민경배

2000년 11월 04일(토) 00:00

춘원(春園) 이광수는 근세 한국 절세의 지식인이었다. 한데 그와 한국 교회와의 관계는 실로 묘한 인연으로 이어지고 있었다.

그는 1917년 7월 그의 논문 `야소교의 조선에 준 은혜' 속에서 한국 기독교의 역사적 공헌을 장광설한다. 수십만의 영혼을 천국에 인도한 것이야 두말할 나위 없지만, 조선 문명사에서 큰 은인의 일을 하였다는 것이었다. 특히 한글에 대하여서는 기독교가 아닌들 그 글이 가진 가치를 발휘하게 할 수 없었을 것이라 하여 이런 말은 남긴다. 곧 "조선 글과 조선 말이 진정한 의미로 고상한 사상을 담는 그릇이 됨은 성경의 번역이 시초일 것이요, 만일 후일에 조선문학이 건설된다 하면 그 문학사의 제 1 페이지에는 신구약의 번역이 기록될 것이외다."

그의 기독교론에서 주목할 만한 대목이 하나 있다. 원래 하나님의 일과 세상 일과의 구별이 없다는, 그런 신학이다. 이 세상 모든 것이 다 하나님의 일이라는 단언이었다. 목사나 전도사도 하나님의 일을 하지만, 상공업자나 학자나 기술가 그리고 노동자 농민도 그 실은 다 하나님의 일을 담당한다는 것이었다. "농상공업 어느 것이 하나님의 일이 아니리까."

그는 확실히 한국 교회에 기독교의 핵심인 성례(聖禮), 곧 사크라멘트의 신학을 확립시켜 준 광야의 예언자’였다. 기독교의 가능한 도피와 은퇴를 경고하고, 역사 참여에의 길을 신학적으로 천명하였기 때문이다. 하지만 그는 넉달 후인 그 해 11월에 `금일 조선 야소교의 결점'이라는 글을 써서 한국 교회에 대한 모진 비판을 가한다. 그의 소설에 나오는 장로들은 예외 없이 부르조아요, 오만과 비륜의 인물로 묘사된다. 그의 진심은 어디 있었을까. 그는 이런 비판이 "하나님 앞에서 교회를 위한 충정"이라 장담하고 있었다.

그는 1910년 18세의 젊은 나이로 이승훈(李昇薰)이 세운 정주(定州)의 오산(五山)학교에서 교편을 잡게 되었다. 하지만 그의 반기독교적인 언행으로 퇴직하게 된다. 그런데 주기철(朱基徹)이 오산에 가게 된 동기가 1912년경 경남 웅천(熊川)을 들러 강연한 춘원에 매료되어서 그랬다는 말이 있다.

춘원은 일본 동경(東京)에서 1919년 2·8 독립선언을 기초한 일로 우리 역사에 남는다. 이 선언서를 동경 한국 YMCA에서 읽으면서 대대적인 독립운동이 일어나고, 그리고 그 불길이 한국에 당겨져 저 3·1 운동이 전국을 휩쓸었던 것이 아닌가.

하지만 그는 이 2·8선언서를 쓸 때 이미 허영숙이라는 여인과 연애하고 있었고, 그리고는 둘이서 함께 중국에 도피하고 있었다. 서울에는 물론 아내가 있었다.

최남선(崔南善)이 쓴 3·1 독립선언서와 견주면 이광수의 독립선언이 훨씬 과격하다. "영원한 혈전(血戰)"이 다짐된다. 하지만 그의 이런 매니페스토는 그의 상해(上海) 도피로 도덕성을 상실하고 만다.

그러한 이광수인데 우리 교회와는 묘한 인연을 계속 가진다. 한국 교회가 1931년 `신정 찬송가'를 편찬할 때 이광수의 찬송가 가사(歌詞) 번역이 여럿 들어간다. 그리고 조숙자교수(장신대)의 연구에 따르면 오늘의 `찬송가'에도 61편이 들어있다. 가령 @저 높은 곳을 향하여’라든가, 이 몸의 소망 무엔가’, 내 모든 시험 무거운 짐을’ 등 대개 우리가 익히 부르는 찬송가들이다. 그 번역들은 실로 일품들이다. 그만한 솜씨라면 찬송가로 하자가 전혀 없다. 어린이 찬송가의 "가자 어디로 들로 산으로… 하나님이 주신 어여쁜 동산"도 그의 작사이다.

하지만 처음부터 비판은 거셌다. 구왕삼(具王三)이라는 당시 찬송가 편집간사는 "술과 담배의 독취(毒醉) 속에서 만들어진 것"이라 하여 그 삭제를 강력히 요구하였던 것이다. 하지만 아직도 우리들은 이광수 번역의 찬송들을 여럿 계속 부르고 있다. 일단 만들어진 찬송가는 이미 그 작사자의 손에서 떠나기 때문이다.
민경배/ 연세대 명예교수