이기쁨 센터장

2026년 09월 04일(금) 09:12

얼마 전 센터에 구수한 삼계탕 냄새가 가득했다. 말복을 앞두고 1인 가구들이 함께 삼계탕을 만드는 날이었다. 재료를 손질하고 음식을 만들며 이야기를 나누는 것만으로도 즐거운 시간이었지만, 이날 만든 음식에는 특별한 목적지가 있었다. 참여자들이 정성껏 만든 삼계탕을 지역의 노인복지관 등에 나누기로 한 것이다.

우리는 흔히 1인 가구를 '지원해야 할 대상'으로 바라본다. 외로움과 고립, 식생활과 주거, 안전의 어려움을 이야기한다. 물론 이러한 지원은 반드시 필요하다. 그러나 현장에서 만나는 1인 가구는 그것만으로 설명되지 않는다. 그들도 누군가에게 음식을 건네고, 자신의 재능을 나누며 이웃의 안부를 살필 수 있는 지역사회의 구성원이다.

이제 1인 가구는 특별한 누군가가 아니라 우리 이웃의 보편적인 삶의 모습이 되었다. 그렇다면 1인 가구 복지도 '어려운 사람을 돕는 것'에만 머물러서는 안 된다. 혼자 살아가는 사람들이 지역사회와 관계를 맺고, 돕고, 도우며 공동체의 한 사람으로 살아가도록 도와야 한다.

혼자 센터에 왔던 사람이 새로 온 사람에게 먼저 말을 건네고, 자신을 위해 센터를 찾았던 사람이 지역을 위한 자원봉사자로 나서기도 한다. 복지에는 도움을 주는 사람과 받는 사람이 따로 있다고 생각하기 쉽지만 현장에서는 그 경계가 자주 바뀐다. 사람에게는 도움을 받는 경험만큼 '나도 누군가에게 필요한 사람'이라는 경험이 중요한지도 모른다.

이러한 변화가 삶의 자립으로도 이어지도록 경제교육, 자격증 기반 교육, 취미·재능 모임, 적성검사 등을 운영하고 유관기관과 협력하여 일자리와 사회참여의 기회로 연결하고 있다. 1인 가구에게 필요한 복지는 단순히 부족한 것을 채워주는 것이 아니라, 자신이 가진 가능성을 발견하고 그것을 자신의 삶과 지역사회 안에서 펼칠 수 있도록 돕는 것이라고 생각하기 때문이다. 지역의 여러 기관과 연대하여 전문서비스를 연결하고, 보편적인 만남 속에서 어려움을 발견하여 필요한 사람에게 조금 더 가까이 다가가는 것, 그것이 1인 가구지원센터의 중요한 역할이다.

올 가을에는 중구문화재단과 함께 1인 가구 중창단도 시작한다. 서로 모르던 사람들이 한자리에 모여 자신의 목소리를 내고 다른 사람의 목소리를 들으며 하나의 화음을 만들어 갈 예정이다. 생각해 보면 공동체도 합창과 닮았다. 모두가 같은 목소리를 내는 것이 아니라 서로 다른 목소리를 가진 사람들이 서로의 소리를 들을 때 비로소 화음이 만들어진다.

올해 지역사회 통합 돌봄이 본격 시행되면서 '살던 곳에서 함께 살아가는 돌봄'이 더욱 중요해졌다. 이는 복지기관의 역할만으로 완성될 수 없다. 한 사람의 일상 가까이에서 안부를 묻고 어려움을 발견하며 필요한 곳으로 이어줄 수 있는 지역의 관계망이 필요하다.

얼마 전 함께 만든 삼계탕 한 그릇에서 '각각 자기 일을 돌볼뿐더러 또한 각각 다른 사람들의 일을 돌보아(빌 2:4)'라는 말씀이 떠올랐다. 자신을 위해 센터를 찾았던 사람들이 함께 음식을 만들고 그것을 다시 이웃에게 건넸다. 복지의 이용자가 어느 순간 이웃을 돌보는 사람이 된 것이다.

혼자 사는 사람이 늘어날수록 우리에게 필요한 것은 더 많은 서비스만은 아닐 것이다. 전문적인 복지서비스와 일상의 관계망이 만나 서로의 안부를 묻고, 필요할 때 도움을 주고받을 수 있는 지역사회가 필요하다. 나도 누군가에게 필요한 사람이고, 누군가도 나에게 필요한 사람이다. 그렇게 우리는 서로에게 필요한 사람들이 되어간다.



이기쁨 센터장 / 중구1인 가구지원센터