신동하

2003년 04월 26일(토) 00:00

　서울북노회 장석교회(이용남목사ㆍ사진)는 교회 내에서 장애우들이 이동하지 못하는 곳이 없을 정도로 '장애우의， 장애우를 위한 교회'라 할 수 있다. 지난 1995년 교회이전에 따라 신축한 현재의 예배당은 설계에서부터 철저히 장애우들을 고려한 흔적이 곳곳에 눈에 띈다.
　담임 이용남목사는 "교회를 건축하며 특별히 영세 장애우들이 많다는 지역적 상황을 배려하지 않을 수 없었다"며 "부족하지만 장애우들을 위해 세심하게 신경쓰려 노력했다"고 말했다.
　1백여 명의 장석교회 장애우 교인들은 입구에 다다르면서부터 편의를 감지하게 된다. 이 교회 입구에는 흔히 기본적으로 있을 것이라고 생각하는 계단조차 없다. 기존 교회건축에 익숙한 방문객이 의구심을 불러일으킬 때쯤이면 한쪽 편에 마련된 장애우들을 위한 낮은 램프웨이(경사진 도로)를 보는 순간 고개를 절로 끄덕이게 된다.
　물론 교회 입구에 당도하기까지도 장애우들은 매주 예배 시간에 맞춰 운행되는 장애우들을 위한 특수 교회차량이 있기에 교회 가는 길이 부담스럽지 않다. 휠체어를 탄 채로 승하차가 가능한 리프트카가 어디든 찾아가기 때문이다. 리프트카를 이용하지 않고， 자가용을 손수 몰고 올 경우에도 주차문제로 신경 쓸 필요가 없다. 주차장에서 예배당으로 이어지는 교회의 또 다른 입구 가장 가까이에는 20여 대의 장애우 전용주차장이 마련돼있기 때문이다.
　교회에 들어선 장애우들은 본인들을 위해 마련한 엘리베이터나 에스컬레이터 등을 이용， 예배당으로 들어가 그들만의 맞춤서비스로 보다 효율적이고 경건한 예배를 드릴 수 있게 된다. 우선 예배당은 계단 없이 완만한 경사로로 돼있다는 것이 특징이다.
　또한 예배당 뒷편에는 장애우 교인들을 위한 특별석 등을 마련하고， 휠체어를 놓을 수 있는 여유공간을 둠으로써 예배참석에 전혀 지장받지 않도록 배려하고 있다. 예배당 한켠에는 휠체어를 20여 대 정도 비치해놓고， 무상대여함으로써 걸을 수 있을 정도의 장애우들이 예배 후 여러 이유로 신체적인 불편함을 호소할 경우 이용토록 하고있다. 강대상으로 올라가는 통로는 계단과 함께 완만한 경사로도 별도로 마련했다. 장애우목회자가 설교를 전하거나 장애우들의 신앙간증 시 이들이 강대상에 쉽게 올라올 수 있도록 한 것이다. 예배 후 장애우들은 번잡한 교회 식당 옆에 따로 마련된 식당에서 식사를 할 수 있다. 교인들이 동일한 시간대에 몰려드는 식사시간의 특성상 줄을 서거나 배식할 때 혹시 모를 사고에 대비하자는 이유에서다.
　한가지 더욱 눈에 띠는 것은 바로 세세한 부분까지 신경쓰는 세밀함이다. 교회 내부나 외부에 아무리 낮더라도 턱이 있다면 휠체어가 쉽게 올라갈 수 있도록 발판 등을 모두 받쳐놓았다는 것. 지상 3층， 지하 4층 구조의 장석교회. 장애우들이 교회 안에서 가지 못하거나 이용하지 못하는 시설이 전혀 없다는 사실만으로도 장애우들에게 내 집같은 교회라 할 수 있다.
신동하 sdh@kidokongbo.com