백경재 기자 bkj@pckworld.com

2026년 08월 25일(화) 07:22

지역을 섬기는 조주희 목사의 목회는 부목사 시절 교회의 한 어르신으로부터 시작됐다. 사진은 성암교회가 어버이날 기념으로 지역 어르신을 초청해 점심을 제공하는 모습.

평양노회 성암교회 조주희 목사는 스스로를 '동네 목사'라고 정의한다. 동네를 하나님의 나라로 바라보는 시선을 가진 목사라는 뜻이다. 그에게 하나님 나라가 임하는 '여기'는 교회 안에 머물지 않는다. 교회는 지역 사회 안에 있고, 목회의 대상 역시 교인만이 아니라 지역 주민 전체라는 것이 그가 확신하는 목회이자 신학이다.

#오리 한 마리가 던진 질문

조주희 목사가 부목사로 섬길 당시, 교회에는 판자촌으로 불리는 구룡마을에 거주하는 한 어르신이 있었다. 어느 날 그 어르신이 사택 문고리에 막 잡은 오리 한 마리를 걸어두고 가셨다. 집에서 직접 기르던 것을 잡아다 준 것이었다. 볼품없어 보일 수도 있는 모습이었지만, 조 목사는 그 안에서 대접하려는 마음을 읽었다고 전했다.

문고리에 걸린 오리 한 마리는 그의 목회를 바꾼 질문을 남겼다. 조 목사는 "오리를 보면서 '교회란 무엇일까'라는 질문을 가지게 되었다"며 "이전까지 교회를 단순히 신앙공동체, 교회의 멤버십을 가진 사람들의 모임이라고 여겨왔다면, 이 사건 이후로는 어르신이 살아온 삶의 자리 자체가 궁금해지기 시작했다"고 말했다. 오리가 걸어 다니는 그 현장도 교회가 아닐까 하는 생각 때문이었다.

성암교회는 정기적으로 지역 주민들에게 토스트를 무료로 나누는 사역을 진행하고 있다.

이와 함께 어린 시절 시골 교회 담임목사의 모습이 겹쳐 떠올랐고 전했다. 조 목사는 "기억 속의 담임목사님은 교회 안에만 머물지 않고, 동네의 일을 함께 하는 사람이었다"며 "지역과 마을에 계신 목사님을 생각하며 지역과 교회가 깊은 연대 속에 있음을 깨닫게 됐다"고 고백했다.

그래서 조 목사는 지역을 섬기는 '동네 목사'를 꿈꾼다. 그에게 있어서 목회는 교인들과 지역 주민들에 대해 함께 고민하는 것이다. 이러한 지점에서 조 목사는 교회가 교회 안에만 머무는 것을 경계했다. 특히 도시 목회의 경우, 지역과 단절돼 '섬'처럼 존재해서는 안 된다고 강조했다. 그가 꿈꾸는 교회는 교인의 신앙 성장만을 고민하는 교회가 아니라, 오리가 걸어 다니는 삶의 현장을 묻고, 그들의 필요를 채울 수 있는 교회다.

성암교회 비전센터에는 카페와 도서관 등 지역 주민들이 함께 이용할 수 있는 공간이 마련돼있다.

#지역의 필요를 채우는 목회

이와 같은 방향성을 바탕으로 실제로 교회가 지역 사회와 건강하게 만나는 방법을 연구했다. 학문적인 연구와 함께 성암교회의 교회론을 바꾸기 시작했다. 외부 컨설팅을 통해 지역 사회의 필요를 묻고, 신학자들을 초청해 교인들과 함께 강의를 들으며 '선교적 교회'에 관한 신학적 논의를 공유했다.

그렇게 문을 연 것이 교회 비전센터 2층에 위치한 어린이 전용 도서관 '다섯콩 작은도서관'이다. '다섯콩'이라는 이름은 '공깃돌'을 뜻하는 우리말로 지역 내 아이들이 공깃돌을 가지고 놀듯이 도서관에 즐겁게 찾아오기를 바라는 마음으로 지어졌다.

전문 사서까지 갖춘 도서관에서는 동네 아이들이 자유롭게 찾아와 책을 읽으며 영화를 볼 수 있는 공간과 샌드아트 공연과 로봇 장난감 만들기 등 어린이들이 즐길 수 있는 여러 프로그램을 제공하고 있다. 아이들의 전용 공간이기 때문에 기독교 서적을 하나도 비치하지 않은 것도 특징이다.

성암교회 모습.

또한 교회는 은평구청의 요청으로 '안부사역'을 진행하고 있다. 구청은 10여 년 전 지역에서 발생하는 노인 고독사를 예방하기 위해 성암교회를 찾았다. 구청과 연계하여 지역 내 독거노인 명단을 받고 일주일에 한 번씩 전화로 안부를 묻게 된 사역이 지금까지 이어지고 있다. 현재 교회는 일주일에 한 번씩 반찬을 만들고, 찾아가 안부를 묻는 사역을 진행하고 있다.

이 밖에도 맞벌이 부부를 위한 방과 후 수업, 마을 청소년들에게 문화예술을 지원하는 토요마을돌봄 사역 등 지역의 필요를 고민한 흔적이 드러나는 사역들이 진행되고 있다. 조 목사는 "한국교회가 이런 사역을 해야 한다는 생각이 아니라, 지역이 무엇을 필요로 하는가를 먼저 물으며 사역을 시작했다"고 전했다.

조주희 목사는 한국교회가 교회 중심주의를 넘어 복음의 시대성을 회복해야 한다고 강조한다.

#복음의 시대성을 고민하는 목회

조주희 목사의 '동네'는 서울 은평구 녹번동을 넘어 한국교회 전체로 확장되고 있다. 자립대상교회 지원과 자비량 목회 연구 등 총회 사역을 비롯해 기독교윤리실천운동, 한국기독교가정생활협회 등 다양한 영역에서 한국교회를 섬기며 교회의 오늘을 고민하고 있다.

조 목사는 한국교회가 '복음의 시대성'을 놓치지 않아야 한다고 강조했다. 구약시대와 예수님 당시, 그리고 바울 시대의 복음 전달 방식이 각기 달랐던 것처럼, 복음은 그 지역의 문화와 상황에 맞게 전달 방식이 달라져야 한다는 것이다. 그러나 지금의 전달 방식은 여전히 과거에 머물러 있다는 것이 그의 지적이다. 조 목사는 "본질로 돌아가자는 말이 옛날로 돌아가자는 말로 들려서는 안 된다"고 설명했다.

조 목사는 가정과 교회가 만나는 신앙의 연결망 없이 교회 중심으로만 신앙생활이 이뤄져서는 안 된다고 말한다.

가정 안에서 이뤄지는 신앙생활도 시대에 맞게 변화할 필요가 있다고 말했다. 오랜 전통으로 굳어진 가정의 희생과 충성이 훌륭한 신앙인 것처럼 여겨져서는 안 된다는 것이 조 목사의 생각이다. 그는 "가정이 신앙공동체를 움직이는 에너지원이 되어야 한다"며 가정과 교회가 만나는 신앙의 연결망 없이 교회 중심으로만 신앙생활이 이뤄져서는 안 된다고 말했다.

성암교회가 올해부터 수요예배 시간을 오전으로 바꾼 것도 이러한 고민의 결과라고 볼 수 있다. 교회는 수요일 오전에 예배를 드리고, 오전예배 녹화영상을 기존 수요예배 시간에 맞춰 온라인으로 송출하고 있다. 그 결과 기존의 저녁 예배 시간을 맞추기 어려웠던 직장인, 가정의 눈치를 봐야 했던 주부 교인들이 가정 안에서 함께 예배할 수 있게 됐다. 이와 함께 오전예배를 드리는 교인들은 예배 후 자연스럽게 서로 교제하는 시간을 갖는 또 다른 효과도 나타나고 있다.

조주희 목사는 현장을 놓치지 않는 신학자가 되기 위해 연구와 배움을 이어가고 있다.

이러한 고민은 목회자 개인의 신학적 성찰로도 이어진다. 목회자는 '신학'을 하는 사람이 되어야 한다며 신앙과 신학을 분리하지 않는 신앙을 가져야 한다고 말했다. 신앙이 먼저라는 이름 아래 신학적 고민을 미루는 것이 아니라, 치열하게 신학을 붙잡고, 이를 어떻게 교회 현장에 녹여낼지 고민하는 목회자가 조 목사가 말하는 '신학하는 목회자'다. 조 목사 또한 그런 목회자가 되기 위해 지금도 배우는 자리가 있다면 쫓아가 연구와 배움을 이어가고 있다.

끝으로 조 목사는 그리스도인이 놓치지 말아야 할 질문 하나를 남겼다. 그는 '하나님이 왜 나를 필요로 하실까?'라는 질문을 갖는 것이 바로 신앙생활이라고 말한다. 오늘 내가 여기 존재해야 하는 이유가 무엇인지를 묻는 것, 하나님께 "저를 여기 왜 보내셨습니까"라고 끊임없이 되묻는 것, 그것이 그가 말하는 오늘의 복음을 살아내는 방법이다.

구룡마을에서 건네받은 오리 한 마리로 시작된 목회는 여전히 진행형이다. 성암교회라는 이름의 담장을 넘어 동네를 목회의 자리로 품겠다는 그의 다짐은, 매일의 작은 질문을 되풀이하는 데서 나온다. 그 질문을 안고 오늘도 조 목사는 동네를 걷는다.
백경재 기자