임희국

2001년 09월 29일(토) 00:00

1954년 4월 중순. 그달 23일부터 열리는 장로교회의 제 39회 총회가 가까이 다가오자 기독공보는 교단언론기관으로서 '교회의 단결과 평화'를 촉구했다. 왜냐하면 8·15 광복 이래로 불과 약 10년 동안에 장로교회는 두 차례 이상 분열되었기 때문이다. 일제시대 말기에 강제로 문이 닫힌 교회들을 광복의 감격 속에서 복구한 기쁨은 잠시였고, 분열과 분쟁으로 말미암은 고통의 나날들이 지루하게 지속되었다.
이 분쟁은 광복 후 얼마 지나지 않아 시작되었는데 지나간 시대의 잘못에 대한 총회의 반성이 철저해야 함에도 불구하고 진지함조차 결핍되었다는 일부의 비판에서 비롯되었다. 즉, 일제의 신사참배강요에 굴복했던 총회가 절실하게 뉘우치지 않는다는 비판과, 또한 총회 직영신학교인 조선신학교가 성경의 고등비평해석을 비롯해서 근대주의 신학사상을 가르치고 있다는 지적이 분쟁으로 발전되었다. 분쟁이 발전되어서 1950년대 초·중반에 장로교회는 고신파 재건파 복구파 자유파 등등으로 분열되었다. 이 상황을 직시한 기독공보는 지면을 통해 '화해와 평화'를 강조했다.
제 39회 총회를 앞두고 분열된 교단의 화해와 통합을 위한 교회지도자들의(이기혁목사 등)노력이 두드러졌는데 기독공보는 이들의 활동을 상세하게 보도했다.
이들은 특별히 고신측과의 화해를 위해 여러 가지로 노력을 기울였는 바 신사참배 과오에 대한 회개문제, 신학교통합(고려신학교와 장로회신학교)문제, 통합 이후 고신측 목사들의 동등한 처우 등에 대한 대책을 세우면서 대화의 손을 내밀었다.
이러한 노력 속에서 제 39회 총회가 1954년 4월 23일에 경상북도 안동에서 개최되었고, 여기에 전국 교회의 총대 1백76명이 참석했다. 이번 총회에서 이원영목사(서부교회, 경안노회)가 총회장으로 추대되었고 한경직목사가 부회장으로 유임되었다. 이원영목사는 일제의 신사참배 강요를 끝까지 몸으로 거부했고, 광복과 더불어 '산 순교자'로 존경받으며 일제의 탄압으로 말미암아 무너진 교회를 복구하는데 헌신해 왔다.
대다수의 총대들은 교단분열의 씨앗이 신사참배문제에 있다고 보았다. 따라서 이들은 이번 기회에 그 죄를 깊이 뉘우치고 통회해서 먼저 신앙 양심을 바르게 세우며 그리고 나서 분열된 교단의 화해와 일치를 모색해야 한다는 과제를 인식했다.
이미 남부총회(1946)에서 신사참배의 죄를 뉘우치고 신사참배 취소를 결의한 바 있으나, 이번 총회는 이북에서 온 목회자들이 총대로 참석해서 남북합동총회의 성격을 띠고 있으므로 그 때와는 전혀 다른 차원에서 신사참배문제를 해소해야 한다는 여론이 돌았다. 더욱이 고신측과의 화해를 위해서 이 문제를 진지하게 다루어야 한다는 견해가 대두되었다.
총회는 신사참배문제를 다루는 위원회(위원 : 이원영 명신홍 권연호)를 선정하고 이들로 하여금 참회절차에 대한 안을 마련하게 했다. 위원회는 5개 항목의 안을 마련해서 총회에 제출했는데, 1) 신사참배 취소성명서를 전국 교회에 공포하고, 2) 총회 기간에 시간을 정해 총대들이 참회의 기도를 드리고 3) 신사참배 주동자들을 심사한 후, 해당 노회에 통지해 처벌토록 하며 4) 신사참배로 순교한 성도들의 유족을 위해 총회 기간 중에 한 차례 헌금하고 또 6월 첫 주일에 전국 교회가 헌금하며 5) 6월 첫 주일에 전국교회가 하루 금식통회하며 죄 용서를 위해 기도할 것 등이었다. 총회는 이 가운데서 4개 항목을 받아들여 실천하기로 결의하면서, '신사참배 취소성명서'를 발표했다.
이 성명서는 신앙 양심을 바르게 세우고 분열된 교단의 화해와 통일을 위한 죄의 고백을 담았다. 이번 총회는 예정된 일정보다 하루 더 연장되었다. 마지막 날에 총회장 이원영목사는 스가랴 8장 18-19절을 봉독하고 "금식일이 변하여 기쁘고 즐겁고 희락의 절기가 되리니 그러므로 진실과 평화를 좋아하라”는 요지로 화해의 말씀을 선포했다.
이 취소성명서에 대해서 기독공보는 "빛나는 결실 남긴 안동총회, 난제를 은혜롭게 해결했다”는 제목으로 보도하면서, 이번 총회는 "신사참배 결의를 16년만에 취소 성명하는 동시에 제사장적 지위에서 통회 자복해서 신사참배의 죄를 완전히 결산했다”고 평가했다.

장신대 역사신학 교수/ 임희국