최은숙

2005년 03월 05일(토) 00:00

　"아무리 해도 허물어지지 않을 것 같은 '편견의 벽'을 연극으로 허물겠다"는 우리 이웃들이 있다. 지체장애인 극단 '휠(Wheel)' (단장:송정아ㆍ주현교회 출석)의 단원들이 바로 그 주인공.
　휠체어 바퀴를 뜻하는 '휠'이라는 극단 이름에서 알 수 있듯， 이들은 대부분 뇌성마비， 뇌병변， 하반신 마비 등의 장애를 앓고 있는 중증장애인들이다. 지난 2001년 장애인 14명과 비장애인 6명이 "장애인 문화를 발전시키고， 장애인과 비장애인 문화의 격차를 줄여보자"는 취지를 갖고 국내 유일의 지체장애인 극단 '휠'을 탄생시켰다.
　극단 단장 송정아 씨는 "몸이 불편한 장애인들은 바깥바람 쐬는 것도 어렵다"고 전하면서 "장애인들이 쉽게 문화를 접할 수 있고， 아울러 사람들이 갖고 있는 장애인에 대한 편견을 바꾸고 싶었다"면서 '휠'의 창립 배경을 설명했다.
　'휠'은 창단 이후 장애인인 자신들이 살아오면서 겪은 수많은 경험을 토대로 한 다양한 이야기를 무대에 올려 평론가들과 관객들의 호평을 받았다. 덧붙이지도 빼지도 않고 장애인 삶의 현실을 솔직하고도 담백하게 풀어낸 그들의 공연은 지금까지 7∼8편. 오는 봄과 가을에는 장애청소년을 주제로 순회공연을 준비중이다.
　그러나 이들이 마음껏 무대에 오르고， 관객들의 관심을 받기까지는 쉽지만은 않은 시간이었다굨 대사 표현이며 동선 처리까지 자연스럽게 되기위해서 몇 일 밤을 새워가며 비지땀을 흘려도 모자랐다. 특히 장애인 편의시설이 턱없이 부족한 공연장 탓에 번번이 공연을 포기해야 하는 상황이 벌어지기도 했다. "서울을 한바퀴 돌고 돌아 겨우겨우 공연장이 구해진다"는 송 단장은 "대학로에 가득한 공연장도 우리에게는 유명무실할 뿐…"이라며 말을 잇지 못한다.
　하지만 이러한 상황 속에서도 이들이 미소를 잃지 않을 수 있었던 것은 "모두가 하나되는 세상을 만들고 싶었기 때문"이란다. 차별하지도 차별받지도 않는 세상， 세상 밖으로 나오고 싶어하는 수많은 장애인들에게 용기와 힘을 실어주고 싶다는 것이 이들이 살아가는 이유이다.
　이들에게는 올해 한가지 목표가 있다. 장애인들을 위한 전문 연극 아카데미 개설. "3년 동안 연극을 해오면 보다 체계적이고 구체적인 연기수업이 필요하다는 것을 느꼈다"는 송 단장은 "극단에서 활동하고 있는 배우들과 연극을 하고 싶어하는 장애인들이 함께 모여 꿈을 이루어나가기 위해서 계획했다"고 말했다.
　"장애인 극단이 아니라 장애인도 차별하지 않는 극단으로 서고 싶다"는 송 대표는 "일일 찻집 등을 통해 운영비를 마련， 장애인들이 세상 밖으로 나와서 꼭 세상과 화해하고 자신들의 꿈을 펼칠 수 있는 기회를 줄 것"이라고 기뻐했다.
　"나도 할 수 있구나! 나보다 더 불편한 사람도 할 수 있는데 내가 너무 나약했다"는 것을 깨닫고 자신감을 얻을 수 있었다는 배우 서훈 씨. "장애인이라고 눈치 볼 필요도 없고， 움츠려 들지 않아도 됐다. 이곳에서 나는 자유롭다"는 득규 씨. 굶어가면서 연극하는 동료들이 배우로서 인정받고 어느 극단에서나 자유롭게 연극할 수 있도록 할 것이라는 송정아 씨. "내가 살아서 숨쉬고 있다는 것， 나도 할 수 있는 것이 있다는 것을 무대에서 느낄 수 있다"는 휠의 단원들.
　이들의 몸짓과 손짓이 이 땅의 4백50만 장애인들에게 위로와 용기를 주고， 세상을 하나의 원으로 만들어 바퀴처럼 '둥글게 둥글게'살아갈 수 있는 그날이 조속히 이루어지기를 조심스럽게 기대해본다.
　최은숙 ches@kidokongbo.com