박만서

2004년 12월 25일(토) 00:00

　연말 구호 대상을 꼽는다면 '장애인'， '소년소녀 가장'， '독거노인'， '양로원'， '고아원' 등을 꼽을 수 있다.
　그러나 이러한 전통적인 구호 대상 이외에 변화하는 우리 사회에는 또 다른 구호대상자가 있음을 확인할 수 있다. 외국인노동자라는 이름으로 우리 사회에 소개된 이주노동자들이다. 여기에는 탈북자라고 불리우던 북한 주민도 서서히 포함되고 있다.
　이 뿐만 아니라 고령화 사회를 넘어 고령사회로 접어 들고 있는 우리사회는 지금까지 생각했던 노인복지 차원을 넘어 구호 대상의 폭이 점점 넓어지고 있다.
　구호의 대상으로 노인을 생각하면 우선 꼽을 수 있는 곳이 '양로원'이며， '독거노인'이다. 마을마다 설치되어 있는 양로원의 경우 노인들의 사랑방 정도로 인식되어 왔지만 최근들어서는 가족의 형태의 변화와 경제사정이 나빠지면서 한끼 끼니조차 해결하기 어려운 노인들의 피난처가 되고 있다.
　혼자 생활하면서 하루종일 양로원에서 이사람 저사람 눈치를 보며 인근 교회에서 제공하는 점심식사로 끼니를 해결한다는 한 할머니는 "인근 교회에서 제공 받는 무료급식이 유일하게 끼니를 해결할 수 있는 식사"라며， "경우에 따라 교회에서 식사가 제공되지 않는 날이면 하루종일 …"고 말을 잇지 못한다.
　이러한 사정은 빈민지역일수록 더욱더 심각한 것으로 알려져 있다.
　또한 아파트 단지에 있는 양로원의 경우도 가족의 형태가 변하면서 가족 구성원에서 밀려난 노인들이 하루종일 구호의 손길을 기다리기도 한다.
　경제적으로 여유가 있다고 하더라도 자녀의 눈치를 봐야하는 노인들로서는 비록 잠자리를 해결할 수 있을지 모르지만 자녀들의 눈길을 피해 이른 새벽에 집을 나서 여기저기 떠돌다가 밤 늦게서야 집으로 돌아야하는 경우가 있기 때문에 이들도 별반 다르지 않다.
　이같은 문제는 앞으로 계속늘어날 것으로 전문가들은 전망한다. 65세 이상의 노인인구가 전체인구의 7퍼센트를 넘을 경우 노령화사회로 분류하는 것에 비추어볼 때 우리사회는 이미 2000년대에 들어서면서 노령화 사회로 접어들었으며， 노령사회로 접어드는 14퍼센트를 넘어설 시기가 2020년을 전후할 것으로 예상되고 있어 우리사회의 노령인구는 급증하고 있는 것으로 분석된다. 노령인구의 급증은 곧 젊은층의 경제적인 부담으로 이어지면서 노인들이 거리로 몰려나오고 있는 현실이다.
　노인 구호 활동과 관련해서 우선순위에 두고 있는 독거노인에 대한 관심은 이번 겨울에 접어들면서 급격하게 확산된 것으로 알려지고 있다. 몇년전부터 시작된 독거노인을 위한 김장담그기운동에 교회가 너도나도 참여한 것. 또 독거노인들이 따뜻한 겨울을 날 수 있도록 연탄을 공급해 주는 일도 올해들어 전국적으로 확산되고 있다.
　외국인근로자들에 대한 관심 또한 일부 인권운동가들의 선을 넘어 교회의 관심으로 폭넓게 확산되고 있는 가운데 구호의 손길을 호소하고 있다. 거리 어디에서나 만날 수 있는 외국인들은 우리 사회의 새로운 소외계층으로 자리잡고 있는 것.
　불법체류자라는 신분으로 3D업종에서 주로 일하는 외국인근로자들의 겨울은 더욱더 춥게 느껴질 수밖에 없다.
　이들에게 우선적으로 필요한 것은 타향에서 겪는 서러움을 달랠 수 있는 관심이겠지만 당장 이들이 살아갈 수 있는 길을 마련해 주는 것도 중요하다.
　불법체류자 신분이기 때문에 외국인근로자들은 언제 닥쳐올 지 모르는 위험을 안고 생활한다. 그러다 보니 편안한 잠자리 하나 확보하기 힘든 형편이다. 더군다나 일자리를 찾지 못한 외국인근로자들은 교회 등에서 제공하는 쉼터 등을 전전하며 하루를 보낸다.
　외국인근로자 선교단체는 "한국교회의 관심이 절실하게 요구되는 곳이 외국인근로자"라며， "다른 계층과는 달리 외국인근로자에 대해서는 우리 사회가 배타성을 갖고 있을 뿐만 아니라 타국에서 각종 차별대우를 받고 있어 이중삼중의 고통을 받고 있다"고 강조했다.
　외국인근로자에 대한 구호적 관심은 또 다시 탈북자에 대한 관심으로도 이어지고 있다. 최근에 '간첩' 논란 등으로 어수선한 분위기가 있지만 굶주린 배를 안고 자유를 찾아온 이들에게 따뜻한 사랑과 관심은 얼어붙은 겨울을 녹일 수 있을 것이다. 특히 최근들어 탈북이주민의 성격이 이주노동자의 성격을 띠면서 외국인근로자 문제와 함께 구호의 주요한 대상으로 떠오르고 있다.
　올해는 경제사정의 악화로 거리의자선냄비 마저 모금이 쉽지 않은 것으로 알려지고 있다. 소외된 계층에게는 하루하루가 고통일 수밖에 없는 겨울이다. 한 장에 3백원하는 연탄 한 장이라도 이웃과 나눈다면 주름진 노인의 얼굴이 좀더 밝아질 것이며， 움추린 채 일자리를 찾아 헤매는 외국인근로자에게 따뜻한 차 한 잔을 권할 때 우리는 우리의 훈훈한 마음을 세계에 알리는 홍보대사가 될 수 있을 것이다.
　박만서 mspark@kidokongbo.com