장창일

2003년 06월 07일(토) 00:00

　국내에 들어와 있는 탈북자들이 3천명이 넘어선 것으로 알려지고 있다. 특히 최근 2년 사이에 입국자가 급증하는 추세를 보이고 있다. 일반인들이 알지 못하는 수 많은 유형의 탈북자들이 입국하고 있는 것도 현실. 최근 늘어나고 있는 탈북 청소년들의 입국도 그 중 하나다.

　지난 2003년 초 발표된 자료에 따르면 한국에는 스무살 이하 청소년 탈북자들이 약 3백50명 정도 살고 있는 것으로 알려지고 있다. 문제는 이들이 갑자기 바뀐 문화에 제대로 적응하지 못하는 데다 감수성이 예민한 때여서 성인 탈북자들보다 탈선하는 비율이 훨씬 높다는 데 있다.

　지난 해 7월 탈북자 교육기관인 하나원이 최근 급증하고 있는 탈북자들의 효율적인 교육을 위해 증측 계획을 밝히면서 여성과 청소년 탈북자를 위한 프로그램을 개발하고 민간 전문가와 자원봉사자 참여를 적극 유도해나간다는 방침을 세우겠다고 밝혔다. 하나원은 현재 청소년 탈북자들을 위해 영유아반, 유치반, 초등학교반, 중ㆍ고등학교반을 운영하는 것과 함께 초등학생의 경우 인근 초등학교에 특별반을 편성해 가르치고 중ㆍ고등학생은 대안 학교 형태로 교육하고 있기는 하나 대부분의 탈북자들은 하나원의 교육이 현실적이지 않다고 주장하고 있다.

　특히 지난 94년부터 2001년까지 북한이 식량난으로 평양 지역의 학교를 제외하곤 많은 학교들이 폐교를 했기 때문에 현재 한국에 오는 20대 청년들의 학력 수준이 중학교나 고등학교 수준에 그치고 있다는 것도 큰 문제라는 지적이다. 자유이주민연합회 김태범 사무국장은 "청소년 탈북자들의 학력이 낮다보니 남한에서는 많은 나이에도 불구하고 중학교나 고등학교에 다니게 된다"면서, "사정이 이렇다보니 많은 청소년들이 자퇴를 한 뒤 검정고시 학원에 다니고 있다"고 말했다.

　결국 학교에도 적응하기 어려운 구조적인 문제가 일부 청소년 탈북자들을 거리로 내 몰고 있어 탈선 등의 문제를 야기하고 있다는게 탈북자 단체 관계자들의 분석이다. 김태범 국장은 "물론 사회의 당당한 구성원으로 살아가는 청소년들도 많지만 소수라고 해도 한국사회에 전혀 적응하지 못하는 청소년 탈북자들을 위해선 이들을 위한 특별교육이 필요하다"면서, "20살이 넘은 청소년들을 중학생들과 함께 공부하도록 하는 것은 이미 어느 정도 탈선의 가능성을 내포하고 있는 것"이라고 단언했다. 장창일 jangci@kidokongbo.com