기독공보

1999년 02월 13일(토) 00:00

설(舊正)이 언제부터 한민족의 명절이 되었는지 확실히 알 수 없지만 「수서」를 비롯한 중
국의 사서들에는 신라인들이 원일(元日)의 아침에 서로 하례하며 왕이 잔치를 베풀어 군신
을 모아 희연하였다고 하며, 이날 일월신을 배례한다고 기록하고 있다. 고려사에는 구대속절
(九大俗節)의 하나로 지켰고 조선시대에는 4대 명절의 하나로써 설은 유구한 역사를 지니고
있다. 「설」이란 말의 유래는 새로운 해를 시작함으로 「설다」 「낯설다」 등의 「설」이
라는 어근에서 나왔다고 한다. 그리고 설은 신일(愼日)이라하여 「삼가하고 조심하는 날」로
기술하고 있다. 영덕지방에서는 「섧다」는 어원에 근거를 두어 설은 섧다는 뜻으로 전해지
기도 한다.

설을 전후해서 동지로부터 정월보름까지 농경의례와 관련을 가지고 지켜왔다. 첫째는 생산
의 풍요로운 수확을 축원하는 예축적 의례, 둘째는 「지신밟기」로 대표되는 탈놀이, 셋째는
1년의 풍요를 점치는 점세(占歲)의례 등이 설과 관련된 의례들이다. 특히 설날은 객지에 있
던 식구들이 모여 어른에게 세배하고 조상에게 떡국 등을 진설하고 제사를 지내는 행사였
다. 그리고 조상의 묘를 찾아 간단한 세찬과 세주를 차려놓고 제사지내는 것을 성묘라고 했
다. 이상과 같은 설의 유래와 설에 행하던 의식들을 종합해 볼 때 이 설은 한민족의 전통적
인 미풍양속으로 최대의 명절로서 지켜왔고, 한국인의 농경사회의 모습을 엿볼 수 있으며
소박한 한국인의 신앙과 종교문화를 함축하고 있다.

오늘을 사는 한국인들은 설을 어떻게 맞이해야 할 것인가? 특히 그리스도인들은 설을 어떻
게 생각하며 맞을 것인가를 생각지 않을 수 없다. 그 동안 신정이다, 구정이다 혹은 이중과
세다 하는 와중에서 그리스도인들은 혼란과 갈등을 빚어온 것이 사실이다. 우여곡절 끝에
1989년 2월1일 정부가 「관공서의 공휴일에 관한 규정」을 고쳐 음력 1월1일을 전후해서 3
일을 공휴일로 확정하고 음력 설을 지키고 있는 것이 오늘의 엄연한 현실이다.

복음이 이 땅에 전파되기 전에 성숙되지 못했던 때에는 어쩔 수 없었지만 이제는 우리 문화
와 미풍양속, 세시풍속을 소중히 하고 그것을 복음의 빛 아래 새롭게 해석을 하고 복음으로
의미를 부여하며 기독교적 교리와 신앙으로 승화하여 새롭게 문화를 창조하는 것이 기독교
가 이 땅에 명실상부한 토착화가 이루어지는 것이라고 생각한다.

좀더 구체적으로 말한다면 한민족의 뿌리와 정서 그리고 고유한 풍속과 전통을 설이란 특별
한 명절에서 찾고 재현해 보는 기회로 삼아야 한다. 오늘의 농경사회에서 산업사회 그리고
정보사회로 변모해 가는 시대에 맞게 우리는 창조주 하나님과의 관계에서 모든 의례와 풍속
이 새롭게 형성되어야 한다. 핵가족시대를 살면서 흩어졌던 가족들이 고향을 찾아 부모님께
세배하고 웃어른들을 찾아뵙는 일은 기독교적 경로사상을 실천하는 것이 된다. 조상의 묘를
찾아 그의 유덕과 믿음을 회상하고 자라나는 자녀들에게 신앙교육을 시키는 기회와 장으로
삼아야 한다. 조상숭배적인 제사나 자연숭배적인 요소는 불식시키고 살아계신 하나님께만
감사와 예배를 드리는 날로 삼아야 한다.

결론적으로 한국의 전통적인 통과의례나 세시풍속이나 특히 설과 같은 한국적 명절들이 창
조주되시고 구속주되신 하나님께 영광과 감사를 드리는 축제가 되어야 할 것이요, 이러한
축제기간 동안 생의 긴장을 풀고 새로운 힘을 축적하고 생의 환희를 만끽하며 새날을 향해
힘차게 전진할 수 있는 계기가 되게 해야 할 것이다.