표현모 기자 hmpyo@pckworld.com

2026년 07월 18일(토) 18:22

평생을 한국의 가난하고 소외된 이들과 함께하며 민주화·노동운동을 지원하고, 호주 귀국 후에는 원주민과의 화해 사역에 앞장섰던 호주연합교회(UCA)의 존 브라운(한국명: 변조은) 선교사가 지난 17일 향년 92세로 별세했다.

1933년 9월 24일 생인 고(故) 변조은 선교사는 1958년 25살의 나이로 호주장로교 목사로 안수를 받고, 1960년 한국에 파송되어 마산 등지에서 농촌선교를 펼쳤으며, 1964년부터는 장로회신학대학교에서 히브리어와 구약학을 가르쳤다. 그는 당시 한국의 엄혹한 정세 속에서 민주화 운동과 노동운동에 참여하다 고초를 겪는 제자들을 보며 깊은 문제의식을 가졌고, 성경의 정의가 한국 사회에 어떻게 적용되어야 하는지 치열하게 고민했다.

특히 제자인 인명진 목사에게 산업선교를 권유하고, 영등포산업선교회 실무자들의 재정을 호주교회를 통해 꾸준히 지원하는 등 한국의 민주화와 노동자 인권 향상을 위한 든든한 버팀목이 되어 주었다. 또한, 타 교단 선교사들과의 연합을 주도하며 예장 총회 임원들과도 좋은 관계를 유지하며, 한국교회를 일방적인 시혜 대상이 아닌 '평등한 선교 동반자(Partnership)'로 바라보는 선구적 선교관을 확립했다.

1972년 호주로 귀국한 후에도 호주연합교회 총회 '에큐메니칼 선교와 국제관계부' 총무 등을 역임하며 한국교회와의 연대를 지속해 나갔다. 그의 발자취는 호주 국내에서도 깊은 울림을 남겼다. 그는 원주민 지도자들과 함께 개혁을 추진하며 원주민협의회 설립을 뒷받침하고, 백인 선교사로서는 이례적으로 원주민 사회의 깊은 신뢰를 얻어 화해 사역의 책임자로 호주 전역을 누볐다. 1994년 총회장이 과거 원주민 학살과 차별 역사에 대해 공식 사과할 당시 사과문 초안을 직접 작성한 이도 변 선교사였다. 2000년 총회 사역을 은퇴한 후에도 원주민과의 화해를 위한 계약관계를 맺는 총회 프로그램의 코디네이터로 활동했다.

이러한 공로로 호주 정부로부터 호주 훈장(Order of Australia)과 건국 백 주년 메달을 받기도 했다. 한국의 장로회신학대학교 역시 그의 헌신을 기려 2001년 명예 신학박사 학위를 수여했다.

말년에는 시력 약화 등으로 글을 쓰기 어려운 와중에도 한국과 호주 교회의 역사적 유대를 늘 마음에 품었던 것으로 전해진다. 그는 최근까지 캔버라의 요양원에서 생활해왔다.


표현모 기자