이상훈

2004년 09월 25일(토) 00:00

　언제부터인가 노령과 질병을 이유로 자식들에게 버림을 받거나 구타를 당하는 노인과 관련 사건 사고가 거의 매일 매스컴을 타고 있다. 이러한 사고들의 속내를 들여다보면 대부분의 사건들이 빈곤의 문제와 관련돼 있음을 알 수 있다. 가난으로 인해 제대로 치료를 받지 못하고 가난을 이유로 자식들로부터 버림을 받는 것. 우리 사회의 노인 인구가 급격히 늘어나고 있는 상황임을 감안한다면 노인 빈곤 문제는 시간이 지날수록 한층 심각해지리라는 것이 분명한 사실이다.
　1989년 한국갤럽의 연구조사에서 60세 이상의 노인 64.5퍼센트가 경제적으로 어려움을 느끼고 있다고 답했으며， 한국보건사회연구원의 전국조사에 의하면 54.9퍼센트가 경제적으로 어렵다고 답한 것으로 나타났다. 이 같은 노인들의 경제적인 빈곤은 △노령으로 인한 재취업 곤란 △노후 준비 부족 △자식들의 부양 거부 등의 문제가 복합돼 있는 것으로 조사됐다. 보다 넓은 의미에서 본다면 은퇴목회자 문제도 노인 복지 차원에서 접근할 수 있는 문제이다. 최근 들어 연금혜택을 받고 있는 은퇴목회자들이 있지만 여전히 대부분의 은퇴목회자들은 연금혜택에서 소외돼 있는 실정이다.
　이처럼 빈곤으로 인한 노인문제가 심각한 상황에서 정부의 대책마저 미미하다는 것이 노인 복지 전문가들의 지적이다. 현행 노인복지법은 65세 이상의 노인 중에서 생활보호대상자에게 노령연금을 지급하도록 돼 있으나， 노령연금의 경우 90퍼센트 이상의 수급자들이 최저생계비에도 못 미치는 30만원 이하의 연금을 지급받는 것으로 나타났다. 이런 형편이다 보니 노인들 가운데는 파지 줍기， 공공근로 등을 통해 생계를 이어가는 이들이 적지 않은 실정이다. 노인 문제가 이 같이 심각한 상황 속에서 교회가 할 수 있는 일은 무엇일까?
　노인 복지 전문가들은 지역에 위치한 교회들만이 노인 문제를 해결할 수 있는 최적의 요건을 갖추고 있다는 점을 환기시키고 있다. 교회가 경제적 빈곤 문제와 소외라는 정서상의 문제를 해결할 수 있는 다양한 기반시설과 인적 자원을 갖추고 있다는 것.
　총회 사회봉사부(총무:류태선) 산하 한국교회노인학교연합회(회장:정태봉) 사무국장으로 활동하고 있는 강채은목사는 "지역에 밀접하게 뿌리내리고 있는 교회들이 해당 지역의 노인들을 책임진다면 우리 사회가 안고 있는 노인문제의 많은 부분을 해결할 수 있다"면서 "재정， 인력， 공간을 모두 확보하고 있는 교회가 노인문제에 조금만 관심을 기울인다면 노인 복지와 노인 선교라는 두 마리 토끼를 모두 잡을 수 있다"고 주장한다.
　실제로 노인학교의 경우 노인들을 대상으로 한 각종 문화 프로그램을 통해 노인들이 건강한 노후를 보낼 수 있는 기회를 제공하고 있으며 이와 함께 주당 1회에서 4회까지의 급식을 실시， 노인들의 경제적인 부담을 덜어주고 있다. 또한 비슷한 또래의 노인들이 함께 모이기 때문에 소외감을 해소하는 데 도움을 준다는 것이 전문가들의 설명이다.
　노인학교를 단독으로 실시하는 것이 어렵다면 지역의 교회들이 연합하거나 또는 요일별로 달리 개설하는 것만으로도 큰 효과를 거둘 수 있다.
　노인학교는 선교적인 면에서도 유용하다. 한 노인학교 관계자는 "노인학교에 출석하는 노인들 중에서 70퍼센트 가량은 불신자"라면서 "노인학교를 하면서 노인만이 아니라 노인을 부양하고 있는 가족들도 교회에 대해 좋은 인식을 갖게 됐다"고 전했다. 노인학교를 실시하면서 선교적으로 좋은 효과를 거두고 있다는 것이다.
　노인학교에서 좀더 발전된 형태로 나가려면 노인 주간보호시설 같은 복지시설을 생각해 볼 수 있다. 주간에만 노인들을 보호하는 주간보호시설은 주중에는 비어있는 교회 공간을 활용하는 프로그램이라는 점에서 교회로서도 큰 비용을 들이지 않고 실시할 수 있는 프로그램이다.
　이처럼 노인복지와 노인 선교 활성화를 위해 실시 가능한 다양한 프로그램들이 있지만 이를 시행하는 데 있어 몇 가지 걸림돌이 있다는 것이 사회복지 전문가들의 지적이다.
　그 중에서도 교회 지도자들의 인식 부족이 가장 큰 걸림돌로 지적되고 있다. 고령화 추세 속에서 노인들에 대한 선교가 교회의 중요한 선교적 과제임에도 불구하고 청소년 혹은 청장년에게만 관심을 기울이고 있다는 것. 고령화 사회 속에서 소외되고 있는 노인들에 대한 교회의 관심과 지원이 요청되고 있는 시점이다.
　이상훈 shlee@kidokongbo.com


"노인 선교에 교회의
깊은 관심 시급해요"

　2003년 9월 통계청 발표에 의하면 지난 2001년 현재 우리나라 국민의 평균수명은 76.5세이며 남성은 72.8세 여성은 80세로 나타났다. 노인인구비율도 우리나라는 2000년에 이미 7.2퍼센트로 고령화 사회로 진입했으며 2019년에는 14.4퍼센트를 넘어 고령사회로 진입될 것으로 전망하고 있다. 고령화사회에서 고령사회가 되는 기간이 우리나라는 19년으로 고령화 속도가 가장 빠른 것으로 나타나고 있다. 이것은 서구사회는 75년에서 115년 동안 시간적인 여유를 가지고 노인문제를 대비했던 일을 우리는 19년 안에 준비해야 한다는 의미이다.
　그러나 우리나라의 노인문제가 더욱 심각한 것은 대다수의 노인들이 빈곤의 문제， 질병의 문제， 역할상실의 문제， 고독과 소외라는 노인의 4중고를 짐처럼 짊어지고 산다는 것이다. 우리나라의 노인들은 시대적인 격랑을 살아왔다굨 일제의 탄압 속에서 그리고 6，25전쟁과 군사혁명， 보리고개 등 이러한 시대적인 대격랑속에서 그들은 자신들의 삶을 돌아볼 겨를이 없이 절대적 가난과 싸우며 자식들에게 이 지긋지긋한 가난을 물려주지 않기 위해서 허리띠를 졸라매고 자식들을 교육시켰다. 최근 한 신문보도에 따르면 98년에서 2002년 사이에 노인자살율이 무려 49퍼센트나 증가해 하루 평균 7명꼴로 자살하는 것으로 나타나고 있다. IMF이후 노인생계형 범죄가 급증하고 있으며 버려지는 노인들 또한 심각한 수준에 이르고 있는 것으로 나타나고 있다.
　이러한 사회적인 현상 속에서 삶을 힘들어하고 있는 노인들에 대한 선교는 교회가 반드시 감당해야 할 과제이다. 더욱이 고령사회를 앞에 둔 한국교회는 노인선교에 더욱 깊은 관심을 갖고 준비해야한다.
정태봉 목사ㆍ한국교회노인학교연합회 회장