임원진

2004년 11월 13일(토) 00:00

　인간이 살아가는 데 가장 중요하다고 하는 의ㆍ식ㆍ주， 그 중에서도 먹는 것은 사람의 생사를 가늠하는 필수불가결한 문제이다. 그래서 그런지 '밥상공동체'， '밥퍼' 등 사회복지기관 중에는 '밥'이라는 말이 아예 이름 속에 들어간 경우도 있다.
　무료로 제공되는 음식을 필요로 하는 계층은 실직 노숙자와 독거노인， 장애인， 결식아동 등 가난으로 인한 어려움을 가장 크게 체감하는 사람들이라는 점에서 빈부격차가 날로 커지는 요즈음 급식 봉사의 중요성은 함께 증대되고 있다.
　온 나라가 IMF로 허덕이던 1998년 성공회를 통해 처음 도입된 푸드뱅크(FOOD BANK)는 급식 봉사의 대표주자로 자리매김하고 있는 전문 사회운동. 식품의 생산， 유통， 판매， 소비단계에서 발생하는 잉여 먹거리들을 기탁자들로부터 제공받아 이를 필요로 하는 복지시설이나 개인 등에게 무상으로 제공함으로써 결식계층을 돕고 먹거리 자원의 사회적 활용을 극대화하는 것을 목적으로 하고 있다.
　성공회 푸드뱅크 외에도 굶주리는 이웃에게 사시사철 일용할 양식을 제공하는 사회복지기관 중 절대 다수가 기독교 계통이라는 것은 주지의 사실. 또한 많은 교회들이 급식 봉사를 하는 사회복지기관을 물질로 후원하거나， 자원봉사 인력으로 후원하고 있다. 일선의 단체들은 교회의 후원이 급식 봉사에 있어서 절대적인 역할을 하고 있다는 데 이의를 달지 않는다.
　김윤희 주임(월드비전 국내사업팀)은 "월드비전은 전국 11개 복지관에서 결식아동과 결식노인을 위한 반찬 배달， 사랑의 도시락 등의 사업을 한다"면서 "음식을 만들고 배달하는 일들은 주로 주변 지역 교회의 자원봉사자들이 담당하고 있다"고 소개한다. 이와 비슷한 사례는 수없이 많다. 전국의 수많은 교회들이 교회 단위나 여전도회 혹은 남선교회 단위로 복지기관을 후원하고 있다는 점에서 급식 사업을 하고 있는 다수의 복지기관을 떠받치고 있는 기둥은 교회들이라고 해도 과언이 아니다.
　두달 전 문을 연 노량진교회(강신원목사 시무)의 홈스쿨은 조금 색다른 형태다. 국제기아대책기구와 함께 홈스쿨 사업을 시작한 노량진교회는 저소득층 아이들을 위한 공부 및 식사 장소와 음식을 제공하고 있다. 이 사업은 특히 교회와 복지기관 뿐 아니라 지역 자치단체와 기업이 공동으로 참여하고 있다는 점에서 바람직한 협력사업의 형태로 주목을 받고 있다. 인력과 공간이라는 자원을 가지고 있는 교회는 장소와 자원봉사자를， 복지기관은 전문인력과 프로그램 및 상담을， 기업은 물질 후원을， 지자체는 행정적 후원을 각각 담당한 것.
　이에 대해 생활지도사 이현주 씨는 "노량진교회는 저녁 식사를 위한 재정과 자원봉사자를 후원하고， 월요일부터 금요일까지 매일 오후 시간에 홈스쿨을 위해 또 주말에는 교사들 회의나 주말 프로그램을 위해 공간을 내어주고 있다"면서 "아침과 저녁에 주로 교회 자체 행사가 있는 교육관을 오후에는 홈스쿨에 사용하고 있어서 공간활용면에서도 아주 바람직하다"고 설명한다. 이 씨에 따르면 노량진교회는 식사 제공을 위한 재료비와 인건비 등으로 매달 1백20만 원의 예산을 세워두고 있다.
　한편， 교회가 사회복지기관을 후원함으로써 간접적으로 급식 사업에 참여하는 것 외에 교회가 직접 급식 사업을 하는 경우도 적지 않다. 8년째 급식 사업을 하고 있는 영신교회(최규철목사 시무)는 독거 노인을 대상으로 하는 특화된 서비스로 인정을 받고 있다. 이 교회 김동훈 장로는 "독거 노인들에게 영양식과 제철과일을 제공하고 있다”면서 "가족이 있어야 먹을 수 있는 음식을 제공함으로써 자녀들의 빈 자리를 채우는 것이 목적"이라고 설명한다. 그에 따르면 예전에는 노인들이 혼자 있다가 죽어서 가족들이 모르고 있다가 늦게 발견되는 일도 있었는데 영신교회가 독거 노인들을 돌보기 시작한 후에는 이런 일이 없어졌다. 자원봉사자들이 정기적으로 노인들의 주거지를 방문하다보니 자연스럽게 지역 사회 독거노인의 현황 파악이 돼서 지역 사회복지에도 큰 도움이 되고 있는 것.
　이런 식으로 영신교회가 책임지고 있는 지역 독거 노인은 2백85세대. 연 5천 만 원의 예산이 들어가는 만만치 않은 규모다. 그러나 영신교회는 교인들과 지역 주민들까지 후원자의 범위를 넓힘으로써 이 사업을 지역사회를 향한 선교로까지 발전시키고 있다. 1구좌당 1만 원의 후원금을 내고 있는 후원자들의 수는 1백 50명 선에 이른다. 날씨가 추워질수록 따뜻한 밥과 국물의 위력은 더 커질 수밖에 없다. 급식 관련 사업을 하는 사회복지기관들의 겨울나기는 그래서 더욱 분주하고， 밥퍼주는 사람들의 따뜻한 손길이 더욱 절실하다. 임원진 wjlim@kidokongbo.com