장창일

2003년 06월 14일(토) 00:00

극심한 취업난으로 인한 문제가 교회 안에서도 여실히 드러나고 있어 각별한 관심이 요청된다.

　체감경기 변화의 최전선에 있다는 택시기사들은 요즘 경기가 지난 98년 IMF 당시 만큼이나 좋지 않다고 말한다. 최근 한 조사에 따르면 20대 청년세대의 실업 문제는 이미 한계상황을 넘었다.
　지난 4월， 20대 실업률은 7.2퍼센트로， 전체 실업률 3.3퍼센트의 두 배를 넘어 섰다. 20대 실업자 수는 전체 33만5천여 명. 이는 전체 실업자의 44퍼센트를 차지하는 비중이다. 취업난을 이유로 대학원 등 상급학교에 진학한 사람 등을 감안한다면 20대의 실제 실업률이 10퍼센트를 훨씬 넘는다는 분석도 나온다.
　극심한 취업난으로 인한 문제가 교회 안에서도 여실히 드러나고 있어 각별한 관심이 요청된다.
　모태신앙의 김모 씨는 얼마 전 7년 동안 활동해 온 교회학교 교사를 그만뒀다. 명문대학으로 꼽히는 대학을 졸업한지 4개월 째이지만 아직 마땅한 직장을 구하지 못한 것이 교사를 그만둔 직접적인 이유이다. 자신을 걱정하는 주위의 조언들조차 큰 부담이 돼 정들었던 아이들과 이별을 하고 현재는 2부 예배에 참석하는 게 신앙생활의 전부이다.
　김 씨는 "졸업한 지 4개월 밖에 되지 않아 취업 장수생(?)들에 비해선 여유가 있을 것 같지만 막상 당사자가 아니면 느낄 수 없는 부담이 있는 게 사실"이라면서， "교육부서 안에서도 '요즘 어떻게 지내느냐?'는 일상적인 질문들이 견디기 어려운 부담으로 다가왔고 교사들이 하나， 둘씩 취업할 때는 솔직히 괴로웠다"고 토로했다.
　취업하면 반드시 교사를 다시하고 싶다는 김 씨는 "점점 자신이 없어지는게 지금으로서는 가장 큰 어려움이고 이런 고통을 얼마나 더 겪어야 할지， 이러다 신앙마저 흔들릴까봐 걱정된다"고 덧붙였다.
　물론 김 씨와 같은 청년에게 "믿음이 부족해서 그렇다"며 무조건 교육부서로 돌아갈 것을 권유할 수도 있지만 미취업 청년들이 느끼는 부담이 어느 정도인지를 안다면 그것은 경우에 따라 최악의 선택이 될 수도 있다는 지적이다.
　어느 때보다 좁아진 취업문과 싸우는 이들이 인터넷 사이트 백수닷컴(www.baegsoo.com)에 올려놓은 사연들을 살펴보면 이들의 심리적 부담을 읽을 수 있다.
　"교회 갔다가 너무 우울해서 성가 연습도 안하고 그냥 왔어요. 친구들은 다 자리 잡아가는데 나만 이렇게 놀고 있으니. 너무 한심해요..."
　이들의 구구절절한 사연들 중에서 "존재의 허무함을 느낀다. 친구도 떠나버리고 혼자가 됐다"는 내용의 안타까운 사연들을 접하는 게 그리 어렵지 않다.
　다시 교회현장으로 돌아가 보자. 서울 시내 A교회의 경우를 살펴보면 취업난으로 인한 교회이탈 현상을 쉽게 살펴볼 수 있다. 교회학교나 성가대 등의 부서에서 대학을 갓졸업한 사회 초년생을 찾는 것이 쉽지 않다.
　이 교회 초등부 교사 80여 명 중 대학 졸업 후 취업에 성공한 교사들의 수가 10명을 넘지 않았다. 몇 해전까지만 해도 대학부 소속 '젊은 교사'들이 30여 명에 달했으나 이들 중 졸업후 취업에 성공한 소수만이 이 부서에 남게됐다는게 부서 관계자의 말이다.
　이 관계자는 "대학부에서부터 교사로 봉사를 해 아이들도 잘 따르고 통솔력도 있었던 교사들이 떠난게 사실"이라며 "취업이 직접적인 이유라고 말하지는 않지만 들리는 말은 연이은 취업실패가 교사를 그만 두는 가장 큰 이유"라고 설명했다.
　이미 청년 실업자들이 성가대나 교육부서 뿐 아니라 청년부 활동에서도 자의든 타의든 소외되고 있어 장기적인 차원에서 교회가 봉사자 부족에 직면할 것이라는 우려를 제기하고 있다. '교회 내 청년공동화(空洞化) 현상'을 심각하게 우려해야 한다는 것이 지나치지 않다는 지적이다.
　'직장을 구하지 못해 교회생활에 소홀해 졌다면 직장 구한 뒤엔 돌아오겠지'와 같은 안일한 생각으로는 왕성하게 신앙생활을 해야 할 청년들을 교회에서 지속적으로 양육하기란 불가능에 가까운 것이 현실이다. 한 청년사역자는 "교회 내에서의 20대는 장차 교회의 기둥이 될 세대이기 때문에 이들이 취업난으로 인해 교회를 겉돌고 있는 것은 앞으로 심각한 문제를 야기하게 될 것"이라면서， "이들을 대상으로 취업알선과 양육도 중요하지만 직업에 대한 새로운 패러다임을 만들어가는 것도 필요하다"고 지적했다.
　국가 경제난의 파급이 교회로 이어지면서 청년들의 활동에까지 영향을 미치고 있는 것이다. 일자리를 찾지 못한 청년들의 신앙마저 흔든다. 지속적인 경제난은 결국 교회의 미래 지도자라고 할 수 있는 청년 공동화 현상으로 이어질 것은 불보듯 뻔하다. 이에 대한 상처입은 청년들을 치유하기 위한 관심이 절실히 요구된다.
　장창일 jangci@kidokongbo.com