김수진

2003년 01월 04일(토) 00:00

　대선을 앞둔 어느 날， 모 일간지를 읽은 일이 생각난다. 기사내용을 간략하게 말하면 어느 당 후보가 당선이 되면 법과 원칙대로 하기 때문에 정권이 교체되는 순간， 사형수를 곧 사형집행한다는 내용이었다. 그래서 사형수들은 하루하루 살아가는 일이 보통 고통이 아니라는 것이다. 김대중 대통령은 지난 5년간 사형집행을 일체 하지 않았다. 그래서 사형수들은 인권을 존중하는 후보가 대통령이 되기를 바랬다.
　필자는 30여년 전에 3년간 서울 서대문구 현저동 101번지에 자리잡고 있는 서울구치소에서 사형수 목회를 한 일이 있다. 그때 법무부 장관은 불교신자인 황산덕교수로， 장관 재직시에 살생을 금하는 불경에 따라 3년간 사형을 집행하지 않았다. 이 일로 수많은 사형수들은 불교와 천주교 기독교로 나눠 종교를 선택하게 되었고 필자도 기독교 대표로 자매들과 함께 사형수들을 돌보고 있었다. 그런데 어느 해 연말， 법무부 장관이 바뀌게 됐다. 그 분은 취임하자마자 사형을 집행하도록 결재했고 그 명령은 서울구치소에 하달되었다.
　어느 날， 구치소를 방문했는데 교무주임이 상의할 것이 있다며 나를 자신의 방으로 안내했다. "목사님 내일 일찍 나오시는 데 이 말은 비밀로 해주세요" "아! 이제 올 것이 왔구나" 생각하며 집으로 돌아왔지만 사형수들의 얼굴이 눈앞에 어른거려 그만 잠을 설치고 말았다. 교무주임의 말대로 아무에게도 말하지 않고 다음날 서울구치소에 도착하였다. 성탄절을 눈앞에 두고 있던 터라 어느 때 보다 싸늘한 성탄절을 만나게 됐다.
　"목사님 갑시다. 지금 사형장에서 모든 준비가 돼 있으니 마지막 가는 그들에게 집례를 해야 합니다" 필자는 한번도 사형장에 들어가 본 일이 없었고 멀리서 재소자들에게 '넥타이 공장'이란 말만 들었다. 흔히 말하는 3정목(삼거리)에 금화산 쪽으로 붙어있는 감시대 아래 있는 허술한 건물이었다. 아침에 사형을 집행하는 데 스님과 신부 목사， 이렇게 세 사람이 사형수의 종교에 따라서 교대로 드나들었다. 2일간에 걸쳐 10번을 드나 든 얼마 후에 성탄절을 만나게 됐다.
　그 후， 1년이 지났다. 역시 연말을 앞두고 또 사형 집행이 이뤄졌다. 필자는 이렇게 해서 3년에 걸쳐 30번을 드나 들었다. 사형수들의 마지막 양심의 호소를 들을 수 있었다. "목사님， 억울합니다. 저는 사람을 죽인 일이 없습니다" 이 말에 엄청난 충격을 받고 "하나님， 우리 나라도 하루 속히 사형제도가 폐지되는 나라가 될 수 있도록 해 주세요" 이런 내용의 기도를 수 없이 반복하다가 결국 3년만에 모든 일을 정리한 뒤， 어느 교회의 청빙을 받고 목회의 길로 갔다.
　16대 대통령으로 선출된 노무현 정권도 김대중 정권을 계승해 사형집행은 없을 것이라는 말에 사형수들은 불안감을 떨쳐버리고 오히려 차가운 감방에서 미결수들을 대상으로 전도에 힘을 쏟으리라는 생각이 든다. 아니 더 나아가 '개혁의 정치'를 단행하겠다는 그에게 하나님이 역사해서 사형폐지 국가로 진입하여 인권국가로 우뚝 선 나라가 되었으면 한다.

김 수 진
목사ㆍ교회사가