은옥진

2000년 10월 07일(토) 00:00

곰솔을 만난 것은 지난 봄이다.

신아출판사에 밤손님이 들어 큰 어려움을 겪고 있다는 소식을 듣고, 3월 초 전주에 내려갔
다. 나 같은 사람이 무슨 도움이 될까마는 작은 마음이라도 보탬이 되고 싶었다.

사장님과 인사를 나누고 자리에 앉자

“기왕에 오셨으니 곰솔나무나 보고 가시죠.”

“어디에 있어요. 지금 갈 수 있을까요. 멀어도 괜찮은데요.”

여의치 않았던 그 나무가 바로 곁에 있다니 믿기지 않았다.

바닷가에서 자라 해송(海松)이라고 부른다는 그 나무가 바다가 아닌 먼 내륙 전주에 자리
잡고 있다는 것이 늘 궁금했다. 여러 해 전부터 그 나무를 만나고 싶어 친지들에게 수소문
해보았지만 머리만 갸웃거렸다. 전주는 내가 자란 고장이니 그 곰솔나무를 찾을 수 있다면
더 큰 의미가 있을 것이었다.

서둘러 도착한 곳은 삼천동. 예전에 내가 살았던 교동이나 풍남동에서 생각한다면 삼천동
은 아주 먼 곳이었다. 도시계획으로 만들어진 새 동네인 것 같다.

아파트가 들어서고 아스팔트 넓은 길에는 자동차 매연이 뿌옇게 내려앉는다. “전주에서
오래 살았어도 여기에 이런 큰 나무가 있는 줄은 몰랐어요.”

동행했던 출판사 유인실 부장의 찬사다. 카메라 셔터를 누르며 이리저리 뛰어 다니더니
“아무리 멀리 떨어져 포커스를 맞춰봐도, 나무가 하도 커서 영상으로 잡히지가 않아요. 나
무를 반절씩 나눠 찍어서 두 장으로 이어 붙일까봐요.”

그의 목소리는 쏜살같이 내빼는 자동차 소음에 잦아들고, 부산스럽게 움직이는 그의 팔 동
작만 멀찍이 보인다. 카메라의 네모진 랜즈에 그 영상을 담기에는 곰솔의 위용이 대단했
다.

외줄기로 올라가다가 굵은 가지 16개가 수평으로 펼쳐져, 마치 한 마리의 학이 날개를 펴
며 땅을 차고 하늘로 날아가려는 모습으로 보였다. 옆으로 길게 펴진 가지 끝 부분이 땅에
닿을까싶어 그랬는지 받침대로 받치고 있었다.

어디를 보아도 250년을 살고 있었던 나무라고 할 수 없을 만큼 잎은 푸르고 둥치에 생채기
도 없이 단정했다. 거북등 모양으로 갈라진 나무 껍질은 오랜 세월 비바람을 이긴 흔적이기
도 했다.

내륙지방에 서 있는 것도 특이한데 나무의 수형과 가지펼침이 아름다우니 비할데가 없었
다. 나무 가까이에는 `張氏松亭'이라는 표석이 하나 서 있다.


전주 삼천동 곰솔나무

천연기념물 제 355호

소재지 전북 전주시 완산구 삼천동 44-1

높이 12미터, 가슴높이의 나무둘레 9.62미터

수관은 동서 길이 34.5미터, 남북길이 29미터


곰솔이 서 있는 곳은 원래 인동 장씨 묘역이었다. 조상의 묘 앞에 표송(標松)으로 심었으며
1920년 장씨 문중에서 나무둘레에 축대를 쌓고 보호해 오다가 지금은 전주시에서 관리하고
있다.

나무를 만나고 돌아오니 궁금증이 더했다. 많은 역사를 지닌 채 지금은 정지된 듯한 모습
으로 서 있는 곰솔나무에는 숨겨진 설화가 있을 것만 같았다. 마을의 크고 작은 일, 장씨 문
중에서 있었던 일까지. 어른들뿐 아니라 아이들 커 가는 이야기까지도 간직하고 있을 것이
었다.

여러 달 동안 수소문해서 찾은 장씨문중에서는 나이 든 어른들이 안 계신 지금, 어느 이야
기도 기억되는 것이 없다고 했다. 긴긴 시간 속에 남겨진 전설이 어찌 없을까마는, 시(市)
홍보실과 문화재관리국에서도 표석에 써 있는 것 외에는 크게 보탤 것이 없는 성싶었
다.

곰솔이 있는 자리는 그 옛날 농경지였으며, 그 뒤쪽으로 장씨 사당이 있었고, 그 옆으로는
과수원이 있었다고 한다. 얼마전 대단위 택지로 개발되고, 8차선 도로확장공사로 해서 그렇
게 되었는지, 곰솔은 큰길보다 낮고 움푹 들어간 곳에 서 있다. 큰비라도 쏟아져 물구덩이
에 잠기게 될까봐 걱정이 앞선다.

함께 어울렸던 많은 나무들의 흔적도 없으니, 지금은 자둥차 소음과 매연으로 얼룩져 홀로
서 있을 뿐이다. 주변환경의 악화로 차츰 노쇠해질 것이고, 지름이 3.8m나되는 밑동도 구멍
이 팰 것이며 나무껍질도 썩어갈 것이 아닌가.

큰 길 쪽에서 바람이 불어온다. 그 바람이 곰솔 가지에 내려앉는다. 기척을 느낄 수 있는
것은 바람 소릴까, 가지 흔들림일까.

날아오를 듯 넓게 펼친 가지는 그늘을 드리울 것이고, 바람은 쉬어갈 것이다. 그 가지에 깃
든 새들은 날개를 접고 밤을 지샐 것이니, 그 바람과 나눈 밀어들도 있으련만.

바닷바람을 좋아해서 바닷가에서 살았을 것이고, 그래서 해송이라 불렀을 것인데. 가물가물
한 기억 속의 그 옛날 묻혀버린 바다를 그리워하고 있을까.

전주에서 가까운 익산 일대가 예전에는 배가 들어오는 해안이었다는 기록으로 봐서, 해양
성 기후일 당시에 자라던 곰솔이 그 자리에 있었던 것이 아닐까. 익산에 있는 미륵사지에서
곰솔의 열매가 출토되었다는 것으로 보아도 알 듯하다.

많은 세월이 지나면 사람들은 이곳에 산이 있었다는 것도 잊어버릴 것이다. 하지만 그 나
무는 기억할 것이다. 산이 있었고 마을이 있었으며 가을의 향기와 봄의 꽃을, 그리고 여름을
기다리며 오는 겨울을 보냈었다고.

곰솔을 만나고서 이런 생각을 하게되었다. 그토록 아름다운 천연기념물인 곰솔이 우리 곁
에 가까이 있는데도 알지 못한 것은, 우리의 무관심 때문인지 아니면 홍보가 안되어서인
지.

내 집 마당의 나무 한 그루를 베는데도 2~3년이 걸릴 만큼 까다로운 절차를 밟아야 하는
독일처럼, 우리는 언제쯤 수 백년의 역사를 지닌 고목 한 그루의 가치를 인정하고 아낄 수
있을까.

글 은옥진/그림 신원선