[ 연재 ]
아직 동이 트지 않아 어두컴컴한 거리에 성경을 옆구리에 낀 사람들의 모습이 여기저기에 보인다. 길거리에 비친 그 사람들의 모습은 한사람 한사람씩 십자가가 세워진 건물 안으로 빨려 들어간다. 이것이 처음으로 방문한 한국 서울에서 '한국교회의 활력'을 최초로 실감한 잊을 수 없는 광경이다. 1985년의 일이었다.
새벽부터 교회 좌석을 가득 메운 성도들은 자세를 가다듬고 목사님의 설교를 진지하게 듣고 있었다. 말은 들었었지만 '이래서 한국교회를 기도하는 교회라고 하는가?' 라고 깊은 감명을 받았던 것을 어제 일처럼 기억하고 있다. 일본의 많은 목사들이 한국교회를 방문하여 새벽기도회와 철야기도회에서 은혜를 체험하고 일본에 돌아와 자기 교회에서도 똑같이 해보려고 흉내를 내었었다. 하지만 그 대부분은 얼마 후에 기운이 다 빠지고 피곤해서 결국 좌절하고 말았다. '도대체 한국 크리스찬들의 저 필사적인 기도의 원동력은 어디에서 오는 것일까?' 하고 신기하게 생각했다.
내가 깜짝 놀란 것은 숲과 같이 십자가가 늘어서 있는 대도시의 광경만은 아니다. 전라남도의 어느 농촌에 안내를 받았었는데 거기서 본 것은 신앙이라는 것이 아주 자연스럽게 생활 가운데 뿌리 박혀있는 모습이었다.
석양이 지고 교회의 종소리와 함께 하루의 농사 일을 마친 농부들이 마을에서 제일 훌륭한 건물인 교회당으로 모여왔다. 어느새 교회당은 작업복 차림의 남녀로 가득찼고 하나님께 찬양을 드리고 하루를 감사하는 기도를 드린다. 그 모습은 마치 유명한 화가 밀레가 그린 명작 '만종'의 세계가 그림으로부터 빠져나와 현실로 나타난 것 같았고 마음 속 깊은 곳으로부터 후끈후끈하게 뜨거워지는 것같은 광경이었다.
많은 한국 목사님들로부터 일제 시대 때 겪었던 잔혹한 체험, 그리고 한국전쟁 때에 공산군의 압박으로 말미암아 겪은 시련 등에 대해서 많은 이야기를 들었다. 그 중에서도 자신의 가족이 살해당했는데도 그 살해한 사람을 용서하고 자신의 양자로 삼은 손양원목사님의 이야기에 깊은 감명을 받았다. 특히 그 살해자가 목사님의 사랑의 깊이에 감동을 받아 정신을 차리고 죄를 회개하였고 나중에 헌신해서 목사가 되었다는 이야기를 들었을 때만큼, 사람을 변화시키는 복음의 위대함을 실감한 때가 없었다. 그것은 그림의 세계가 현실이 된 것같은 정도가 아니라, 마치 성경의 세계가 그대로 현실이 된 것같은 감동이었다.
그리고 저 일본군에 의해 성도들이 교회당에 갇힌 다음에 방화로 말미암아 불에 타죽은 제암리교회를 방문했을 때에, 그 때에 죽임을 당한 남편을 그리워하며 매일 같은 시간에 교회에 와서 기도하고 있다고 하는 할머니의 모습을 접했을 때의 충격은 이루 말로 다 할 수 없다. 죄라는 것이 이렇게 무서운 것인가, 그리고 그리스도의 십자가로 말미암아 나타난 죄 용서함이 얼마나 위대한 것인가? 도저히 말로는 표현할 수 없을만큼 복음의 살아있는 실례를 나는 한국교회와 크리스찬들의 삶을 통해서 목격했다. 그 생각은 1998년에 재차 방문했을 때 들른 독립기념관의 전시를 보고 더욱 더 강해졌다.
복음은 살아있다. 한마디로 말해서 그것은 한국교회의 인상이다. 일제 식민지에 의한 고난의 역사 가운데서도 그리고 민족이 둘로 찢겨진 남북분단과 한국전쟁의 눈물의 역사 가운데서도 복음 신앙으로 살았던 많은 발걸음이 확실하게 새겨져있는 것을 느꼈다. 그리고 그 복음은 책이나 서재에서의 연구만이 아니라, 성도들의 생활 가운데에 뿌리박혀 있다는 것을 보았다.
여기에 우리 일본 크리스찬들이 배워야 할 모범이 있다고 생각한다. 머리 뿐만이 아니라, 또 마음 속에서만이 아니라, 장식품과 같은 신앙이 아니라, 매일의 생활 속에서 온 마음과 온 정성을 다하여 하나님께 예배하며 복음과 함께 살아가는 한국교회의 축복에 일본도 동참하고자 소원한다.
콘다 쇼이지/ 일본 크리스찬신문사 편집장
