권위영 목사

2026년 09월 01일(화) 07:51

대한민국은 세계에서 가장 빠른 속도로 초고령사회로 진입하고 있으며, 교회의 고령화 속도는 이보다 훨씬 가파르다. 교회학교의 빈자리를 바라보는 탄식만큼이나, 평생을 눈물과 기도로 교회를 받쳐온 어르신 성도들이 늘어가는 현상 역시 우리가 마주한 거대한 현실이다.

그러나 그동안 교회의 시선은 주로 다음세대 교육에 집중되어 있었고, 이미 교회 구성원의 절대다수를 차지하는 노년층을 위한 영적·제도적 대안 마련에는 상대적으로 소홀했던 것이 사실이다.

이제 우리 교단과 한국교회는 어르신 성도들이 인생의 마지막 순간까지 믿음의 경주를 완주할 수 있도록 총회적 차원에서 끝까지 책임지는 구조를 구축해야 한다.

노령화 시대의 노인 목회는 단순히 경로잔치를 열거나 여가 프로그램을 제공하는 차원에 머물러서는 안 된다. 노년기는 육체의 쇠함과 소외감, 죽음에 대한 두려움과 마주하는 영적 대전환기다. 이 시기의 성도들에게 가장 필요한 것은 '끝까지 믿음으로 달려갈 수 있도록 돕는 영적 돌봄'이다. 이를 위해 총회 차원에서 '노년기 맞춤형 신앙 양육 프로그램과 성경 기도의 표준 모델'을 개발해야 한다. 어르신들이 교회의 수동적인 보호 대상이 아니라, 삶의 연륜과 기도의 영성을 전수하는 '교회의 영적 어른'이자 '기도의 파수꾼'으로 사명을 다할 수 있도록 영적 자긍심을 고취하는 훈련이 필요하다.

동시에 교단은 '고령 성도들을 위한 실질적인 복지 및 돌봄 네트워크'를 제도화해야 한다. 거동이 불편해져 예배당에 나오지 못하는 어르신들이 신앙에서 소외되지 않도록 '찾아가는 미디어·심방 목회'를 강화하고, 지교회가 지역사회 복지 자원과 원활히 연계할 수 있도록 지원해야 한다. 특히 평생 교회를 위해 헌신했으나 노후 대책이 없는 취약계층 어르신 성도들을 위해 교단 차원의 돌봄 방안을 연구하고, 어르신들의 영혼과 육신을 교회가 끝까지 책임진다는 전인적 돌봄의 본을 보여주어야 한다.

이를 뒷받침하기 위해 총회 차원의 노년 목회 전담 체계를 마련해야 한다. 교단 내 고령 성도의 신앙생활과 돌봄 수요를 정기적으로 조사해 정책의 기초자료로 삼고, 노회별로 노년 목회를 지원할 수 있는 협력 체계도 구축해야 한다. 또한 목회자와 평신도 지도자들이 노년의 심리와 치매, 임종과 사별 등을 바르게 이해하고 대응할 수 있도록 전문 교육과 목회 지침을 제공해야 한다. 모범 사례를 발굴해 전국 교회와 공유하고, 작은 교회도 활용할 수 있는 프로그램과 재정 지원 방안을 마련할 때 지교회의 형편에 따라 노년 목회의 수준이 달라지는 한계를 넘어설 수 있을 것이다.

어르신 성도들은 한국교회의 뿌리이자 오늘날 우리 교단을 있게 한 거룩한 거인들이다. 뿌리가 마르면 가지가 무성할 수 없다. 다가오는 제111회 총회는 고령화라는 시대적 위기를 교회의 영적 자산으로 승화시키는 정책 총회가 되어야 한다. 총회와 노회, 지교회가 함께 지혜를 모아 어르신들이 노년의 때에도 결실하며 진액이 풍족하고 빛이 청청하여(시 92:14) 마지막 순간까지 믿음의 영광스러운 승리자로 서시도록 전폭적인 지원을 아끼지 말아야 할 것이다.

권위영 목사 / 부총회장·서울숲교회