이승범 목사

2026년 11월 03일(화) 12:57

해군 장교 신분으로 해병대에 파견되어 근무하는 병과는 의무, 법무, 그리고 군종 세 가지다. 이 중 유일하게 군종장교만 해병대 전투복을 입는다. 부대원들의 영혼을 돌보는 군종 사역의 특성상 장병들의 삶에 보다 깊이 동화되어야 한다는 의미일 것이다. 하지만 부임 후 1년의 시간이 흐를 즈음, 내 안에는 작은 딜레마가 찾아왔다. '나는 과연 해병대에 동화되고 있는가?'라는 물음이었다.

해병들과 똑같이 가슴에 빨간 명찰을 달고 머리에는 팔각모를 쓰지만, 정작 필자는 해병대 군가도 잘 모르고, 해병대 훈련도 받아 본 적이 없었다. 해병대의 상징, 천자봉에도 한 번 올라가 보지 못했다. 종종 해병들이 "목사님도 교육훈련단에서 훈련받으셨습니까?"라고 물어올 때면, 그저 주워들은 해병대 용어 몇 마디를 어색하게 따라 할 뿐 내 안에 '해병혼'이 전혀 흐르지 않는다는 사실을 실감하곤 했다. 해병대 전투복만 입었을 뿐, 속은 여전히 이방인이었던 셈이다.

이런 고민을 하던 무렵, 부대에서 상륙기습특공 훈련을 실시한다는 소식을 듣게 되었다. 유격, 공수와 함께 해병대 3대 교육으로 꼽히며, 그중에서도 해병대에서만 받을 수 있는 훈련이었다. '이거다' 싶은 마음에 훈련을 신청했고, 전역이 고작 한 달 남은 군종병까지 설득해 함께 입소했다. 훈련장에 들어서자 주변에서 가장 많이 들려온 말은 단연 "목사님이 대체 여길 어쩌다 오셨습니까?"였다.

필자 역시 훈련이 시작되자마자 입소를 후회했다. 십자가 마크와 계급장을 떼어내고 '720번 훈련생'이 된 필자는, 흙바닥을 구르며 'PT 체조'를 하고 목이 터져라 해병대 군가를 불렀다. 130kg에 육박하는 고무보트를 머리에 이고 이동하는 '헤드 캐리'를 할 때면 눈앞이 흐릿해지는 지경이었다. 하지만 몸이 고단해질수록 해병들의 마음은 오히려 선명해졌다. 해병들이 평소 어떤 무게를 짊어지고 군 생활을 감당하고 있는지 비로소 피부로 와닿았기 때문이다.

오랜만에 계급장을 떼어 보니, 해병들이 계급 속에서 느끼는 압박감이 얼마나 큰지, 또 훈련 후에 교회에 나오는 것이 얼마나 대단한 일인지 새삼 깨닫게 되었다. 또 늘 위문을 가던 입장에서 위문을 받는 훈련생이 되어 보니, 위문품으로는 시원한 이온 음료가 최고라는 사실, 그리고 훈련 교관을 붙잡고 위문 시간을 최대한 길게 끌어 주는 것만큼 감사한 일이 없다는 것을 알게 되었다.

무엇보다 값진 것은 해병들과 함께 시간을 보내며 나눈 대화였다. 평소 군종목사라고는 하지만 주일 예배를 인도하거나 잠깐 위문을 가는 것 외에는 해병들, 특히 교회에 나오지 않는 장병들과 깊은 대화를 나눌 기회가 많지 않았다. 그러나 5일 내내 부대끼며 지내다 보니 자연스레 속 깊은 이야기가 오갔다. 모태신앙이지만 부대 생활이 벅차 교회를 나가지 못하고 있다며 털어놓는 해병, 평소 기독교에 대해 가졌던 궁금증을 묻는 해병, 한 팀이 된 의리를 지키겠다며 "목사님, 예배 가려는데, 토요일에 예배드리는 거 맞습니까?"라고 천진난만하게 묻는 해병도 있었다.

이렇게 해병들과 함께하는 시간을 통해 군종목사의 사역이 무엇인지 다시금 생각하게 되었다. 모든 선교사들이 파송된 선교지의 언어와 문화를 배우고 현지인들의 삶에 녹아들어 복음을 전하듯, 군이라는 선교지를 향해 나아가는 군종목사 역시 장병들의 삶 한가운데로 들어가 그들과 함께 땀 흘리고 하나가 되어야 한다는 것을 깨달았다. 하나 된 만큼 위로할 수 있고, 하나 된 만큼 전할 수 있다는 것을 말이다.

그렇다면 상륙기습특공 훈련을 마친 지금, 필자는 '진짜 해병'이 되었을까? 솔직히 말하자면 아직 멀었다. 그러니 앞으로도 기회가 있을 때마다 기꺼이 해병들과 함께하며 그들의 삶 속으로 들어가려 한다. 해병의 가슴에 달린 붉은 명찰이 그리스도의 보혈로 물드는 그날까지, 하나님께서 허락하신 선교지인 이 해병대에서 묵묵히 복음과 위로를 전하는 군종목사로 살아가겠다.

이승범 목사 / 해군 대위·해병대강화교회