허기복

2004년 10월 16일(토) 00:00

　아침 저녁으로 날씨가 쌀쌀하다. 신문엔 벌써 철원지역에 서리가 내리고 설악산 대청봉에 첫 얼음이 얼었다고 한다.
　오늘 문득 안도현 씨의 '연탄 한 장'이란 시가 생각난다.
　또 다른 말도 많지만 / 삶이란 / 나 아닌 그 누구에게 / 기꺼이 연탄 한 장 되는 것/ 방구들 선득선득해지는 날부터 이듬해 봄까지 / 조선팔도 거리에서 제일 아름다운 것은 / 연탄차가 부릉부릉 / 힘쓰며 언덕길 오르는 거라네 / … 연탄은， 일단 제 몸에 불이 옮겨 붙었다 하면 / 하염없이 뜨거워지는 것 / 매일 따스한 밥과 국물 퍼먹으면서도 몰랐네.
　물론 지금 같은 시대에 누가 연탄을 때느냐고 반문하는 이들도 있다. 그런데 놀랍게도 아직도 달동네， 산동네， 쪽방생활자， 연로하신 영세 노인들 중에 연탄을 때는 이들이 많다굨 작년 말 한 신문사와 연탄관련 인터뷰를 하면서 전국적으로 살펴보니 19만 가구 60만 명이 연탄을 사용하고 있었다.
　현재 연탄 한 장은 3백원 한다. 거친 표현으로 껌 값도 안된다. 그런데 그런 돈조차 여의치 않아 연탄을 사지 못해 겨울이면 그냥 찬 방에서 이불만 겹겹이 두른 채 지내는 사람들이 있다. 더욱이 외환위기 이후 경제침체와 정쟁(政爭)으로 서민들은 한쪽으로 몰린 채 가난이 대물림되고 생계형 범죄나 이와 관련 자살인구가 급증하고 있다.
　이런 높은 현실의 벽을 감안하여 2년 전 밥상공동체 내에 연탄은행을 설립하였다. 공간은 1평 정도 되고 그 곳에 매일 3백장 정도 연탄을 쌓아 하루에 1인당 5장 범위로 가져가도록 했다. 주로 원주시내 독거노인들과 쪽방생활자， 생활보호 대상자들이 연탄은행을 찾는다. 처음에는 좀더 많이 가져가기를 원했지만 매일 언제든지 가져갈 수 있도록 24시간 개방해 놓았기에 이제는 안심하고 하루에 5장 내외로 가져간다.
　뿐만 아니라 아주 연로한 노인이나 거동 불편한 가정은 월1회 1백장씩 연탄을 손수레 싣고 자원봉사자들이 집까지 배달해 준다굨
　현재까지 2천 가정에 25만 장의 연탄을 지원하고 얼마 전 방북 하여 북한 금강산 아래지역인 온정리에 연탄 5만 장을 전달하고 왔다.
　이렇게 시작한 연탄은행은 원주지역에 1호점(원동)， 2호점(학성동)， 3호점(봉산동)으로 확대되고， 10월 초에는 춘천 소양강 근교인 동면 장학리 제자감리교회(담임목사 정해창) 내에 춘천연탄은행을 개점하게 되었다.
　참으로 어렵고 뻔한 살림 속에 주님의 인도하심과 만나 같은 후원자들의 손길로 연탄은행을 설립ㆍ운영해 오면서 '연탄 한 장이 연탄 그 자체로 끝나지 않고 어려운 사람들의 마음을 녹이고 사랑의 온기로 채워 새 삶을 찾는 동력이 되고 주님을 믿는 계기가 되어 그저 감사할 따름이다.
　이제 고령화 사회가 되면서 노인인구가 늘어나고 연탄 한 장에 목을 메는 달동네， 산동네 서민들과 영세노인들이 증가하고 있음을 감안하여 이 달 말경 부산연탄은행(사하구 감천2동)과 서울연탄은행(노원주 중계본동 산동네)을 설립하고자 여기에 헌신할 주관단체(개인)와 후원자을 기도하며 찾고 있다.
　날이 추워온다. 정말 껌 값도 안되는 3백원 하는 연탄 한 장이 아쉬운 때이다.