허춘중 선교사

2026년 07월 07일(화) 09:00

허춘중 선교사는 협력사역으로 2008년 등불신학교를 설립해 운영하고 있다. 사진은 등불신학교 졸업생들과 함께 찍은 사진.

필자는 지난 2012년 CCA에서 6년 임기를 마치고 태국기독교회총회(CCT)의 에큐메니칼 선교동역자로 소속을 옮겼다. CCT는 나를 사회봉사국, 청년목회국, 에이즈목회국 자문위원으로 위촉하며, 태국-미얀마 국경의 난민선교와 메콩 지역 선교를 계속하도록 지원해 주었다.

메솟은 태국 최서단의 국경도시로, 미얀마 난민들이 가장 많이 모여 사는 곳이다. 이곳에는 난민을 지원하는 유엔기구와 국제기구, 개발 NGO, 그리고 여러 선교단체들이 활발하게 활동하고 있다.

필자는 2006년 3월 처음 메솟을 방문하여, 지금은 고인이 되신 휘아이남쿤교회의 뉴톤 목사와 멜라 난민캠프 내 카렌침례교신학교(KKBBSC) 학장 사이몬 박사를 만났다. 이후 우리는 오랜 세월 서로를 신뢰하고 존경하는 형제이자 선교 동역자로서 다양한 사역을 함께 감당하였다. 이 분들은 신앙적으로나 인격적, 도덕적으로 존경받는 카렌지도자로 실천력, 활동력이 뛰어난 지도자였다.

첫 번째 협력사역은 등불신학교(Hill Light Theological Seminary)의 설립이었다. 우리는 신학교 설립을 함께 논의한 끝에 2008년 신입생 6명을 모집하여 나무 아래에서 첫 수업을 시작했다. 현재 학교는 학생 132명, 전임교수 17명을 둔 4년제 신학교로 성장했으며, 모든 과목을 영어로 가르치고 전원이 기숙사 생활을 하고 있다. 또한 약 3800평의 부지 위에 교회와 강의실, 기숙사, 교수 사택 등 교육시설을 갖추었으며, 지금까지 약 200명의 졸업생을 배출하여 미얀마와 난민캠프, 태국의 카렌교회에서 사명감, 소명감 있는 목회자로 섬기도록 양성하고 있다. 이 신학교가 오늘에 이르기까지 변함없이 후원해 준 예성교회(이주형 목사 시무)와 초기에 든든한 기초를 놓아준 일산충신교회 구영철 목사께 깊은 감사를 드린다.

두 번째 사역은 현직 목회자들의 계속교육이었다. 난민교회 목회자들의 삶과 목회환경은 매우 열악하다. 무엇보다 많은 목회자들이 충분한 신학교육을 받지 못해 신학적·목회적 기초가 부족한 현실이었다. 심지어 3~4개월 정도의 성경교육만 받고 전임목회를 시작하는 경우도 있었다.

이에 우리는 현지 지도자들과 협력하여 매년 3~4차례 정기적인 목회자 재교육 과정을 마련했다. 좋은 환경에서 함께 배우고 교제하며 서로를 격려하는 교육이었다. 기초적인 조직신학과 성서신학뿐 아니라 설교, 전도, 제자훈련, 영성 등 실천신학을 중심으로 실제 목회에 도움이 되는 내용들을 집중적으로 나누었다. 지난 20여 년간 총 인원 2000여 명의 목회자가 이 교육에 참석하였고 현지 교회는 든든히 서가는 것을 증명해볼 수 있다.

이 밖에도 국경지역 약 110개 카렌교회를 대상으로 현지교회의 목회와 선교 역량을 강화하는 사역을 꾸준히 펼쳐 왔다.

이 모든 사역에서 우리가 가장 중요하게 지킨 원칙은 협력선교였다. 모든 계획과 결정은 현지의 상황을 충분히 고려하고, 현지 교회와 지도자들이 함께 논의하고 결정하도록 했다. 또한 현지의 능력과 자원을 존중하며 그들이 사역의 중심에 서도록 했다.

신학교 역시 현지인 학생과 현지인 교수, 현지인 운영체제로 세웠으며, 목회자 교육도 참가자와 강사, 진행과 행정을 모두 현지인들이 맡도록 했다. 조금 부족해 보일지라도 스스로 필요를 발견하고, 자신들의 언어와 문화, 감성, 정책과 방식으로 사역하도록 격려했다. 그 결과 지도자들 사이에 이해와 소통이 깊어졌고, 공감과 연대, 자부심과 자신감이 자라났다. 이제는 외부의 도움 없이도 스스로 계획하고 운영하며 사역을 감당할 수 있게 되었다.

필자는 이 과정을 통해 선교의 본질은 '대신해 주는 것'이 아니라 '함께 세워 가는 것'임을 다시 확인하였다. 협력선교는 현지 교회를 존중하고, 현지의 능력과 자원을 살리며, 스스로 지속 가능한 선교를 이루도록 돕는 일이다. 이것이야말로 실제적이고 현장 중심적인 선교의 길이라고 믿는다.



허춘중 목사 / 총회 파송 태국 선교사