서가영 목사

2026년 07월 08일(수) 23:34

교회학교 교육위원회 위원장으로 섬기셨던 한 장로님이 생각난다. 교육위원회를 맡게 된 장로님은 누구보다 의욕이 넘쳤다.

"예전보다 교회학교 학생들이 많이 줄었습니다. 이제는 전도에 힘써 다음세대를 다시 세워야 합니다."

그러나 한 달도 채 지나지 않아 장로님의 얼굴에는 깊은 고민이 어려 있었다. 교회 밖에서 아이들을 만나고, 교회로 초청하고, 부모들의 마음을 여는 일이 생각보다 훨씬 어려웠던 것이다. 그런데도 장로님은 포기하지 않고 환하게 웃으며 이렇게 말씀하셨다.

"그럼에도 목사님, 열심히 계속해 보겠습니다!"

짧은 한마디 속에 하나님께서 맡기신 다음세대를 향한 책임감과 사랑이 담겨 있었다.

지금 교회학교가 처한 현실은 결코 녹록지 않다. 아이들은 줄고, 교회를 향한 사회의 시선도 예전 같지 않다. 교회학교는 더 이상 아이들이 자연스럽게 모이는 공간이 아니다. 이제는 한 명의 아이를 만나고, 그 아이가 교회에 정착하기까지 수많은 기도와 섬김이 필요하다. 그럼에도 불구하고 오늘도 교회학교를 묵묵히 지키는 사람들이 있다. 바로 교사들이다.

교사들을 보면 마치 전쟁터의 선봉에 서서 싸우는 전위부대 같다. 탈종교화, 인구감소, 기독교에 대한 이미지 추락 등 밖에서 들려오는 소리는 복음을 전하려는 의지를 꺾고 절망적인 분위기로 이끌지만 교사들은 흔들리지 않는다.

교사들은 화려한 사역을 하는 사람들이 아니다. 보이지 않는 자리에서 아이들의 이름을 기억하고, 예배를 준비하며, 공과를 연구하고, 아이 한 명 한 명을 위해 기도한다.

처음 교회에 온 아이가 낯설지 않고 잘 적응할 수 있게 먼저 다가가 말을 걸고, 사비를 들여 떡볶이나 간식을 사 주며 마음의 문을 연다. 결석이 이어지는 아이에게는 매주 전화를 걸어 안부를 물으며 살뜰히 챙긴다. 이렇게 현장을 지키는 교사들이 있어 한국교회는 버틸 수 있다.

교사들의 헌신은 숫자로 평가할 수 없다. 아이 한 명이 예배를 포기하지 않도록 붙들어 주고, 상처받은 마음을 위로하며, 하나님을 신뢰하는 삶을 살아가도록 곁에서 함께 걸어 주는 것, 그것이야말로 교회학교 교사가 감당하는 가장 귀한 사명이다.

교사들의 수고는 씨앗을 심는 일과도 같다. 씨앗은 심는다고 곧바로 열매를 맺지 않는다. 아이들의 신앙도 마찬가지다. 지금은 변화가 보이지 않아도, 언젠가는 하나님의 때에 믿음의 열매를 맺게 될 것이다. 교육학자 앤절라 더크워스(Angela Duckworth)는 "열정은 한순간의 강렬한 감정이 아니라 오랫동안 같은 목표를 사랑하고 추구하는 것"이라고 말했다. 교회학교 교사들의 헌신이야말로 이 말을 가장 잘 보여 준다.

곧 여름성경학교와 수련회가 시작된다. 분명 올해도 많은 교사들이 휴가를 미루고 시간을 내어 아이들을 위한 프로그램을 준비할 것이다. 땀 흘리며 뛰어다니고, 밤늦도록 기도할 것이다. 그 수고를 통해 하나님께서는 믿음의 열매들을 맺어가시며, 우리 아이들의 신앙을 더욱 성장시키실 것이다.

교사주일을 맞으며, 모든 교회학교 교사들에게 진심으로 감사를 드리고 싶다.

"선생님들의 헌신은 결코 헛되지 않습니다. 하나님께서는 보이지 않는 곳에서 흘린 땀과 눈물을 기억하시고, 그 사랑을 통해 다음세대를 세워 가십니다. 최전방에서 아이들의 생명을 지키고 계신 선생님들 뒤에는 하나님께서 든든히 버티고 계십니다. 그렇기 때문에 우리는 반드시 승리할 수 있습니다."



서가영 목사/장신대 기독교교육연구원 책임연구원