박만서

2003년 03월 22일(토) 00:00

　거리로 쏟아져 나온 실직자. 이들은 여기 저기 방황하며 각종 구호 단체에서 제공하는 한끼 식사로 하루하루 생활하는 '노숙인'라는 별칭으로 구분된다.
　지난 1997년말 경제 불황으로 급격히 증가한 노숙인들이 IMF라는 긴 터널을 빠져 나오면서 감소하는 현상을 보이다가 최근들어 또 다시 늘어 나고 있는 것으로 추산되고 있다. 보호시설과 재활시설 등을 통해 '1일 노동자'로 생활해 온 과거 노숙인들이 일자리를 구하지 못하고 또다시 노숙인으로 전락하고 있기 때문이다. 여기에 실직으로 인한 신규 노숙인까지 겹쳐 당분간 거리를 배회하는 노숙인들은 계속해서 늘어 날 것으로 전망된다.
　특히 경제 사정과 맞물린 노숙인 문제는 불황이 시작되면서 3개월 혹은 5， 6개월후에 나타나기 때문에 앞으로 노숙인 수는 증가할 수밖에 없다는 것이 관계자들의 설명이다.
　한국교회는 IMF로 급격히 증가한 노숙인들을 대상으로 식사 제공과 이들을 위한 쉼터 운용 등에 관심을 쏟아 왔다. 그러나 한국교회 전체를 두고 볼 때 참여율은 저조했던 것으로 분석된다. 이에 대해 조흥식교수(서울대)는 지난 4일 열린 예장실직 노숙인선교 평가와 전망을 주제로한 심포지엄에서 전국에서 활동하고 있는 노숙인 쉼터 1백36개 중 본교단 산하 쉼터는 20개라고 보고하고， 지난 5년 동안 일부 교회들이 실직노숙인 선교에 헌신적으로 참여하고 있는 데도 불구하고 대부분의 교회들이 관심조차 갖지 않고 있음을 지적했다. 또 그는 질적으로도 다양한 유형의 쉼터를 본교단이 가지고 있지 못하다고 말했다.
　현재 운영되고 있는 쉼터가 보다 양질의 서비스를 제공하기 위해서는 안정성과 전문성도 갖춰야 할 것으로 지적된다. 보건복지부 관계자는 5년전 IMF가 시작되면서 급조， 임시응급시설로 만들어진 쉼터 시설이 법적 근거 없이 현재까지 이어져 오기 때문에 안정성에 문제가 있을 뿐 아니라 시설의 환경이 열악하기 때문에 이 곳에 종사하는 봉사자들의 전문성도 문제가 된다고 지적했다. 이같은 원인은 충분하지 않은 예산이 주 원인이라는 것이 그의 설명이다.
　또한 노숙인들은 성격상 틀에 짜여진 규제를 받기를 꺼리기 때문에 사실상 노숙인 시설을 이용하기 보다는 자유롭게 생활할 수 있는 노숙을 선택한다. 또 근로능력의 저하 등으로 인해 영구 노숙인으로 전락할 수밖에 없다는 분석도 있다.
　최근에 생겨나고 있는 노숙인의 형태가 이미 노숙생활을 경험하고 쉼터 등 시설을 이용해 본 경험이 있기 때문에 이들을 대상으로한 정책에도 변화를 가져와야 한다는 것이 전문가들의 설명이다.
　전국실직노숙인대책협의회 정은일목사는 과거 노숙인의 형태는 그룹을 지어 몰려다니거나 재활을 위해 시설을 찾아 안정된 생활을 희망하는 반면에， 최근에 생겨나기 시작한 노숙인들은 시설을 이용하기 보다는 거리에서 생활하는 추세이며， 특정 지역에 몰려서 생활하기 보다는 개별적으로 흩어져서 생활하는 경향을 보이고 있다고 설명한다. 따라서 경제 불황으로 이어지면서 노숙인이 늘어 난 것으로 분석되고 있지만 사실상 실태를 파악하기는 어려운 형편이라고 말한다.
　보건복지부에서도 지난해 4월 현재 노숙인 쉼터의 입소율이 50퍼센트 이하로 감소하고 있다고 보고한다.
　노숙인 보호 사업의 최종 목표는 이들의 자활의지를 높여 사회에 복귀 시키는 일이다. 이에 따라 노숙인 보호사업은 노숙인들을 현장에서 상담하고， 쉼터안내와 숙식을 제공， 치료 프로그램 운영， 재활 프로그램， 그리고 자활 프로그램 등을 통해 사회복귀를 실현한다.
　이 과정에서 교회에서 운영하는 노숙인 쉼터는 단순하게 숙식을 제공하는 '드롭인(Drop-in)센터' 운영과 재활과 자활을 위한 프로그램 운영에 초점을 맞추고 있다. 그러나 예산 부족과 전문인력의 부족 등이 과제로 남아 있다. 대부분의 시설들이 영세성을 면하지 못하고 있다. 직원들은 최저임금에도 못미치는 생활비만을 지급받기 때문에 안정적이지 못해 전문인력화 할 수 없다는 악순환이 이어지고 있다.
　특히 쉼터 관계자들은 노숙인의 자활 의지를 높이기 위한 쉼터의 역할을 위해서는 시설 운영자에게만 떠넘기기 보다는 재정 지원과 전문적인 자원봉사자의 양성 등 다양한 형태로 교회의 참여를 기대하고 있다.
　앞으로 지속적으로 늘어날 것으로 예상되는 노숙인에 대한 문제가 이에 대해 관심을 갖는 소수 목회자와 관계자에게만 맡기기보다는 한국교회의 전체의 사명으로 받아들여지기를 관계자들은 희망한다.
박만서 mspark@kidokongbo.com