장창일

2004년 12월 18일(토) 00:00

　어스름 저녁이 되자 소현이는 어머니의 손에 이끌려 좁은 집 한 구석으로 간다. 집 한 켠에 있는 철장이 소현이의 목적지.철장이라고 하기에는 너무도 가냘픈 이곳이 바로 소현이가 머물러야 할 보금자리다.
　소현이는 차가운 철장 속에서 어머니가 일을 마치고 돌아올 때까지는 꼼짝없이 웅크리고 있어야만 한다. 정신지체 장애를 가지고 있는 서현이를 두고 일터로 나가야 하는 어머니가 만든 궁여지책.
　그러나 아무리 피치 못할 이유가 있다고 해도 자식을 철장에 가두는 행동이 너무나도 충격적인 것만은 부인할 수 없는 사실이다.
　영화 속에서나 나올 법한 이러한 일은 굿네이버스(www.goodneighbors.org)가 최근 발행한 소식지에 소개된 이야기로 실제 우리 주위에서 벌어지고 있는 현실이기 때문에 안타까움을 더하고 있다.
　굿네이버스의 류혜선 간사는 "처음에 이 사연을 접하고 단체 안에서도 의아해 하는 분위기가 많았다"면서， "그러나 현장에 나가 현실을 확인하고는 입이 다물어지지 않을 정도로 놀랐다"고 말했다.
　류 간사는 "어린이들이 자기 표현력이 부족하고 날이 갈수록 심각해지는 경제난이 어린이들을 인권의 사각지대로 내몰고 있는 것 같다"고 지적하고， "사회의 관심이 필요하다는 것이 구호에만 그칠 것이 아니라 이제는 모두가 책임 의식을 갖고 적극적으로 사랑을 전해야 할 때"라고 밝혔다.
　이처럼 보호받지 못하는 아동들이 늘고 있는 현실에 대해 전문가들은 자녀를 소유물로 보는 사회적 인식부터 바꿔야 한다고 말한다.
　최근 늘고 있는 가족동반자살이 자식을 소유물로 보는 대표적인 사례로 소개되고 있다.
　'남겨질 아이가 불쌍해서…'라는 명분을 내세우고 있지만 아이입장에서 볼 때 이는 명백한 살인이라는 것. 결국 아이를 하나의 주체로 보는 사고의 전환이 필요하다는 것이다. 특히 경제가 어려워지면서 이와 같은 극단적인 자기변호 내지는 방어 등의 수단을 들어 아동의 인권을 침해하는 경우가 늘고 있는 것에 대해 이웃과 사회， 교회가 관심을 가져야만 한다는 주장은 더욱 당위성을 얻는다.
　우선 아동 지원을 전문적으로 해 오고 있는 단체들의 활동에 관심을 가져보자.
　현재 한국어린이보호재단(www.ilovechild.or.kr)， 굿네이버스(www.goodneighbors.org)， 한국월드비전(www.worldvision.or.kr) 등이 아동 관련 상담과 지원활동을 벌이고 있는 대표적인 단체.
　연말을 맞아 이들 단체들은 다양한 캠페인을 통해 아동들에 대한 이웃의 관심을 환기시키고 있다.
　한국월드비전은 16만4천여 명에 달하는 결식아동들에게 한끼의 식사를 제공하는 '사랑의 도시락' 사업을 펼치고 있다.
　월드비전이 2001년부터 본격적으로 확대 실시하고 있는 이 사업을 통해 전국 9개 지역에 사업장을 두고 후원자와 자원봉사자들이 참여해 식사를 제공하고 있으며， 결식아동에게 도시락을 직접 배달하고 있다.
　한국어린이보호재단은 '사랑의 물방울 캠페인'을 통해 심장병 어린이의 수술비 지원과 도시락 지원 사업을 진행하고 있다. 이와 함께 학대를 받는 아동을 위한 쉼터를 운영하고 있다.
　물론 성탄절을 앞두고 교회에서 직접 지역에 거주하는 아동들을 돕는 프로그램을 마련해 보는 것도 바람직하다.
　한국YMCA연맹이 전국의 교회들과 함께 진행하고 있는 김장김치 담그기 행사에 참여해 여기서 만든 김치를 직접 지역의 결식 아동들에게 전달한다든지 교회에서 마련한 성탄절 행사에 지역의 아동들을 초청하는 것도 고려해볼 만하다.
　물론 아동들은 장기적인 지원이 필수적이라는 점을 고려해야 한다. 아동의 심리가 수시로 변하고 학대받는 아동의 경우 전문적인 상담과 때에 따라서는 아동을 안전한 곳에서 보호해야 할 경우도 생길 수 있기 때문에 교회가 항상 지역에 거주하고 있는 아동들의 실태를 파악하고 있어야 한다.
　지역 아동들의 실태 파악을 위해서는 서울서노회 염산교회에서 하고 있는 지역아동센터 등을 벤치마킹해서 운영하는 것도 좋은 방안이 될 수 있다.
　장창일 jangci@kidokongbo.com