장창일

2003년 04월 26일(토) 00:00

　서울노회 신일교회(이광선목사 사진)를 들어서면 한가지 눈에 띄는 것이 있다. 바로 교회 내부에 문턱이 없다는 것. 마치 고르게 정돈된 스케이트장을 보는 듯 하다.
　이는 지난 86년 교회를 건축하면서 휠체어를 사용하는 장애인들의 자유로운 이동을 위해 교회가 마련한 일종의 장애인 편의시설이다. 이 뿐 아니다. 신일교회는 80년대 중반 교회를 건축하면서 장애인들의 이동권을 당시로서는 획기적인 수준으로 마련했다.
　물론 장애인들의 이동권을 고려한 신일교회의 편의시설은 20여 년이 지난 2003년에도 부족함이 없어 보인다. 특히 교회에 들어오면 휠체어 장애인들이 못 가는 곳이 없다는 사실은 장애인 이동권에 대한 이 교회의 관심을 반영한다.
　몇 가지 살펴보자. 본당에 들어가기 위해선 완만한 경사로를 따라 지하 1층 로비로 들어올 수 있다. 문턱을 비롯한 요철이 전혀 없기 때문에 이동에 큰 불편함 없이 자유롭게 이동할 수 있다. 경사로와 5미터 정도 떨어진 곳에 본당과 바로 이어진 엘리베이터가 있다. 20여 년 전에 설치돼 다소 작은 느낌이지만 휠체어가 들어가기에는 공간이 충분하다. 이 엘리베이터는 본당의 1층과 2층으로 바로 연결돼 휠체어를 탄 채로 타고 내리기만 하면 본당에 도착할 수 있다.
　장애인 이동권은 본당 내부에서도 세심하게 배려되어 있다. 본당 전 구역이 완만한 경사로로 되어 있으며， 강단에 오를수 있도록 별도의 경사로를 마련해 장애인들이 큰 불편을 느끼지 않고 예배에 참여할 수 있다.
　옥의 티가 있기는 했다. 청각장애인 등을 위한 장애인석이 별도로 마련되어 있고 수화 통역을 하고 있는 것에 반해 휠체어 장애인들을 위한 공간이 마련돼 있지 않아 본당 통로에서 예배를 드리는 것은 아쉬운 부분이다.
　그러나 다른 편의시설은 86년에 만들어졌다고 보기 어려울 만큼 세심하게 마련되어 있어 특별히 휠체어 장애인들이 예배를 드리면서 불편함을 느끼지 않는다는게 이 교회 최병홍 목사의 지적이다.
　최병홍 목사는 "지난 86년， 사회적으로 장애인들의 이동권에 대한 관심이 전무하던 시절에 이런 시절들을 마련했다"면서， "그동안 장애를 가진 교인들이 증가한 것과 이들이 맘 편히 교회를 이동하고 예배를 드릴수 있다는 건 매우 기쁜 일"이라고 덧붙였다.
　요즘들어 장애인 이동을 위한 편의시설이 관심을 끄는데는 또 다른 이유가 있다. 교인들의 연령이 높아지고 있다는게 이유.
　최 목사도 "처음에 만들때는 장애인들만을 위한 시설이었지만 현재는 장애인과 노약자들이 함께 사용하면서 교인들에게 필수적인 시설로 자리잡아가는 것이 현실"이라면서 "교회들이 장애인 이동을 위한 편의시설에 관심을 가져야 할 때"라고 지적했다.
장창일 jangci@kidokongbo.com