장창일

2004년 10월 09일(토) 00:00

　"응급실 뿐 아니라 만성적으로 혈액이 필요한 환자들을 보면서도 항상 혈액이 부족하다는 것을 느끼게 됩니다. 특히 최근에 적십자사가 사회적으로 비판을 받고 난 뒤부터는 헌혈자의 수가 줄어들어 더욱 상황이 안 좋습니다."
　연세대 세브란스병원 외국인진료소 소장 인요한 박사의 지적이다. 오랜기간 응급의학 분야에서 활동해 온 인 박사는 '혈액이 부족한 것은 사실'이라고 단언하고 혈액이 부족하다보니 혈소판， 적혈구， 혈청 등 혈액에서 추출할 수 있는 모든 것이 부족하다고 밝혔다.
　특히 희귀한 혈액인 'Rh-'의 경우에는 그 상황이 더욱 심각해 혈액이 급하게 필요한 경우에는 응급실이 발칵 뒤집히고 서울과 인근 도시의 혈액원과 병원에 혈액을 요청하는 연락을 하느라 한바탕 난리가 난다고 인 박사는 설명했다.
　실제로 대한적십자사의 자료에 따르면 지난 95년 헌혈자수가 2백만명을 넘으면서 전년대비 22퍼센트의 성장세를 보인 이후 미미한 증가세를 보이다가 99년에는 0.8퍼센트 감소세를 기록했고 다음해인 2000년에도 1.4퍼센트의 마이너스 성장율을 보였다.
　지난해도 0.6퍼센트의 성장세를 기록했으나 헌혈자 수가 2백5십만명 대에 머물러 있어 헌혈자의 수가 크게 늘지 않는 한 혈액 부족현상은 지속될 전망이다.
　이런 현실 속에서 교회가 중요한 역할을 해야 한다는 게 일각의 지적이다. 대한적십자사의 통계를 보면 지난해 모두 1천36곳의 종교단체에서 3만3천48명이 헌혈에 참여했는데 이중 80퍼센트 이상이 교회였던 것으로 알려졌다.
　현재와 같이 교회가 헌혈운동에 참여해 오던 것은 지속하되 교회가 좀 더 적극적으로 혈액을 공급하는 창구로서 자리매김할 수 있는 방안이 제시되고 있어 관심이 모아지고 있다.
　바로 '교회-병원' 사이에 네트워크를 구성하자는 의견이다. 이런 주장은 이미 백혈병환우회 등 장기적으로 혈액이 필요한 환자들을 중심으로 제기되어 왔고 일반적으로 인터넷 동호회와의 결연을 통해 혈액을 보다 안정적으로 제공받는 통로를 자체적으로 마련해 왔다.
　이와 같은 상시 네트워크가 갖춰질 경우 환자는 신선한 혈액을 공급받을 수 있어 좋고 병원에서는 'Rh-' 등의 희귀 혈액 등도 비교적 안정적으로 확보할 수 있다는 장점이 있다.
　특히 적혈구의 경우 상온에서 보관할 경우 1백20일을 넘을 수 없고 혈소판의 경우 10여 일을 보관할 수 없다. 이는 냉장보관도 크게 다르지 않아 신선한 혈액에 대한 필요성이 더욱 강조되는 대목이다. '교회-병원 간 네트워크'를 위해 교회에서는 헌혈을 할 수 있는 교인들과 그들의 혈액형을 파악하고 교회 인근의 병원과 결연을 맺는다.
　결연을 맺은 병원에서는 교인들의 혈액형 리스트를 확보한 뒤 급하게 혈액이 필요한 경우 교회를 통해 혈액 공여자를 수소문한다면 현재처럼 혈액을 구하지 못해 어려움을 겪는 경우가 현저하게 줄어들 수 있다. 물론 이런 네트워크는 대한적십자를 중심으로 이어져 온 기존의 혈액조달 체계를 보완해 주는 역할이 되어야 한다는 게 중론. 기존의 공급체계를 통해서 시급히 필요한 혈액을 확보하지 못했을 경우 활용할 수 있는 마지막 방법이 되어야 한다는 설명이다.
　인요한 박사는 "병원과 교회가 혈액과 관련된 네트워크를 구축하는 것은 아주 좋은 아이디어"라고 말하면서도， "혈액이라는 것이 기존의 공급 시스템이 있는데다 생명을 담보로 하는 것이기 때문에 법적인 문제를 면밀히 검토해 봐야 할 것"이라고 덧붙였다.
장창일 jangci@kidokongbo.com