[ 연재 ]
이민 1백년과 개신교 선교 1백30주년을 앞두고 한국교회는 그 역사성과 진부함, 현실과 장래의 평가에 많은 관심을 가지고 있는 것 같다.
만일 교회가 건물이나 교인 수, 예산, 사업의 성공 여부 등에 기준을 갖는다면 세상에 있는 수많은 기업과 사업체와 다름이 없다. 심지어는 어떤 이해관계를 가지고 서로가 경쟁에 골몰할 것이다. 이런 교회라면 세상 사람들의 눈에 교회는 '비영리단체'가 아닐 것이다.
교회가 만일 중세의 수도원과 같은 높은 담으로 둘러싸이고 그 안에는 경건하고 성스러운 사람들만 모여 종교적 의식만 행한다면, 오늘의 교회가 국가와 국민들에게 끼치는 영향이란 있을 수 없을 것이다. 또한 만일 예수 그리스도께서 세상에 오셔서 천국을 알리면서 따르는 자들로 교파나 대형교회를 건설하게 했다면 유대인의 왕이 되어 메시아 왕국을 건설하는 명예를 남길 수는 있었을 것이다. 그러나 예수님은 제자들의 요청을 물리치고 산 아래로 내려가셨고 사람들과 함께 머무르며 영육의 치료와 악을 물리치는 구원의 역사로 세상을 변화시키신 것이다. 그러므로 주님의 고난을 소유하고 있는 교회는 부활의 사명으로 세상을 치유하는 영향력이 있어야 한다.
문명국으로 자부하는 한국이지만 그 사회 곳곳에는 여전히 거짓과 무질서가 존재한다. 더욱이 이런 악습이 외국으로까지 전해지고 있으니 이민지에서 살고 있는 한인들까지 고개를 들기 힘든 것이 현실이다.
이런 것들을 무엇으로 치료해야 할지 생각해 볼 때, 치료방법은 법을 만드는 국회와 정치도 아니며, 법을 다스리는 법관들도 아니고 오직 '참 진리'를 소유한 신앙인 뿐이라고 여겨진다. 인간들이 사는 사회는 다 같다고 하지만 그래도 사회의 바른 기초를 다듬고 있는 이 사회의 그리스도인들의 정신이 그 증거라고 생각한다. 한국의 수많은 교회와 크리스찬들이 소금의 맛을 내고 어두움을 물리치는 영향력을 끼쳐야 할 것이다. 이 땅에 있는 교회와 한국의 교회와 다른 점은 우선 그 모습이다. 이곳 교회는 한마디로 '단순하다'. 마을마다 교회가 있으나 그 건물이 눈에 띄지 않을 정도이며 간판도 부드럽고 전체적인 분위기는 조용한 편이다. '다른 교회보다 대형이고 웅장해야 한다'는 생각은 지도자나 교인들의 의식에 없는 생각이다. 아담한 교회 문을 열고 들어가 목사님을 만나 상담을 하고, 정숙한 예배실에 앉아 기도하고 나오고 싶은 정도가 곳곳에 있는 교회들이다.
교회가 사회에 미치는 영향은 무엇보다도 우선 교회의 목회자와 직분들의 정신과 지도력이다. 이곳 교회 지도자들은 수시로 함께 모여 성도들과 사회 속에 있는 문제점들을 연구하며, 결국은 성경 말씀에서 그 답을 찾으려고 노력하고 있다.
또한 교회 지도자들은 교인들에게 기독교 정신으로 가르칠 교재와 방향을 모색한다. 이 영향력은 사회와 지역, 그리고 교파적으로, 심지어는 전국적으로 교회의 예배와 교육에서 진리와 복음으로 전달되며 결과적으로 교인들에게 영향을 주고 있는 것이다. 교회가 교인들에게 주는 영향은 곧 가정을 통해 그리고 이웃을 통해 사회로 퍼지는 영향이 되어 아름다운 전체 사회를 이룩하는 결실을 얻고 있는 것이다.
이곳의 한 교회 지도자들의 모임에서 최근 대두되는 사회의 문제점으로 극단론의 심화, 보수적 기독교인들의 정치 참여, 동성애에 대한 인식 변화, 종교의 혼합, 신비주의 등을 지적한 바 있다. 이같은 사회 속에 있는 교회와 크리스찬들의 사명은 간과할 수 없으며, 세상에 끼친 교회의 영향력은 매우 큰 책임을 안고 있는 것이다. 안상엽 목사/ 美 태평양연합대학 교수
