장세걸 장로

2026년 08월 11일(화) 07:03

오늘날 한국교회가 직면한 위기는 일시적인 침체가 아니라 생존 기반 자체가 흔들리는 구조적 붕괴에 가깝다. 숫자가 증명하는 객관적 사실은 가혹하기만 하다. 예장 통합 교단의 교인 수는 2015년 280만 명에서, 불과 10년 만에 220만 명으로 급감했다. 무려 60만 명의 성도가 교단을 떠나간 것이다.

현장에서의 체감은 더욱 생생하다. 필자가 아는 교회들의 사례만 봐도 새벽기도회 참석률이 50% 이상 감소한 교회들이 허다하고, 교회의 미래인 교회학교 역시 많게는 70% 이상 줄어든 교회도 있다. 이것이 우리가 눈으로 목도하고 있는 우리 교단 소속 교회들의 엄연한 현실이다.

이 참담한 성적표 앞에서 일각에서는 저출생에 따른 학령인구 감소, 맞벌이 가정 증가 등 외부 환경을 면피용 핑계로 내세운다. 그러나 이는 비겁한 변명일 뿐이다. 동일한 인구 절벽과 사회적 변화 속에서도 본질을 붙잡고 젊은이들이 모여들며 영적으로 부흥하는 교회들은 분명히 존재한다. 문제는 환경이 아니라 변화를 담아내지 못하는 교회의 낡은 시스템과 리더들의 영적 불감증에 있다.

정작 두려운 것은 교인 수의 감소보다 거대한 침몰의 위기 앞에서 교단을 이끌고 교회를 책임지는 총회와 노회, 대형교회 리더십의 '위로부터의 개혁'이 보이지 않는다는 사실이다. 현장의 성도들은 위기를 온몸으로 느끼며 절망하고 있는데 배의 키를 잡은 선장들은 일상적인 교회 정치와 기득권 지키기에 눈이 멀어 근본적인 갱신안을 내놓지 못하고 있다. 위기는 아래에서 시작되지만 이를 돌파할 구조적 변화는 위에서부터 본을 보여야 성취된다. '이 모든 위기가 나의 영적 나태함 때문'이라는 뼈를 깎는 자복과 회개가 리더들부터 선행되어야 한다. 그리고 그 회개의 증거로 한국교회를 다시 일으켜 세울 세 가지 절실한 대안을 즉시 실천에 옮겨야 한다.

첫째, 강단의 혁신이다. 교회의 심장은 예배요, 예배의 핵심은 말씀이다. 성도의 생각에 자극을 주고 삶의 구체적인 행동 변화를 만들어내지 못하는 타성적이고 메마른 설교는 더 이상 강단에 세워져선 안 된다. 치열한 삶의 전선에서 영적 갈증을 안고 찾아온 성도들의 영혼을 깨우고 행동을 변화시키는 생명의 메시지만이 강단에서 증거되어야 한다.

둘째, 과학적 원인 분석과 조직적 실행이다. 교회의 위기를 막연한 추상적 단어로 덮어서는 안 된다. 교단과 지교회 차원에서 교인 감소의 원인을 과학적 조직적으로 규명해야 한다. 왜 성도들이 기도 자리를 떠났는지, 왜 다음세대가 발길을 끊었는지 현장에서 원인을 찾아내고 이를 해결하기 위한 체계적인 대안을 세워 치열하게 혁신하고 행동해야 한다.

셋째, 부흥하는 교회들의 벤치마킹과 창조적 적용이다. 시대의 파고를 넘어 성장하는 교회들에는 반드시 그만한 이유와 영적 생명력이 숨어 있다. 이들 교회가 어떻게 다음 세대를 세우고 맞벌이 가정과 소통하는지 깊이 있게 분석하여 개별 교회의 형편에 맞게 창조적으로 이식하려는 적극적인 노력이 절실하다.

교회의 불이 꺼져가고 다음세대의 발길이 끊기는 지금은 한국교회에 주어진 마지막 '골든타임'이다. 더 이상 환경 탓을 하며 머뭇거릴 시간이 없다. 총회와 노회를 중심으로 대형교회 담임목사들이 먼저 하나님 앞에 무릎 꿇고, 당장 오늘부터 교회의 체질과 구조적 변화를 위한 구체적 행동에 나설 때 비로소 한국교회의 제단은 다시 일어서게 될 것이다.



장세걸 장로/장석교회