민경배

2000년 11월 11일(토) 00:00

1921년에 남궁억은 '삼천리 반도 금수강산’이라는 찬송가를 지었다. 사실은 3·1 운동 때 지은 것인데 찬송가로의 편찬이 그렇게 된 것이다. 이 찬송가는 3·1운동의 정신과 기독교의 민족 정신을 특별히 빛낸 것으로 역사에 길이 남을 민족의 신앙고백 대서사시이다.

그 찬송가의 첫 구절이 “삼천리 반도 금수강산 하나님 주신 동산”이다. 그리고 그 다음 구절 역시 그대로 반복된다. 우리는 1905년의 을사조약(乙巳勒約)때 나라와 왕조와 모든 것을 잃었다. 다만 남은 것은 땅 그 산하(山河)였다. 이것을 감지(感知)한 이들이 있었다.

근세사에서 도대체 “무궁화 삼천리 화려강산”이라고 해서, 이 땅, 그 산하에 대해 사무치는 사랑을 터지도록 외친 사람들은 기독교인들밖에 없었다. 1906년의 윤치호(尹致昊)가 그렇지 않던가. “동해물과 백두산이 마르고 닳도록 하나님이 보우하사 우리 나라 만세… 무궁화 삼천리 화려강산”. 이 애국가는 1절에서 4절까지가 다 땅에 관한 노래이다.

그들이 이런 것을 꼭 알고 했다고 보고 싶지는 않다. 역사의 웅장한 징조가 저 멀리 퍼져 있을 때 예리한 투시력을 가진 사람들이 그 일단(一端)을 포착하지만, 전체의 영상은 가리워져 있기 마련이다. 하지만 훗날의 역사가에게는 그들이 포착하였던 그 징조 전모가 보인다.

우리에게는 그 땅이 “하나님 주신 동산”이라는 감격이 넘쳤다. 하나님이 우리에게 경계를 정해 주신 “선민의 땅”이라는 감격이 사무쳤다. “줄로 재어준 구역은 아름다운 곳에 있음이여, 그 기업이 실로 아름답도다.”(시편 16: 6)

묘한 것은 이런 기독교의 영향으로 우리 나라의 대개의 학교 교가(校歌)는 모름지기 다 우리의 땅과 강(江)을 노래하고 있다.

그 땅에 대한 소임을 이렇게 본 사람이 바로 남궁억이었다. 삼천리 반도 금수강산은 목메어 불러 끝이 없을 이름이 아니던가.

그리고 그 땅이 삼천리를 거쳐 “곧 이 날에 일 가려고” 누군가 대답을 해야할 것이 아니던가. 그것이 하나님의 명령’이었기 때문이다.

역사는 하나님 경륜에 인간의 소명(召命) 수행으로 전진한다. 민족을 위한 사명이 우리들에게 맡겨졌다고 자각한 이들에게 복받치는 감격이 넘치고, 그리고 그것이 3·1운동을 이끈 거대한 동력이었다.

3·1운동이 우리 겨레의 희망을 끝까지 지킨 사람들의 외침이란 것이 일제의 판단이었다. 묘하게도 조선총독부와 미국의 기독교연합회가 3·1독립운동에 대하여 내린 결론이 꼭 같았다. “지금 조선에서 민족의 내일에 대하여 희망을 버리지 않고 있는 부류의 사람들이 하나 있습니다. 그것이 기독교인들입니다.”

1917년의 일이다. 3·1운동이 일어나기 2년 전의 일이다. 그 때 이미 이광수(李光洙)는 “나는 조선민족의 장래에 대하여 차라리 비관하는 자외다”라는 말을 서슴치 아니하였다. 그리고서도 동경(東京)에서의 2·8 독립선언서를 기초한다. 일제 치하의 민족의 문제는 민족 역사의 미래에 대한 확고한 희망, 그 유무로 좌우되었다.

한데 그 희망의 이 교회였다는 판단을 총독부도 하고 있었다. 그런데 이광수는 벌써 좌절하고 있었다.

남궁억의 이 찬송가에는 이 희망의 가락이 줄기차다. “봄 돌아와 밭 갈때니 사방에 일군을 부르네” 희망의 봄을 본 예언자의 찬양이 굉음처럼 들린다.

그 뿐이랴. 새문안교회 홍난파(洪蘭坡)의 봉선화’ 역시 그랬다. 그 3절에 그 나팔소리가 들린다.

“엄동한설 찬바람에 내 형체가 없어져도 평화로운 꿈을 꾸는 너의 혼은 예 있으니 화창스런 봄바람에 회생(回生)키를 바라노라”. 민족의 부활을 목전에 두고 산 사람들, 그 기독교인들은 일제의 가혹한 통치 아래에서 이렇게도 고고하였더라.

민경배/ 연세대명예교수