성낙현

2004년 12월 25일(토) 00:00

　올해 초 아들이 초등학교에 입학했다. 처음에는 새로운 환경에 신나 하더니 소위 학력에 대한 평가가 시작되면서 엄마와의 전쟁이 시작됐다굨 받아쓰기 성적이 문제인데 40점도 받고 60점도 받고 어느 날은 20점을 받았다굨 아내는 불안해하며 아이를 닦달하기 시작했고， 아이의 성적이 80점 100점을 오르내리자 안도하는 듯 했다.
　어느 날 아이가 받아쓰기 시험을 보았는데 어찌된 일인지 다시 40점을 받아왔다. 아내는 화가 나서 아이를 야단치고， 나는 아이가 안쓰러워 "괜찮다"는 위로를 하는데 아이의 입에서 놀라운 이야기가 흘러나왔다. 내가 익히 알고 있는 '별님'이라는 아이는 늘'빵'점을 받으며 학급 친구에게 글을 모른다고 바보 취급을 당하고， 그 아이와 노는 아이까지 똑같이 취급받으며 왕따를 당하고 있다는 것.
　아들은 자신이 별님보다는 나은 위치에 있다는 항변쯤으로 내게 말했지만 내가 책임지고 있는 기관에서 일하고 있는 주민의 손자인 별님의 이야기는 내게 뜻밖의 충격이었다.
　사소한 개인적 경험이었지만 이 일을 계기로 관심을 갖게 된 빈곤가정의 아동양육의 문제는 생각보다 심각하였고 전사회적인 관심이 필요한 분야로 여겨졌다.
　얼마 후 나는 지역 교회 목사님의 배려로 방과후 공부방을 할 수 있는 장소를 제공받고， 교사를 모집해 저소득층 아동의 학습지도를 시작했다. 경험이 없어 크고 작은 문제들이 있었지만 차츰 자리도 잡히고 방학을 이용하여 진행한 '즐거운 방학교실'프로그램은 지자체로부터 운영비 지원도 받을 수 있었다. 처음 시작하던 교회의 사정으로 교실을 옮겨야 했는데 적절한 장소를 구할 수 없어 후견기관에서 운영하는 자활공동부업장 한 켠으로 이사를 했다. 하루 종일 기계가 돌아가고， 여러 사람이 사용하는 공간이라 공부방을 찾을 때마다 아이들에게 미안한 마음뿐이다.
　'파랑새 교실'이라는 이름과 어울리는 어엿한 공부방이 마련되도록 오늘도 기도로 간구하고 있다.
　자활사업에 참여하고 있는 할머니의 손녀들은 어머니가 가출하고 아버지는 병이 깊어 부모님과 떨어져 생활하고 있다. 아이들은 공부방에 다니면서 성적도 많이 올라 자신감이 생기고， 무엇보다 행동이 한층 밝아져 할머니는 공부방의 열성 팬이 되셨다. 오전근무로 일과가 일찍 끝나는 날이면 공부방 간식으로 계란을 삶아 오시기도 하며 고마움을 표시한다. 한글도 깨우치지 못한 자신은 도저히 감당할 수 없었던 아이들 양육의 문제를 함께 해결할 희망을 얻은 때문일 것이다.
　방과후 공부방은 어느 지역에서나 할 수 있고 어느 교회나 할 수 있는 일이다. 큰 교회는 교사 등 제반여건을 갖추기에 훨씬 용이하고， 작은 교회나 농촌의 미자립교회는 목회자나 사모님들이 직접 공부방을 운영할 수 있을 것이다. 정부는 빈곤세습의 현실을 인정하고 앞으로 공부방을 지역아동센터로 확대하여 빈곤가정 아동의 교육문제를 해결하고자한다. 성탄절이 다가온다. 이 성탄절은 주님 뜻대로， 주님이 만나고 싶어 하는， 가난하고 힘없는 아이들이 주님을 만나게 하자. 또 그들에게 주님나라의 백성으로 당당하게 출발할 수 있는 장으로， 2005년에는 전국의 많은 교회에서 공부방이 열리길 바란다.