 있지만 정작 삶을 나누고 함께 식사하며 정기적으로 만날 공동체는 부족하다"며 "성당은 청년들에게 자신보다 오래된 공동체 안에 들어가 소속감을 경험할 수 있는 공간이 되고 있다"고 설명했다.
또한 노 목사는 "모든 것이 빠르게 변하고 취향이 절대화되는 시대에 일부 청년들은 자신보다 더 크고 오래된 진리와 질서를 찾고 있다. 친근한 언어와 문화적 소통은 필요하지만, 그것이 신앙의 깊이와 거룩함을 약화시키는 방향으로 가서는 안된다"며 "말씀을 깊이 있게 선포하고, 기도와 침묵의 공간을 마련하며, 성례를 소중히 여기고, 교회력과 공적 기도, 신앙고백과 찬송의 전통을 잘 살려 내는 일이 필요하다"고 말했다.
#트렌드 속 청년들의 갈망 읽어야
한국의 경우 최근 들어 불교가 젊은 세대를 겨냥한 새로운 문화 전략을 적극적으로 시도했다. 템플스테이, 뉴진스님 콘텐츠, EDM 불교 행사, 로봇 승려의 연등행사 참여 퍼포먼스 등은 종교에 대한 거부감의 장벽을 크게 낮췄다는 평가다.
그러나 전문가들은 한국에서 불교가 젊은 층의 눈길을 끌거나 미국 뉴욕의 청년들이 성당으로 모여 든다는 이유로, 조바심을 내고 억지로 외형적인 이벤트를 따라하는 것보다 말씀과 성례, 기도와 공동체, 침묵과 찬양, 고백과 섬김이 함께 어우러지는 더 깊고 풍성한 영성을 회복하는 것이 더 중요하다고 조언하고 있다.
지난해 말 목회데이터연구소와 기아대책이 공동 발간한 '한국교회 트렌드 2026'에서도 '서로 돌봄 공동체'를 주요한 교회 트렌드로 꼽은 바 있다. '서로 돌봄 공동체'의 골자는 '프로그램 중심 교회에서 관계 중심 교회로의 전환'이다. 이 주제가 꼽힌 배경으로는 오늘날 성도들이 교회에 원하는 것은 많은 행사, 화려한 프로그램, 큰 건물이 아니라 나를 기억해 주는 사람, 내 어려움을 들어주는 공동체, 아플 때 찾아와 주는 교회, 함께 기도해 주는 관계망이라는 분석이 자리한다.
세속화된 시대에도 청년들은 단순한 예배 형식이나 콘텐츠, 얕은 수준의 즐거움이 아니라 공동체, 소속감, 의미, 관계를 교회에 바라고 있다. 뉴욕 성당의 청년 증가는 결국 교회가 제공해야 할 가장 중요한 가치가 프로그램이 아닌 사람, 이벤트가 아닌 관계, 그리고 신앙 안에서 함께 살아가는 공동체임을 보여주고 있다.
표현모 기자
최근 뉴욕에서 청년들의 미사 참석이 하나의 트렌드가 되면서 미국의 교회와 언론들은 이러한 현상의 원인과 배경을 분석하고 있다. 한국에서는 일반 언론이 관련 영상을 제작하는 등 관심을 보이는 가운데, 전문가들은 이러한 흐름을 단순한 문화적 유행으로만 볼 것이 아니라, 청년세대의 영적 갈망과 공동체에 대한 필요 속에서 살펴봐야 한다고 말한다.
#뉴욕 청년들은 왜 성당을 찾는가
미국 언론들은 뉴욕을 중심으로 나타나는 청년층의 성당 미사 참석 증가 현상을 잇따라 조명하고 있다.
미국 '뉴욕포스트'는 지난해 말 뉴욕 지역 성당들의 성인 입교 과정 등록자가 크게 늘었다고 보도했다. 그리니치빌리지의 세인트조셉성당은 성인 입교 신청자가 전년 대비 3배 가까이 증가해 약 130명에 달했으며, 맨해튼의 다른 주요 본당들도 두 배 안팎의 증가세를 보인 것으로 전해졌다.
'월스트리트저널' 또한, '젊은 뉴요커들의 새로운 핫플레이스는 주일 미사'라는 제목의 지난 3월 3일 기사에서, 성당이 단순한 종교 공간을 넘어 청년들의 만남과 공동체 형성의 장으로 기능하고 있다고 분석했다. 미사 전 함께 피자를 먹고 교제하는 '피자를 나누고 함께 미사에 참석하는 모임(Pizza to Pews)'에는 수백 명의 청년들이 참여하고 있으며, 주일 저녁 미사는 좌석이 부족할 정도로 붐비는 현상을 보도했다.
'워싱턴포스트' 역시 지난 4월 2일 '왜 Z세대 남성들은 가톨릭에 끌리는가'라는 기사에서 뉴욕 청년들 사이에 나타나는 가톨릭 열풍을 집중 조명했다. 신문은 일부 청년들이 상대주의와 개인주의가 심화된 사회 속에서 '진리'와 '아름다움', 그리고 자신보다 더 큰 공동체를 찾기 위해 성당을 찾고 있다고 분석했다.
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전문가들은 이번 현상을 단순히 가톨릭이 SNS를 잘 활용했거나 젊은이들의 트렌드를 잘 파악하고 대응했기 때문으로 해석하는 것은 현상의 본질을 놓칠 수 있다고 지적한다. 코로나19 이후 심화된 외로움과 공동체 해체, 정치적 갈등과 경제적 불안 속에서 청년들이 삶의 의미와 정체성을 찾기 시작했고, 성당이 그 갈증을 채워주는 공간으로 기능하고 있다는 것이다.
'2026 한국교회 Z세대 트렌드' 공동저자인 김선일 교수(웨스트민스터신학대학원대학교)는 자신의 SNS에 "한국의 MZ세대 사이에서 불교 르네상스가, 미국에서는 가톨릭 열풍이 나타난다고 해서 그 원인을 단순히 SNS 활용이나 '힙한' 이미지에서 찾는 것은 피상적인 접근"이라며 "종교가 가진 고유한 영성과 초월성 없이 문화적 유행만 따라가는 것은 오히려 매력적이지 않다"고 말했다.
김 교수는 오히려 가톨릭과 불교가 젊은 세대에게 어필하는 이유로 "종교 본연의 상징성과 초월성을 유지하면서도 수평적 소통에 열려 있는 역설적 매력"을 꼽았다. 그는 "가톨릭의 성당 건축과 예전, 불교의 사찰과 수행 문화는 현대인들에게 일상에서 경험하기 어려운 초월적 경험을 제공한다"며 "반면 개신교는 세상과 소통한다는 명분 아래 종교만이 줄 수 있는 고유한 상징성과 신비를 점차 잃어가고 있는 것은 아닌지 돌아봐야 한다"고 말했다.
그는 "외로움과 불안, 삶의 의미에 대한 갈망은 오늘날 현대인이 종교와 만나는 가장 중요한 통로가 되고 있다"며 "그런데 일부 교회들은 이러한 질문에 응답하기보다 번영신학이나 정치적 이념에 몰입하면서 종교가 제공해야 할 초월적 성찰의 역할을 약화시키고 있다"고 진단했다.
# 미국 현지 목회자, "영적 전통과 소통 모두 중요"
실제로 미국 현지 목회자들도 이번 현상을 '가톨릭 부흥'보다는 '영적 갈급함을 채우기 위한 현상'으로 보는 것이 더 적절하다고 평가한다.
미국 뉴저지찬양교회 노승환 목사는 본보와의 이메일 인터뷰를 통해 "최근 뉴욕 그리니치빌리지 세인트조셉성당을 비롯해 일부 본당에서 청년들의 미사 참석이 증가한 것은 사실이지만, 이를 미국 전역의 종교 부흥으로 해석하기에는 아직 이르다"며 "다만 세속화가 진행되는 사회 속에서도 일부 젊은 세대가 다시 종교와 영성을 찾기 시작했다는 점은 주목할 만하다"고 분석했다.
노 목사는 그 이유로 공동체에 대한 갈망과 초월성에 대한 욕구를 꼽았다. 그는 "온라인에서는 수많은 사람들과 연결돼 있지만 정작 삶을 나누고 함께 식사하며 정기적으로 만날 공동체는 부족하다"며 "성당은 청년들에게 자신보다 오래된 공동체 안에 들어가 소속감을 경험할 수 있는 공간이 되고 있다"고 설명했다.
또한 노 목사는 "모든 것이 빠르게 변하고 취향이 절대화되는 시대에 일부 청년들은 자신보다 더 크고 오래된 진리와 질서를 찾고 있다. 친근한 언어와 문화적 소통은 필요하지만, 그것이 신앙의 깊이와 거룩함을 약화시키는 방향으로 가서는 안된다"며 "말씀을 깊이 있게 선포하고, 기도와 침묵의 공간을 마련하며, 성례를 소중히 여기고, 교회력과 공적 기도, 신앙고백과 찬송의 전통을 잘 살려 내는 일이 필요하다"고 말했다.
#트렌드 속 청년들의 갈망 읽어야
한국의 경우 최근 들어 불교가 젊은 세대를 겨냥한 새로운 문화 전략을 적극적으로 시도했다. 템플스테이, 뉴진스님 콘텐츠, EDM 불교 행사, 로봇 승려의 연등행사 참여 퍼포먼스 등은 종교에 대한 거부감의 장벽을 크게 낮췄다는 평가다.
그러나 전문가들은 한국에서 불교가 젊은 층의 눈길을 끌거나 미국 뉴욕의 청년들이 성당으로 모여 든다는 이유로, 조바심을 내고 억지로 외형적인 이벤트를 따라하는 것보다 말씀과 성례, 기도와 공동체, 침묵과 찬양, 고백과 섬김이 함께 어우러지는 더 깊고 풍성한 영성을 회복하는 것이 더 중요하다고 조언하고 있다.
지난해 말 목회데이터연구소와 기아대책이 공동 발간한 '한국교회 트렌드 2026'에서도 '서로 돌봄 공동체'를 주요한 교회 트렌드로 꼽은 바 있다. '서로 돌봄 공동체'의 골자는 '프로그램 중심 교회에서 관계 중심 교회로의 전환'이다. 이 주제가 꼽힌 배경으로는 오늘날 성도들이 교회에 원하는 것은 많은 행사, 화려한 프로그램, 큰 건물이 아니라 나를 기억해 주는 사람, 내 어려움을 들어주는 공동체, 아플 때 찾아와 주는 교회, 함께 기도해 주는 관계망이라는 분석이 자리한다.
세속화된 시대에도 청년들은 단순한 예배 형식이나 콘텐츠, 얕은 수준의 즐거움이 아니라 공동체, 소속감, 의미, 관계를 교회에 바라고 있다. 뉴욕 성당의 청년 증가는 결국 교회가 제공해야 할 가장 중요한 가치가 프로그램이 아닌 사람, 이벤트가 아닌 관계, 그리고 신앙 안에서 함께 살아가는 공동체임을 보여주고 있다.
표현모 기자
