최은숙 기자 ches@pckworld.com

2026년 08월 20일(목) 10:08

시원한 생수 한 병이 교회와 지역 주민 사이의 문턱을 낮췄다.

유난히 뜨거웠던 올여름, 충청노회 강서교회(김종현 목사 시무)는 지역 주민을 위해 교회 문 앞에 냉장고를 마련하고 생수를 채웠다. 누구든 자유롭게 한 병씩 가져갈 수 있는 일명 '강서샘터' 사역이다. 교회 곁을 지나는 이웃의 작은 필요에 응답해 물 한 병을 나누었을 뿐인데 어느새 이웃들이 하나둘 교회 문을 열고 들어오기 시작했다.

샘터의 시작은 교회 옆 놀이터였다. 지난해 놀이터가 새롭게 열리면서 어린아이와 청소년, 학부모들의 발길이 부쩍 늘었다. 놀이터에서 공용화장실까지 거리가 멀다 보니 교회 화장실을 찾는 주민들도 많아졌다. 주민들의 출입이 잦아지면서 관리에 어려움도 따랐지만, 교회는 오히려 화장실을 리모델링해 편하게 이용할 수 있도록 했다.

김 목사는 아이들이 교회 2층까지 올라가 정수기 물을 마시는 모습을 보고 "아이들이 물을 찾아 교회까지 오는데, 우리가 먼저 시원한 물을 준비해 놓자"고 생각했다. 마침 교회 출입문 안쪽에 비어 있는 공간이 있었고, 그곳에 냉장고를 설치한 것이다.

주민들의 반응은 뜨거웠다. 교회는 지난 6월 생수 1만 병을 마련해 여름 동안 하루 약 100병씩 나눌 계획이었다. 하지만 예상보다 많은 주민이 샘터를 찾으면서 두 달 만에 준비한 물량이 모두 소진됐다. 사역을 마무리하려던 때 익명의 후원이 이어져 생수 1만 병을 다시 마련했고, 오는 9월까지 나눔을 계속하게 됐다.

생수병에는 작은 전도지가 붙어 있지만 '조건'은 없다. 누구든 목이 마르면 자유롭게 냉장고 문을 열어 생수를 가져갈 수 있다. 교회 안에는 잠시 앉아 물을 마시며 쉬어갈 수 있는 의자를 마련하고, 교회와 복음을 소개하는 자료도 비치했다. 그러자 샘터는 물만 가져가는 곳을 넘어 교회와 주민이 자연스럽게 만나는 공간이 됐다.

김 목사는 수시로 샘터에서 주민들을 만나 "도움이 되시느냐"고 말을 건넨다. 주민들은 "교회가 이런 좋은 일도 하느냐"며 반갑게 화답한다. 김 목사는 "교회 이야기를 꺼내면 부담스러워하지만 이곳은 주민들이 먼저 찾아온다"며 "샘터가 지역 주민과 교회가 만나 대화를 나누는 접점을 마련했다"고 말했다.

물론 예상하지 못한 어려움도 있었다. 샘터를 이용하는 사람이 늘면서 놀이터 주변에 빈 생수병과 쓰레기가 쌓이기 시작했다. 교인들은 나눔과 함께 또 다른 섬김으로 사역을 이어갔다. 놀이터를 한 바퀴 돌면서 빈 생수병을 수거했고, 다른 쓰레기까지 함께 주웠다.

지역사회에는 교회가 좋은 일을 한다는 소문이 전해졌다. 김 목사는 "지역에서 교회를 칭찬한다는 이야기를 들으면 교인들도 만족스러워하고 교회에 대한 자부심도 생긴다"고 덧붙였다.

교회는 내년 여름에도 강서샘터를 이어갈 계획이다. 김 목사는 "샘터 사역은 특별한 시설이나 큰 규모를 갖추지 않아도 지역의 필요를 살피는 일에서 시작할 수 있다. 작은 교회도 어렵지 않게 할 수 있다"며 "주민들이 스스로 교회 문을 열고 들어오는 모습을 경험을 할 수 있는 샘터 사역에 도전해 보길 바란다"고 말했다.
최은숙 기자